За столом Эйден усадил меня ближе к себе. Я не успела даже выдохнуть, как сидящие рядом стражи начали называть свои имена и задавать вопросы. У меня глаза бегали от одного к другому.

– Так, стоп! Вы сейчас её совсем запутаете, я сам объясню Лилиан устройство ордена, и про ваши имена не забуду, – авторитетно заявил Эйден.

Я с благодарностью ему улыбнулась.

– Смотри, в ордене существует строгая иерархическая система. Ты уже знаешь, что руководит орденом Великий Магистр. Его заместитель – Мастер. Других подчинённых магистра пока называть не буду: мы не сталкиваемся с ними напрямую, – из шутливого дракона Эйден превратился в серьёзного стража. Мне было непривычно видеть его таким.

– Их много? – спросила я у дракона.

– Достаточно, но большинство из них работают в тени. Стражи делятся на звенья, в каждом звене есть свой командир. Сейчас рядом с тобой находятся стражи из моего звена.

Всё, что говорил Эйден, было очень важной для меня информацией, и я старалась запомнить каждое слово.

– А как звенья отличаются друг от друга? Ну что-то вроде названий есть?

Дракон одобрительно усмехнулся и ответил:

– Да, но не название, а позывной.

Поддавшись вперёд, я спросила:

– Очень интересно, какой позывной у твоего звена?

Я представляла что-то вроде «Всемогущий», «Непобедимый», «Огненный»…

– «Симпатяжка», – сказал Его Высочество и хохотнул.

Стражи рассмеялись вслед за своим командиром.

– С-симпатяжка? – прокашлявшись, спросила я. – Очень подходит сыну императора.

– Нам тоже нравится, – отозвался сидящий напротив меня парень. – Я Найт, заместитель командира, – он протянул свою широкую ладонь для знакомства.

– Я Лилиан, – отозвалась я.

– Мы знаем, – хором ответили ребята.

Я перевела удивлённый взгляд на Эйдена – тот лишь пожал плечами.

– А сколько в звене стражей? – поинтересовалась я. Ведь стол был длинный, легко вмещал несколько десятков человек.

– По пять человек, но когда появляются новые члены ордена, то их распределяют между звеньями, скажем так, для учёбы в полевых условиях.

Это меня обрадовало. Что могло быть лучше, чем учиться у опытного командира?

Эйден поставил локоть на стол, подпёр ладонью подбородок, посмотрел на меня смешливым взглядом и сказал:

– Обычно распределением стажёров занимается магистр, но мой «слишком деловой братец» перепоручил эту работу мастеру Арвэну. И я уже с ним договорился, что распределена ты будешь в наше звено.

Я расплылась в благодарной улыбке.

– Большое спасибо!

Эйден подмигнул мне и представил остальных ребят.

– Это Гэйбл, – указал дракон на худощавого, длинноволосого, но улыбчивого парня. – Он у нас стратег.

– Привет, – голос у Гэйбла был немного высокий, но приятный на слух.

Я кивнула парню и перевела взгляд на его соседа. Мои глаза от удивления распахнулись, когда сквозь длинные волосы я разглядела кончики длинных ушей. Я не слышала раньше, чтобы в стражах были и эльфы.

Заметив мой пристальный взгляд, эльф оторвался от своей порции и насмешливо посмотрел на меня.

– Эрмиэль, но для тебя просто Миэль.

– Миэль у нас великий соблазнитель и превосходный разведчик, – сказал Эйден.

– А я Крэйг, – выглянул из-за плеча дракона светловолосый парень, который, кстати, также являлся драконом.

– Привет, – ответила я.

– Крэйг – защитник, – сообщил Его Высочество.

Команда у Эйдена собралась под стать ему. Ребята располагали к себе. Доброжелательно улыбнувшись им, я сказала:

– Мне приятно с вами познакомиться. Уверена, что мы сработаемся.

– Естественно, – подытожил Эйден.

На этом приветствие было закончено, и все приступили к еде.

Через некоторое время нас – новобранцев и командиров звеньев – собрали в кабинете мастера Арвэна для того, чтобы распределить, за какими звеньями будут закреплены новички.

Волнения как такового я не испытывала, ведь знала, что на обучение попаду к Эйдену.

– Итак, ребята, – обратился к нам, новеньким, мастер, – для обучения вы на два месяца будете распределены между передовыми звеньями. Дэвид Картер пойдёт в звено к Моргану. Рори Платт к Акеру, Сайрон Дин к Стеллариону и Лил…

– Что? – рывком поднявшись с места, спросил Эйден у мастера. – Вы же говорили, что вопрос решён.

Мастер поёрзал на кресле, ведь понимал, что перед ним не простой страж, а его Высочество.

– В этот раз новобранцев распределял магистр.

– Понятно… – процедил дракон.

– Так вот, Лилиан Бейкер пойдёт в звено к Такеру.

Я посмотрела на упомянутого Такера. Страж как страж. Правда, был он старше всех и, кажется, из-под рукава чёрной формы виднелся брачный браслет.

Ну всё понятно: Такер женат, значит, приставать не будет. Именно этими доводами и руководствовался Дрейк.

Как предсказуемо…

Эйден проследил за моим взглядом и вмиг поймал ход моих мыслей, затем посмотрел на меня и ухмыльнулся.

Та-а-к!

Что этот пройдоха задумал, я не догадывалась, но знала, что я в деле!

Глава 3

После распределения по звеньям мы отправились на полигон тренироваться. Спросить Эйдена о его коварных планах я, к сожалению, не успела.

Звено Такера состояло из магов, кстати, они оказались нормальными ребятами.

Тренировку начали с разминки, а затем перешли к ближнему бою. Я была реалисткой и понимала, что в вопросе физической силы мне с мужчинами не тягаться, поэтому избегала прямого столкновения. Моё преимущество было в другом. Я была маленькой и довольно проворной, поэтому каждый раз успешно ускользала от захвата соперника.

Мужчины действовали напролом, поэтому они были бессильны против изворотливой, как змея, меня. Но всё же серьёзных повреждений я не могла нанести, даже если бы и била со всей силы.

Поэтому второй козырь, который у меня был, это магия. Если среднестатистическому магу для создания плетения нужно было примерно полминуты, то я управлялась гораздо раньше. Быструю реакцию я развила благодаря регулярным упражнениям.

После изнуряющей тренировки и принесения магической клятвы неразглашения нас ожидали теоретические занятия.

«Стражи» – это организация, которая стояла на защите против иномирного вторжения. Когда-то давно в наш мир прорвались крылатые люди, «тёмные», так их называли. Эта информация тщательно скрывалась от населения, дабы не сеять панику.

Тёмных изгнали, но они успели оставить след в нашем мире. Эти изверги убивали мужчин, насиловали женщин. Так появились носители тёмной крови, которых стражи отслеживали и брали под контроль.

После изгнания тёмных наш мир запечатали девятью печатями. В разные времена потомки тёмных или те, кто хотел вернуть чудовищ, пытались разрушить печати. Но стражам всегда удавалась устранить