эксперименты с энергией Мерзлоты и человеческим сознанием. Попытки напрямую без шлемов управлять дроидами. Полная чушь, на мой взгляд, но наше правительство почему-то решило, что это возможно. И что из этого можно будет сделать оружие. Алекс, что с вами?

— Простите, поперхнулся, — кашлянул я, на самом деле дважды поперхнувшись.

Первый раз, когда только услышал про прямой контакт с энергией, а второй раз, когда ученая сказала, что это чушь. Ну, тут-то я с ней бы не согласился. Как минимум двоих людей знаю, кто так умеет. Собственно, я и Татьяна.

А тут, оказывается, на поток хотят поставить. Причем парни из Чайнасектора, а не, например, Лэйн. Хотя природа разгула его сознания без ограничений по расстоянию, тоже вызывала вопросы.

— Все в порядке, — я прокашлялся, постучав себя по лопаткам, вроде это не работает, но психологически как-то спокойней. — Скажем так, я допускаю возможность, что это не пустые выдумки, а вполне рабочая теория. Получается, Сюин стала испытуемой?

— Возможно, но не сразу. Все-таки ее конек — это монстры Мерзлоты. И я думаю, что как раз этот опыт, то как органика взаимодействует с энергией и привлекло внимание к Сюин.

— А с Дэшем что?

— Я просила его не лезть, но когда стало понятно, что я ничего не могу добиться, он начал собственные поиски, — в очередной раз вздохнула ученая и по новой всхлипнула. — Агенты Чайнасектора есть повсюду. В том числе и в Вавилоне. Внук попытался взломать базу данных нашего института и попался.

— Его схватили?

— К счастью, нет. Он успел сбежать и теперь где-то прячется, но его ищут. Чайнасектор официально объявил его в розыск как киберпреступника.

— Если у вас есть с ним связь, то пусть приезжает к нам, — я улыбнулся, пытаясь подбодрить старушку. — Что-то еще удалось узнать?

— Немного, — ответила Сюин-старшая. — Я уже не знала, куда идти, и обратилась к теневой стороне Чайнасектора. Есть один человек, его зовут Мастер Бо…

— Да, мы знакомы, милейший старикан, — кивнул я, но на слове милейший лицо Сюин скривилось.

— Что вы? Это ужасный человек, и будь у меня выбор, я бы никогда к нему не обратилась, — запротестовала ученая.

— Но все же обратились?

— Да, — она вздохнула так сильно, что аж плечи поникли. — Но он помог. Разыскал место, где проходили исследования.

— В Чайнасекторе?

— Нет, — помотала головой Сюин-старшая. — В Научграде. Все происходило в частной лаборатории-однодневке. Так часто делают, особенно когда неизвестен результат, и в случае провала легко на кого-то свалить всю вину.

— Хм, а Научград-то тут при чем?

— Там очень легко потеряться среди сотен подобных лабораторий, причем не все они законные, — ответила Сюин. — там есть специальная зона, куда запрещен вход дроидам. Для безопасности, чтобы исключить возможные корпоративные войны.

— Как будто без железа нельзя прорваться, — я вспомнил отряд Лэйна.

— Можно, конечно, но у Научграда есть свои отряды охраны, которые держат в узде особо отчаянных ученых. Мастер Бо предложил провести меня в эту лабораторию. Сказал, что внутри есть люди, которые ему что-то должны.

— Но?

— Но запросил слишком большую сумму за это, — грустно усмехнулась ученая. — Все, что я смогла достать, хватило только на побег из Чайнасектора. Оказалось, что меня внесли в список невыездных. Якобы какая-то ошибка, но разбирательства, скорее всего, идут до сих пор. Когда идет команда сверху, наши пограничники становятся очень медлительными. Или, наоборот — все зависит от команды.

— И вы поехали самостоятельно? — спросил я, прищурившись на бабушку Сюин поверх кружки с кофе.

— Да, — кивнула она. — Своего клона я продала, чтобы оплатить услуги Мастера Бо. Да и ни к чему он в зоне, куда не пускают механику. Но пройти я не смогла. Ни подкупы на месте, ни старые связи, никакие другие хитрости не помогли. Я даже пыталась туда на работу устроиться, но потом пожалела.

— Чайнасектор отследил?

— Да, — кивнула ученая. — И я сбежала.

— Сюда?

— Не сразу, сначала помог Симонов, спрятал меня в одной из лабораторий РИПа, а когда все хоть как-то улеглось, я поехала к вам, — Сюин-старшая замолчала и выжидательно посмотрела на меня. — Алекс, мне больше некого просить о помощи. Предложить тоже нечего, но я же знаю, что вы друзья с Сюин. И, возможно, даже с Дэшем. Хотя я прекрасно понимаю, какой он невозможный. Помогите Сюин, очень вас прошу…

* * *

— Алекс, надо ехать, — выпалил Роберт, когда я пересказал ситуацию в ближнем круге ЧИЛАБовцев.

— У нас все равно затишье, — поддержала Хоук. — Пока мост не восстановим, дальше ты не пройдешь. Здесь все уже налажено, мы полным составом Ястребов выдвинемся к базе фоггеров, зачистим там все и начнем строительство. Дженерики прикроют в Медвежьегорске и на руднике. Опять же скоро отряд «Северкрафта» подойдет. — Хоук хмыкнула и показала Бобу большой палец. — До сих пор не понимаю, как Роберт умудрился такие условия с ними подписать. Совместный фонд под нашим управлением в обмен всего лишь на аренду того, что они найдут. Еще и с нашим правом первого выбора трофеев.

— Просто я офигенный переговорщик, — либо Боба растянулось в улыбке.

— Просто Алекс им портал назад не откроет, — хмыкнула Эбби. — Алекс, ты, правда, не можешь их стационарными сделать, как тот, что от ущелья до Медвежьегорска?

— Правда, — я кивнул.

Те, что Искорка включила из подполья Древних, работали теперь все время и могли пропускать Ориджей без ключа-манипулятора. А те, что мы накопали и перенесли сами, я так и не смог настроить. Было неудобно, но зато безопасно.

— Короче, — продолжила Хоук. — Ты же все равно не успокоишься, если не попытаешься свою подругу спасти, — на слове подруга Хоук в очередной раз подмигнула. — А мы справимся. Пару недель у тебя точно есть, пока мы строиться будем. Если провафлимся где-то, то вернешься. Благо до Научграда недалеко, если ты вообще туда Ориджа возьмешь. Тракты между секторами сейчас под охраной. И пару клонов с тобой отправим.

— Поддерживаю, — сказала Эбби. — Заодно поторопишь наших поставщиков. Что-то они тянут. Видимо, надо над душой постоять.

Я и сам знал, что не успокоюсь. И в глубине души знал, что