помощь. Генерал так и сказал: «Найдешь там Гурова, будешь ему помогать». Так что я в вашем распоряжении. Какие будут указания?

— Пока что никаких особых указаний не будет, — отвечал сыщик. — Походи, капитан, познакомься с местностью, постарайся приглядеться к гостям. Местность лучше надо изучить — и не только само поместье, но и окружающую полосу. Хозяин, банкир Силантьев, меня сюда пригласил, потому что ожидает какого-то подвоха. А какого — не говорит. Кстати, с хозяином тебе тоже надо познакомиться.

— Ну хозяина можно понять, — заметил капитан. — Тут собралось полсотни очень богатых людей. Ну а там, где собираются «караси», там обычно найдется и щука. Тут могут оказаться люди, которые захотят поживиться чужим богатством. Кстати, несколько таких подозрительных личностей я вижу прямо сейчас. Вон, видите там, на краю обрыва, стоят две девицы с волосами кислотных цветов, о чем-то беседуют с дамой, усыпанной украшениями? Явные панки. Как они сюда попали? И что им нужно? Скорее всего, они хотят поживиться каким-то колечком этой дамы. Пойду, провожу их подальше отсюда…

— Погоди, капитан, не гони волну, — остановил его Гуров. — Эти «панки», как ты их назвал, — мои помощники. Тайная дружина полковника Гурова, так сказать. Кроме этих девушек — кстати, их зовут одну Лена, другую Ирина — есть еще два молодых человека, Сергей и Вадим. Вадим, правда, не совсем уж молодой, постарше остальных будет. В данный момент все четверо выполняют мое задание: следят за обстановкой, наблюдают, не ведет ли кто-то себя подозрительно. Так что ты можешь к ним подойти, познакомиться — но не как с бродягами, которых нужно гнать, а как с коллегами, с которыми нужно наладить взаимодействие.

— Понял вас, Лев Иванович, — отвечал капитан. — Извините, ошибочка вышла. Пойду и правда познакомлюсь.

И он направился к девушкам. Гуров понаблюдал, как протекает знакомство, а затем сам направился в обход дворца. Он решил, что надо сделать то самое, что он поручил капитану Иванову — осмотреть окрестности поместья. «Вдруг тут поблизости еще кто-то временно обитает, — думал сыщик. — В палатке или в машине. Кто-то не такой славный, как эти мои туристы».

Он дошел до границы поместья, обозначенной пестрой ленточкой, какой иногда огораживают места соревнований на природе. Здесь его встретила плотная стена колючего кустарника, сквозь которую могла бы продраться разве что мышь. Гуров пошел вдоль этих кустов — просто для очистки совести. Так он прошел метров семьдесят в сторону дороги. Дворец остался позади, его было уже почти не видно. И тут сыщик увидел узкую тропочку, уходившую сквозь кусты вглубь леса. Он двинулся по ней. Кусты кончились, теперь он шел просто по густому лесу. Шел, шел — и неожиданно вышел на поляну. Судя по примятой траве, здесь совсем недавно стояла чья-то машина. А на другом конце поляны сыщик обнаружил и дорогу, по которой вначале приехала, а затем уехала эта машина. «Интересно, кому понадобилось приезжать на эту поляну в густом лесу? — задумался Гуров. — Делать тут совершенно нечего. Зато отсюда легко незамеченным пробраться в поместье. Да, интересное открытие…»

Он еще немного побродил по поляне, а затем вернулся в поместье, идя уже не по тропе, а по автомобильной дороге. Как он и думал, эта узкая дорога привела его к шоссе. И по шоссе он вернулся в поместье. Затем он стал обходить другую сторону поместья, стараясь не пропустить ничего странного. Но в этой стороне никаких странностей он не обнаружил.

Пока сыщик исследовал окрестности поместья, наступило время обеда. Об этом известил голос управляющего Краснова, разнесшийся из динамиков. Гуров решил, что пообедать, пожалуй, стоит, и направился в гостиницу. Тут он встретил хозяина поместья Валерия Силантьева.

— Наконец я вас нашел, Лев Иванович! — воскликнул миллионер. — Я вас везде ищу.

— И зачем вы меня ищете? — спросил сыщик. — Что-то случилось?

— Нет, пока что ничего не случилось, все в порядке, — успокоил его хозяин усадьбы. — Просто я хотел кое о чем вас предупредить. Как вы, наверно, заметили, во время прибытия гостей я вас никому не представлял. Я хочу, чтобы гости не догадывались, что среди них находится знаменитый оперативник.

— Наверно, правильно будет сказать немного иначе, — заметил Гуров. — Вы не хотите, чтобы об этом догадывались злоумышленники, которые, возможно, проникли в группу гостей.

— Вы совершенно правы, Лев Иванович, — согласился с ним Силантьев. — Я хочу, чтобы о вашем присутствии знали лишь немногие. Если потребуется вас кому-то представить, то я представлю вас как своего личного друга. Дескать, приехал мой друг Лев Иванович, которого я знаю еще со школы. Вы не против?

— Нет, это будет правильное решение, — сказал Гуров.

— Тут ко мне подходил капитан Иванов из подмосковного Управления, — продолжал хозяин поместья. — Вот о его присутствии я обязательно сообщу всем. Пусть гости знают, что в поместье присутствует представитель полиции, который охраняет их покой.

— Тоже верно, — кивнул Гуров.

— Я заметил, что вы больше часа где-то ходили, — продолжал Силантьев. — Может быть, вы нашли что-то, заслуживающее внимания?

— Да, я нашел в лесу кое-что странное, — подтвердил сыщик. — Но пока я не могу сказать, представляет это какую-то опасность для гостей и для вас или нет.

— А еще Денис мне сказал, что у вас откуда-то появилась группа помощников, молодых людей, которые выглядят как туристы, — сказал Силантьев. — Я просто поразился вашей предусмотрительности. При таком обилии гостей, при больших размерах поместья контролировать все происходящее вам одному будет невозможно. И помощь капитана Иванова не спасет положение. Так что вы поступили совершенно правильно, взяв с собой этих молодых людей. Я только не знаю, где их разместить… Мест в гостинице мало, ни одной свободной комнаты…

— Не беспокойтесь, мои люди сами найдут, где им разместиться, — успокоил его сыщик. — Вот покормить их вы сможете?

— Да, на кухне есть резерв, с этим не будет никаких проблем, — заверил Силантьев. — Правда, есть им придется в последнюю очередь, вместе с обслуживающим персоналом…

— Ничего, они люди привычные.

— В таком случае прошу вас к столу, — сказал хозяин поместья. — Я еще и для того вас искал, чтобы пригласить. Вы как мой давний друг едите в первую очередь, вместе с банкиром Игнатом Лютовым и графиней Соколовой. И с ее спутником бароном, разумеется.

— Сейчас, только переоденусь и руки помою, — согласился Гуров.

Он поднялся в свой номер, достал из чемодана свой лучший пиджак, хорошую рубашку, галстук. И спустя несколько минут по одежде стал неотличим от самых богатых гостей праздника.

Спустившись в столовую, он обнаружил, что Силантьев действительно отвел ему почетное место за столом — недалеко от себя и графини. Первое уже подали, так что