— раздался вдруг откуда-то голос. — Как превратно судишь ты о Провидении! Каждое действие имеет свои причины и свои последствия. Божия доброта беспредельна, но так же беспредельна и Божия Премудрость: она окружила человека бесчисленными средствами к пропитанию. Пользуйся разумно этими средствами, и ты увидишь их действие. Если же ты хочешь подражать птицам, то подражай орлу, а не орлёнку: ты будешь чувствовать себя счастливее, если сам будешь кормить других, чем если заставишь других кормить себя!

Безумный принц

Это было очень давно. Жил на свете злой и взбалмошный принц, который помышлял только о том, как бы ему отвоевать больше земель у соседей и добиться того, чтобы его имя гремело во всех краях света страхом и ужасом.

Могущество ненасытного завоевателя росло с каждым днём. С каждым днём его имя, по мере того как воинственные предприятия его увенчивались победами, становилось для всех всё более грозным.

Везде, где только мог, принц производил опустошения мечом и огнём, а из завоёванных городов вывозил золото и сокровища и обогащал ими свою столицу.

Он украшал свой город великолепными дворцами и сооружениями, так что все, кому доводилось видеть эти величественные постройки, невольно восклицали:

— Какой великий монарх!

Но никто, любуясь роскошью его столицы, не думал о тех бедствиях и горе, какие причинял завоеватель населению чужих земель; никто не слышал стонов и рыданий, поднимавшихся из развалин сожжённых им городов и сёл.

Любуясь приобретенными сокровищами и величественными зданиями своей богатой столицы, принц думал про себя: «Какой я великий государь! Но всё-таки мне мало этого, я хочу иметь больше. Ничьё могущество не должно равняться моему и ещё менее — превышать его!»

Принц продолжал вести упорные войны с соседями до тех пор, пока всех их не покорил своей власти. Теперь, когда он проезжал по улицам своей роскошной столицы, позади него, привязанные золотыми цепями к его колеснице, следовали побеждённые им государи.

Наконец, опьянённый своими успехами, принц задумал заставить людей поклоняться и молиться себе, подобно Богу.

Среди его приближённых было много льстивых и лживых людей, которые согласились так поступать; но нашлись и такие, которые не захотели этого делать и решились предостеречь его:

— Государь, ты бесспорно могуч и силён; но над тобою есть Бог, Который и выше, и сильнее, и могущественнее тебя; мы не можем подчиняться твоей воле, идя наперекор воле Бога, а потому не можем исполнить твоего приказания.

— Хорошо, — сказал обезумевший от гнева принц, — в таком случае я покажу вам, что сумею побороть даже Самого Бога!

Полный безумно-дерзкой заносчивости, он стал готовиться к поединку с Богом. Принц приказал построить нечто, похожее на большую ладью, сидя в которой можно было бы взлететь на небо. Семь лет строилась эта летающая лодка, семь лет днём и ночью трудились над её строительством миллионы народа, день и ночь гнули они спину, выковывая крепкие железные полосы, обтёсывая доски и выделывая шёлковые ткани; а между рабочими расхаживали надсмотрщики с громадными бичами, чтобы те не останавливались ни на минуту.

Наконец всё было готово. При звуках музыки, под гром пушечных выстрелов, окружённый свитой, выехал принц из своего дворца и подъехал к ладье, чтобы сесть в неё и отправиться на поединок с Богом.

Но вдруг налетевший ветер пригнал тучу комаров. Они окружили принца и его свиту и стали их жалить. Принц в раздражении от комариных укусов, приказал страже уничтожить комаров. Воины стали размахивать мечами направо и налево, но комарам это не причиняло никакого вреда. Что было делать? Пришлось принцу и его свите закутаться с головы до ног в плотные плащи.

Но случилось так, что один крошечный комар, оставшийся под одеждой принца, заметался в темноте, и, желая найти выход на волю, забрался принцу глубоко в ухо и там ужалил его. Яд от укуса мгновенно проник прямо в мозг, в котором тут же развилось воспаление. От невыносимой боли принц, как безумный, разорвал на себе одежду и с диким воплем принялся скакать и плясать прямо на глазах многочисленной толпы.

Его грубые воины, которых принц сам научил жестокости, без жалости смотрели на него. Они смеялись и издевались над безумцем, который только что так дерзновенно мнил победить Самого Бога, а оказался побеждённым ничтожным, крошечным комаром!

Олень с золотым обручем

В прежние времена цари и короли разных стран много времени проводили на охоте. Однажды король одной далёкой страны долго гнался за оленем и наконец настиг его.

Испуганный олень остановился перед королём и, дрожа всем телом, смотрел ему прямо в глаза.

Король был готов, уже вонзить копьё в широкую грудь загнанного животного, но остановился в нерешительности. Олень продолжал стоять перед охотником совершенно неподвижно, а из его глаза медленно катилась слеза.

Жалость к беззащитному животному коснулась сердца короля, и он решил сохранить ему жизнь. Прежде чем отпустить его на свободу, король повелел в ознаменование этого случая надеть на рога оленя золотой обруч, на котором вырезать год, число и своё имя.

Олень с золотым обручем радостно убежал в лес, а король вернулся домой.

С того случая прошло много лет: прежнему королю наследовал его сын, а после на престол вступил сын сына первого короля.

Вот однажды новый король охотился в том самом лесу, где когда-то его дед отпустил на свободу оленя. Охотники увидели оленя, совсем дряхлого от старости, на рогах которого блестел золотой обруч. Олень подошёл к ним и остановился. Молодой король слез с лошади, приблизился к оленю, снял с него обруч и с изумлением прочёл на нём надпись, которая поведала ему о славном поступке его предка. Когда же молодой король сосчитал время, протекшее с того дня, когда была сделана надпись, то оказалось, что с тех пор прошло ровно сто лет.

Сто лет мирно и счастливо прожило в лесу живое существо, благодаря тому, что когда-то король пощадил его жизнь!

Молодой король сказал своим спутникам:

— Счастлив человек, который сумел оставить после себя живой памятник своему доброму делу, просуществовавший сто лет.

Слезы

Известный своей мудростью Хиллель гулял однажды в лунную ночь по садам Масличной горы вместе со своим учеником Сади. Неожиданно Сади обратил его внимание на сидящего вдалеке человека:

— Посмотри, учитель, я вижу освещённого луною человека. Что он там делает?

— Это Садок. Он сидит над могилой и плачет.

— Разве