– Только не говори, что один из сильнейших драконов империи любит копаться в земле с цветочками? – саркастически спросила я.

Эйден ухмыльнувшись, ответил:

– Не скажу. Наш, как ты сказала «один из сильнейших драконов империи» не жалует черную работу, а вот созерцает с большим удовольствием.

Эйден повернулся и показал на небольшой балкон. Он был неприметный, поэтому сразу и не увидела его. Должна отметить, что наблюдательный пункт был в очень удобном расположении. Оранжерея видна как на ладони.

– Обрати внимание на этот цветок, магистр за это образец сразился со страшным зверем.

– Красивый. – восхищаться доблестью плешивой ящерицы никак не хотелось. Даже первоначальное очарование оранжереей немного поубавилось, представив, что каждый образец был добыт собственноручно Дрейком. Не такие уж они и прекрасные, как показалось мне на первый взгляд.

Внезапно, Эйден рывком приблизился, и притянул меня к себе. Не ожидавши от него такого подвоха, я упала ему на грудь. И уже собралась продемонстрировать мои боевые навыки, как услышала шепот.

– Подыграй!

Первым порывом было дать по его «величественному» носу, но сдержалась. Понимала, что такому глупому поступку должно было быть разумное объяснение.

Оно нашлось, и довольно быстро.

Спиной почувствовала чей-то жгучий взгляд, хотя почему чей-то? Я наверняка знала, кому он принадлежит.

Дрейк, наверное, сейчас смотрит на нас со своего уютного балкона. Представила, какая картина открылась перед его глазами я коварно ухмыльнулась. А вот и первый удар, драконище!

Сейчас и проверим, так ли я тебе безразлична, как кажется на первый взгляд. Эйден обнял меня и зарылся лицом в мои волосы. Мое сердце на объятия Его величества никак не откликнулось. Конечно, я была возмущена такой беспардонностью с его стороны, но ради дела могу потерпеть такие неудобства.

Внезапно стало легко и Эйден отступил. Я наткнулась на его полный предвкушения взгляд, затем дракон ухмыльнулся.

– У меня к тебе предложение…

– Что это было? – с возмущением прошипела я.

– Проверка выдержки Великого магистра.

– О чём ты? – я удивлённо захлопала ресницами.

– Брось! Со мной можешь не притворяться, я же знаю, что ты его видела сквозь иллюзию, – без тени улыбки сказал Эйден. – А на это способна только истинная.

Я ехидно ухмыльнулась, правда, улыбка получилась кривая. Как бы я не отрицала, но в моей душе остались отголоски чувств к дракону – сердце болезненно сжалось.

– Да не истинные мы, иначе Дрейкос бы меня узнал.

Эйден беззлобно рассмеялся.

– Дрейкос дурак, дальше своего носа не видит. Всецело полагается на дракона, а сопоставить факты не желает.

Я бы рассмеялась, если бы не было так горько. Даже Эйден разглядел в нас пару, а Дрейк и вовсе не пытался.

Хотя я тоже не верила, да и не нужна мне была никакая истинность.

– Вот только магистр меня не узнал.

Эйден громко рассмеялся, затем, лукаво на меня посмотрев, сказал:

– Не узнал, говоришь? Да я думал, что он сорвётся с балкона, чтобы мне руки оторвать. Да он мысленно сотни раз поджарил мою тушку в драконьем пламени.

О чём он говорил?! Великому магистру должно было быть всё равно, кто обнимал будущего стража. Если Эйден говорил правду, то Дрейк выставлял себя подлецом. Сделать вид, что мы не знакомы – намного хуже, чем забыть на самом деле.

Но если я ему и правда небезразлична, то это большая удача. Моя задача упростится, ведь легче добиться чувств от того, кто к тебе что-то испытывает, чем от равнодушного.

Мои губы растянулись в хищном оскале, который не укрылся от внимательных глаз Эйдена.

– Оо, я знаю, о чём ты думаешь. Поэтому повторюсь: у меня к тебе предложение.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – напустив на себя невинный вид, сказала я.

– Понимаю, месть – это блюдо, которое лучше всего подавать холодным. Ты жаждешь мести.

Я бросила на Эйдена удивлённый взгляд, едва открыла рот, чтобы ответить, как дракон меня опередил.

– Не отрицай. Тогда от вас искры летели, да и сейчас в глазах Дрейкоса кроме ярости ничего не было. Поэтому я жажду тебе помочь свершить правосудие.

Всё было не так. Зачем Его Высочеству мне помогать? Очевидно, что у него был свой умысел, но какой? Вот этого я и не могла понять.

– Возможно, я и жажду мести, а вот чего добиваешься ты? Ведь не по доброте душевной желаешь насолить магистру.

Эйден коварно улыбнулся.

– Есть у меня такое увлечение, как бесить несчастных родственничков.

Я удивлённо на него посмотрела. Эйден впервые признал родство с Дрейком.

– Не делай вид, что для тебя это шокирующая новость. Ты же не глупая, не могла не заметить одинаковые фамилии. Даже тогда, в драконовой академии, ты увидела, что мы похожи, только я симпатичней.

– Да, сходство я и правда заметила, и созвучие фамилий – тоже.

– М-да, Дрейкос не отличается оригинальностью, – хохотнул дракон.

– Значит, это простое желание насолить родственнику?

Он так и не сказал, в какой степени родства они состоят. Спрашивать я не собиралась – не хватало ещё показать свою заинтересованность. Ведь Дрейк меня совсем не волновал.

– Не совсем. Это жажда утереть нос старшему братцу.

Не то чтобы я была сильно поражена тем фактом, что Дрейк является Его Высочеством – просто не могла предположить, что дракон его статуса прибудет в человеческую академию, чтобы найти убийцу. Я вообще думала, что сыновьям императора после учёбы положено прохлаждаться во дворце.

– Тогда я принимаю твоё предложение. Давай поиграем на нервах твоего братца.

Эйден широко улыбнулся и развёл руки в стороны.

– Тогда давай скрепим наше сотрудничество крепкими объятиями и страстным поцелуем.

Рассмеявшись, я укоризненно покачала головой.

– Ты неисправим!

– Просто признай, что я душка!

– Ты бываешь когда-нибудь серьёзным? Ты же сын императора драконов!

Эйден лукаво на меня посмотрел и ухмыльнулся.

– И что с этого?

– А то, что тебя статус обязывает быть предельно собранным и жутко деловым.

– Для этого у меня старшие браться есть. Дрейкос жутко деловой и собранный.

Услышав имя магистра, я скривилась. Заметив это, Эйден сказал:

– Дрейкос не плохой, просто слишком самоуверенный и поступает так, как считает правильным. Но делать подлость не станет.

Ага, как же, правильный нашёлся...

– Ты ещё со старшеньким не знакома.

– Я немного слышала о нем.

– Ну, он своеобразный.

По обратной