Но больше двадцати лет назад убили золотую драконицу, что положило начало череде беспощадных убийств. Стражи до сих пор не смогли вычислить преступника. Так погибли мои родители: они стали жертвами сумасшедшего фанатика.

В прошлом мне казалось, что я поймала преступника, вернее, он меня похитил. Но это оказалась просто пешка, а настоящий убийца всё ещё был на свободе.

Мои поиски привели меня в тупик, не было никаких ниточек, ведущих к чудовищу. Поэтому я надеялась, что, вступив в орден, я получу больше возможностей добыть нужную информацию.

– Страж Бейкер, – окликнул меня мастер Арвэн. – Вы внимательно слушаете?

– Конечно! – ответила я и прямо посмотрела в глаза мастеру. Тот молча отвернулся.

Я сосредоточилась на лекции.

Стражи занимались расследованием происшествий, связанных с тёмными, часто ходили в рейды. Поэтому физической и моральной подготовке и уделялось такое внимание. На задании нужно быть готовым ко всему.

Ближайшую неделю в рейд нас не собирались отправлять – нам предстояло проходить обучение. Лекция закончилась, когда уже стемнело. Спину ломило, а глаза от усталости слипались.

Поэтому я сразу отправилась к себе. По пути в комнату меня догнал Дэвид.

– Я и представить не мог, что здесь так интересно. Да и ребята нормальные, а не зазнавшаяся элита.

– Ты прав, здесь и правда комфортно.

Если не считать одного чешуйчатого ящера.

Да простит меня друг, но я настолько устала, что разговаривать просто не было сил.

– Жду не дождусь первого рейда, – с каким-то детским восторгом сказал Дэвид. Я тоже была в предвкушении первого задания, но сейчас я просто хотела помыться и лечь в кровать.

– Ладно, я обещал командиру после лекции к нему зайти. Позже встретимся.

– Ага, – я вяло помахала другу рукой.

Дэвид ушел, а я продолжила свой путь.

Завернув за угол небольшого коридора, я резко остановилась. На расстоянии вытянутой руки стоял Дрейк. И только моя молниеносная реакция позволила мне не врезаться в это каменное тело.

Он просто смотрел на меня. Напустив на себя безразличный вид, я дёрнула бровью и холодным голосом спросила:

– Вы что-то хотели, Великий магистр?

Только его высокое положение останавливало меня от того, чтобы проигнорировать его и гордо уйти.

– Лили…

– Страж Лилиан, – резко перебила его я.

– Страж Лилиан, – натянуто произнёс дракон, – отношения между стражами неприемлемы.

Мои брови поползли вверх от удивления и его наглости. А отношения между ректором и адепткой, значит, были приемлемы?

– Не понимаю, о чём вы, магистр, – ледяным тоном ответила я.

– Вы и страж Стелларион. Личные отношения запрещены между стражами.

Ухмыльнувшись, я уточнила.

– Магистр, вы уверены? Я только вчера читала устав, и там такой формулировки не было. То, что, как вы сказали, личные отношения запрещены между стражами во время несения службы – было, а вот о запрете отношений в принципе – такого не заметила, – язвительно добавила я. – Вы уверены, что вам не стоит освежить память, перечитав устав?

– Уверен! – процедил Дрейк. Он так злился, что на скулах заиграли желваки.

– Я могу быть свободна? – с издевательской улыбкой спросила я.

– Можете!

Дракон резко развернулся и размашистым шагом ретировался.

– Три – ноль, – прошептала я в пустоту, довольная собой.

Но что-то было не так, и мне это совсем не понравилось. На душе противными когтями скреблась маленькая кошка. Затолкнув её поглубже, я с чувством выполненного долга направилась в свою комнату.

На следующее утро, когда я направлялась в столовую, меня нагнал Эйден.

– Привет.

Как всегда, дракон был в хорошем расположении духа. Он вообще когда-нибудь бывал не в настроении? Я не заметила, как спросила это вслух.

– А смысл? Зачем отравлять себе душу отрицательными эмоциями? – с улыбкой ответил его Высочество.

Мне казалось, что он слегка недоговаривал, но лезть к нему в душу я не стала.

– Ты лучше мне расскажи, что за коварные мыслишки тебя вчера посетили?

– Ааа, ты об этом… Тебе понравится, – с предвкушением ухмыльнулся «злодей». – Через месяц во дворце состоится приём в честь совершеннолетия моей сестры.

А не та ли это сестра, которую мне однажды посчастливилось увидеть?

– Я могу прийти со спутницей, и ею будешь ты.

– Как- то не люблю я балы, – резче, чем хотелось, ответила я. – Извини, просто после некоторых событий в моей жизни этот вид развлечения не входит в список моих любимых.

Эйден, ободряюще мне улыбнувшись, ответил:

– Понимаю, но представь реакцию братца на то, что ты будешь моей парой. Да его же удар хватит при виде тебя, идущей рядом со мной.

– Ты прав, нынче он нервный, – невесело усмехнулась я. – Ещё вчера он предупреждал о запрете отношений между стражами.

– О каком ещё запрете? – в недоумении спросил Эйден.

– Вот и я у него спросила, а он сослался на устав. В итоге я посоветовала ему заново ознакомиться с этим замечательным документом.

Дракон хмыкнул, сказал:

– Представляю, насколько он был рад твоему совету. Он там не лопнул?

– Почти, – хохотнула я. – Ну что ж, я согласна, давай наведём шума во дворце.

– Вот и хорошо.

Весь оставшийся путь в столовую мы разговаривали о предстоящем празднике. Я поняла, что мне придётся много чего выучить: начиная от этикета, принятого во дворце, и заканчивая навыками ведения светской беседы, принятыми в обществе драконов.

Когда мы пришли на место, Эйден не дал мне пересесть за стол Такера, а настоял, чтобы я сидела вместе с его командой.

Но в этот раз всё было иначе. В столовой было непривычно тихо, словно что-то зловещее витало в воздухе. Ребята из звена Эйдена были неразговорчивы.

– Эйден, что происходит?

Повернувшись ко мне, его Высочество сказал:

– В Норийской гряде неспокойно.

В голосе дракона звучало напряжение.

Перед прибытием в империю драконов я немного изучила местность и кое-что прочитала из истории – то, что было в свободном доступе. Это были крохи информации. О Норийской гряде было мало известно, вроде там были расположены крутые склоны и кажется, были разломы

– Что там произошло? – на душе почему-то стало неспокойно.

– Там расположена печать, и в этой зоне всегда несли дежурство стражи. Мы сменялись по очереди, дежурство длилось неделю. Вчера должно было вернуться звено Ройса, но парней нет.

Значит, случилось что-то плохое,