другой стороны буржуйки, стоял массивный ларь, занимающий чуть ли не треть всей территории кухни. Здесь же, вплотную к нему примостилась деревянная кадушка для питьевой воды, закрытая крышкой. По стенам на полках и просто на деревянных сучках стояла-висела различная кухонная утварь: чугунные сковородки, металлические же чугунки, настоящие кастрюльки, глиняные плошки и тарелки, деревянные ложки. В другом углу приютился рукомойник, из тех, у которых, чтобы побежала вода, надо снизу железный штырь ладонью приподнять. Также был небольшой столик, за которым двум едокам тесно будет и две табуретки.

— Продукты в ларе, — подсказал стоящий в дверях Глюк. — Он зачарованный, позволяет сохранять их свежими длительное время. Правда, потребляя при этом энергию замка и в довольно большом количестве.

Первым делом я заглянул в ларь. Он оказался разделён на ячейки. В одной я увидел яйца, крупные, побольше наших куриных, но всё же меньше гусиных, в другой лежали куски мяса, в третьей находился какой-то мешочек, раскрыв его, увидел неизвестную мне крупу. А в четвёртая обрадовала: там лежали караваи хлеба: мягкого и ароматного, — я не удержался, потрогал, а потом даже понюхал, — реально свежий. Здорово! Только где же его здесь готовят? Не вижу, как это можно сделать. Ладно, потом разберусь. О, кстати…

— Глюк, не подскажешь, чем питаются воздушные драконы, а конкретно мой питомец? Может быть, ему особое питание нужно или, к примеру, только энергия замка или моего тела?

— Воздушные драконы — практически всеядные существа. Так что вашему фамильяру вполне подойдёт, как кусок сырого мяса, так и яйцо.

— Благодарю, Глюк, — не позабыл я проявить вежливость, мне несложно. — Блуд⁈ Иди сюда!

Дракончик влетел на кухню через пару секунд, а за ним следом влетел-вбежал, стелясь на полом, и его новый приятель Пушистик. Блуд тут же впорхнул мне на руки, подставляя горло для почёсывания. Быстро он освоился со своим новым телом.

— Кушать будешь?

В ответ раздалось довольное шипение.

— Мясо или сырое яйцо?

При слове «яйцо» Блуд зашипел ещё радостнее. Яйцо так яйцо. Достав одно, я принялся выглядывать миску, в которую можно было бы вылить содержимое скорлупы.

— Карт, разрешите дать совет. Если вы хотите скормить яйцо Блуду, не следует его разбивать. Дракончик вполне справится сам, да и ему будет так полезнее.

— Хорошо.

Положив яйцо в уголок, отошёл в сторону и принялся с интересом наблюдать, как мой питомец справится с проблемой размером больше, чем его пасть. Дракончик же, похоже, никакой проблемы не видел. Обернувшись вокруг яйца, удерживая его вертикально, а сам, широко раскрыв рот, начал заглатывать яйцо, словно змея, видимая мной в роликах канала Дискавари. Ну, значит, справится. А мне, что приготовить? Решил сварганить самую простую холостяцкую еду — яичницу.

Но для начала надо разобраться с печкой. Ещё раз её осмотрел и пришёл к выводу, что ничего сложного, самая простая конструкция типа: топи-готовь, никаких тебе дополнительных вьюшек, рассекателей и других инженерных решений, поначалу доставляющих новичку кучу проблем. Хотя одна проблема, как оказалось, всё же была, — я не увидел спичек. Но зато в специальном деревянном кармашке в коробе с дровами лежало кресало вместе с трутом. Ни разу этой приспособой не пользовался, но опять-таки видел ролики на Ютубе. Разберусь.

— Глюк, пока я буду возиться с готовкой, расскажи мне о мире, куда я попал и поподробнее, пожалуйста, о путях великого возвышения.

— Мир Аик, — чуть ли не профессорским тоном начал свой рассказ Глюк, — искусственно созданная сфера, состоящая из нескольких обломков больших планет, их спутников и метеоритных полей. Вся эта конструкция удерживается в равновесии, имеет единую атмосферу и гравитационное поле…

— Как это возможно? — я отвлёкся от строгания щепок из полешки. — Как-то даже не представляю себе эту картину. Она противоречит всем законам физики, которые, пусть и поверхностно, но мне известны.

— К сожалению, я не обладаю достаточными знаниями, чтобы объяснить все физические законы, удерживающие сферу от распада. Мне только известно, что созданием сферы занималась довольно большая группа сущностей, часть из которых впоследствии организовала пантеон богов, а часть исчезла в неизвестном направлении. Затем было осуществлено терраформирование, сферу постепенно заселили представителями разных рас, обитающих во вселенной. Здесь встречаются как антропоморфы, так териоморфы, а также механоиды…

— Вот это солянка! — вырвалось у меня. Я даже перестал стучать кресалом о кусочек кремня, по которому долбил вот уже несколько секунд, в надежде выбить искру, подходящего размера: — Как будто начинающий писатель напихал всего подряд свою нетленку, в надежде, что так будет интереснее… Но прошу меня простить, Глюк, что прервал, продолжай.

Осознание того, что я слушаю рассказ существа, на полном серьёзе выбравшего имя «Глюк», добавляло ситуации пикантности.

— Переселенцам дали несколько тысячелетий на адаптацию, а потом ввели Систему, — мумия намеренно выделила интонацией слово «система», обозначив, что её так и надо произносить с заглавной буквы. — Система должна помочь разумным на Пути Великого Восхождения. Если кратко: то разумный, совершенствуя своё тело и разум, овладевая различными умениями и практиками, постепенно обретая могущество, должен стать равным богоподобным сущностям…

— Бэ-бе-бэ, — раздались характерные отрыгивающие звуки. Глюк снова прервался, и мы вместе уставились на источник звуков. Их издавал Блуд, выгнувшись дугой. Наконец-то из его пасти вылетел комочек смятой скорлупы. Всё-таки Блуд теперь больше рептилия, и его желудочно-кишечный тракт не переваривает скорлупу. На которую тут же с радостным писком налетел Пушистик и накрыл своим телом. Через несколько секунд он отлетел, оставив идеально чистую скорлупу, без единого следа белка, слюней или желудочного сока Блуда. И её тут же подобрал оказавшийся рядом Фома, что-то прощёлкав, видимо, поясняя мне, зачем она ему.

— Размельчённая скорлупа может использоваться как минеральное удобрение для некоторых растений в зимнем саду, — тут же перевёл мне его слова Глюк. — Этого количества, конечно, недостаточно, но в наших условиях каждая мелочь на счету.

В общем, грызун проявил домовитость.

— Глюк, подскажи, а я смогу когда-нибудь понимать речь Фомы и Пушистика или тебе придётся постоянно переводить? Нет, нет, ничего не имею против, но очень интересно знать для общего развития.

— Карт, — в голосе мумии слышалась та самая знаменитая невозмутимость английских дворецких, — вы сможете понимать и общаться самостоятельно с любым слугой, как только замок достигнет пятого уровня.

Я кивнул, благодаря Глюка за действительно важную инфу, одновременно наблюдая за тем, как отяжелевший Блуд переместился поближе к печке, где свернулся в клубок. Переваривать будет, — догадался я.

История с яичной скорлупой повторилась, когда я, разбив её о край чугунной сковороды, выливал содержимое на уже громко шкворчащее растительное масло, по вкусу чем-то напоминавшим оливковое. При этом, несмотря на тесноту кухоньки,