— На хрен конвенцию. Давай РПГ. Погоди, возьми конверт. Там пятьсот баксов. Матери отдашь, когда в Питер вернешься. И еще передай привет. Сам знаешь кому. Считай, что это заодно и от имени Петра.

— Если промахнешься, никто из нас в Питер не вернется, так, что можешь взять с собой. — возразил командир. — Давай, действуй. Паша. Толян, быстро за ним. Возьмете южный сектор.

Том вернулся в класс, получив перед этим гранатомет. Тим, как можно аккуратнее, поднимался к мешкам с песком, выцеливая противника. Павел подбежал к нему и вкратце объяснил задачу. Тим так же аккуратно присел, медленно почесывая затылок.

— Хреновая затея. Ладно, пошли. Точно, говоришь, сам вызвался, а не Фома послал?

— Такие вещи приказать нельзя. — Ответил Том.

— Верю. Давай РПГ.

Они добрались до лестницы и двинулись вниз. Весь первый этаж был забит селянами, которым не хватило места в подвале. Они сидели, а самые предусмотрительные лежали на полу. К перилам лестницы, ведущей в подвал, были привязаны две козы.

С третьего этажа, по приказу Фомы сбросили дымовую шашку. Оба бойца выскочили из дверей. Пока завеса не рассеялась, у Петра и Павла было несколько минут форы.

Джип стоял за грузовиком, похожим на решето, но сам уцелел. Лишь несколько пуль пробили дверцу и уничтожили лобовое стекло. Мотор заработал сразу, и у Тома на миг промелькнула гадкая мысль: как рвануть бы сейчас на нем до болгарской границы, подальше от этой войны и коз-беженок. Тем временем Тим, отчаянно матерясь, сделал то, что приказал Том. Потом сел рядом с другом, бережно положив на колени гранатомет.

— Трогай. Погоди, не гони. Из дыма выйдем — тогда и полетаем. Если ты в Питер вернешься, а я нет, тогда… Ну, помнишь, по какому адресу. И постарайся придти туда раньше Фомы. Тогда…

— На х… «тогда»! — Крикнул Том. — Не промахнись, тогда вернемся.

Еще несколько секунд и они покинули дымовое облако. Тотчас же несколько пуль просвистело мимо машины, но выстрелы замолкли. Том почувствовал, какими удивленными глазами вражеские солдаты смотрят на их машину. Причем, не просто смотрят, а в прицелы автоматов. И каждый думает об одном: стрелять или нет?

Тезка Тома, другой Пашка из Купчино, неизвестно зачем привез в Югославию свою пацанью реликвию — зенитовский флаг. Пашка был лучший фанат, чем боец, его второй бой стал последним. Когда распределяли пашкины вещи, Том зачем-то взял флаг себе — выбрасывать жалко. Теперь бело-голубое полотнище реяло над машиной, которая со скоростью восемьдесят километров в час спускалась с холма. Это не был даже психологический расчет, скорее проверка на собственной шкуре идеи, мелькнувшей в голове у Тома минут десять назад. Бой шел уже пятый час, погибла четверть защитников школы, но и «духи», понесшие еще более крупные потери, не рвались в атаку. Враг, прижатый к земле огнем с высоты, утомился и хочет поскорее выйти из боя. И тут появилась машина, пусть украшенная не белым флагом, а каким-то другим, на него похожим. Может, у сербов нет белой материи. Может, это новый флаг капитуляции, о чем простые боснийцы пока не знают. В начале боя, джип уже три раза разнесли бы на куски. Теперь же враг ждет, надеясь закончить сражение.

Огонь из школы прекратился. Этот приказ отдал Фома, чтобы ввести противника в заблуждение.

Джип уже был под холмом, когда импровизированная вражья самоходка решила изменить позицию. Она встала на маленьком сельском перекрестке, повернувшись бортом. Ствол орудия следил за джипом. Из-за невысокой каменной ограды ближайшего дома, до которого было метров сорок, раздалась какая-то команда.

— Я сбавляю скорость, — почему-то почти прошептал Том. Тим кивнул в ответ и взялся за гранатомет, все еще его не поднимая.

Павел разглядел на обочине глубокую канаву, даже, пожалуй, арык. Это шанс выжить.

Он остановил машину на кромке канавы, взял две дымовые шашки, поджог и выкинул на дорогу. Вот тут-то противник и должен был открыть огонь, значит, у них была ровно одна секунда. Одним прыжком Том выскочил из автомобиля. Уже падая в канаву, которая оказалась очень глубокой, он увидел, что Тим целится из гранатомета. Затем прозвучал один выстрел. Затем десятки других.

Но за мгновение до этого, сползая в канаву, Павел увидел как Петр, отбросив бесполезный гранатомет, вылетает из машины и катится кубарем по земле. Еще, сквозь клубы от дымовых шашек, Том разглядел черный столб дыма, вставший над грузовиком. А еще, пару секунд спустя, рванули снаряды от зенитной пушки.

В школе не жалели патронов. Зная, что внимание боснийцев поглощено джипом, который буквально разлетался на части в клубах дыма, защитники села стреляли без остановки, надеясь хоть как-то помочь двум бойцам. А те в удушливой полутьме ползли по канаве, надеясь, что в сторону своих.

— Давай отдохнем, я слегка ногу подвернул, — прохрипел Тим. Том остановился.

Судя по всему, они были на полпути между школой и вражескими позициями. Где-то в стороне слышались голоса врагов, которые искали диверсантов.

— Стоп, ты слышишь? — Спросил Петр. — На севере.

— Слышу, — ответил Павел.

Издали донесся стрекот мощных моторов. Обещанные танки смогли подойти к селу Липчанску раньше, чем их ждали…

Киллер еще раз взглянул на погасший экран монитора. Нет, он не сделает это. Убить эту девушку он не сможет никогда. Но и не убить тоже нельзя.

Значит, предстоит погибнуть многим. Всем кроме нее. Впереди большая работа. Очень большая работа.

* * *

…- Так что, Елена Викторовна, — бывший сотрудник уголовного розыска, а ныне начальник сыскного агентства Николай Иванов, которого друзья чаще величали по имени помощника знаменитого сыщика Ниро Вульфа — Арчи, легонько хлопнул ладонью по столу, словно подводя итог разговора, — так что, считаю, ваш юрист, к сожалению, прав. Чудес не бывает. Я тоже не считаю, что ДТП было случайным. Вы, конечно, можете думать, что угодно, но, на вашем месте, я бы не пренебрегал помощью профессионалов. Как говорится, береженого Бог бережет. А потому, если хотите, я выделю человека, чтобы поработал над проблемой. Как бы то ни было, но в самом скором времени мы убедимся: либо, к счастью, и я, и Алексей Юрьевич уже заработали достаточную долю профессионального кретинизма, вследствие чего везде готовы видеть криминал, или… — Сыщик вздохнул и развел руками. — …Или окажется, что мы правы. Тогда, не исключено, очередное покушение будет предотвращено. В таких случаях, правда, пресса рекомендует обращаться в милицию (Лена чуть поморщилась при этом замечании). Впрочем, решать вам. Говоря честно, я предпочитаю, чтобы мои люди занимались преимущественно негласным сопровождением любовниц клиентов на юга. Или, в крайнем случае, контролировали их времяпровождение, пока спонсоры находятся вне пределов города. Это гораздо спокойнее и, кстати, выгоднее, нежели ввязываться в истории, подобные вашей. Хотя у нашей фирмы предостаточно опыта и по этой категории дел.

Директор сыскного агентства выжидательно посмотрел на сидевшую перед ним Лену, из головы которой уже давно улетучились остатки утреннего застолья с финнами. Посетительница, как не старалась выглядеть спокойной, но была растеряна. Сначала она корила себя, что согласилась на уговоры юриста и поехала к каким-то непонятным сыщикам; затем — за то, что не только позволила здесь Нертову подробно изложить всю историю происшествия, но и за то, что, вопреки собственному мнению, несколько раз вступала в разговор, вспоминая всякие незначительные детали. Теперь же, после трудной беседы, Лена уже почти была уверена в правоте мужчин. И только ее самолюбие не позволяло честно ответить «да». Затем она решила, что утро вечера мудренее. Поэтому, сославшись на усталость, сказала, что должна все еще раз хорошенько обдумать и поедет домой.