— Золото, пилюли! — Ши-Гун заглушил своим басовитым рыком что-то яростного прокричавшего за его спиной мастера. — Суть-то от этого не меняется. Ты пытаешься купить то, что для него стало делом всей жизни, а это неправильно.

Никита пока еще не мог до конца понять, в чем конкретно заключается неправильность справедливой платы за хорошую работу. Но, похоже, по крайней мере, в случае с мастерами все именно так и обстояло, и исправить ничего не получится. Тут или попробовать зайти позже, когда Свинс остынет, или сменить стратегию.

Тут взгляд Никиты зацепился за книжную полку, где среди кучи незнакомых корешков он увидел парочку с уже известными ему символами. Потом в памяти опять всплыли слова дневника о том, как светлые могут увлекать за собой. Не деньгами, а своим примером — и в голове у парня начал зарождаться новый план.

— Подождите! — извернувшись, Никита пролез под рукой орка и снова оказался прямо перед кротолюдом. — Давайте забудем о моем предложении. Тем более что у меня есть кое-что гораздо интереснее, что я мог бы вам предложить.

— Осторожнее, — орк не стал останавливать парня, а лишь прошептал ему слова поддержки и отошел в сторону.

— Есть? Так засунь это себе в любое свободное отверстие! — Свинс еще, очевидно, не отошел от недавней бури эмоций и пребывал не в самом приятном расположении духа, но Никита не собирался из-за этого останавливаться.

— Я вижу, что вы изучаете книги по пилюлям духа, так посмотрите…

Никита в очередной раз порадовался тому, что Виктория с утра бросила ему сразу все его вещи, и теперь с ним были и необходимые на подобный случай запасы. Парень вытащил из рюкзака набор алхимических инструментов (для начала старый, так как новый, найденный в подземном городе, ему никому не хотелось показывать), потом достал нетронутое сердце духа и прямо на глазах Ши-Гуна и Свинса переработал его, превратив в набор пилюль.

— И что ты мне хотел показать? Что у тебя сильная душа, способная повторить однажды показанный кем-то урок? — кротолюд продолжал ворчать, но все равно было заметно, что пример работы парня не оставил его равнодушным.

«Все правильно, — думал тем временем Никита. — Воинов привлекает доблесть в бою, как это было с Серегой и Данилой или когда мы сражались вместе с Ши-Гуном, но вот для мастеров было нужно что-то другое. И, кажется, моя догадка попробовать увлечь его своей работой в смежной области оказалась верной. Жалко, конечно, что пришлось раскрыть свое умение, ну да оно и так было на поверхности, многие, уверен, скоро все равно бы догадались. А так… Можно будет сойтись поближе с этим механиком и заодно проверить, кто еще узнает о моем таланте раньше времени».

Додумав эту мысль, Никита невольно поразился тому, как рационально он стал смотреть на мир. Словно бы внутри него что-то пробудилось и набрало силу… Тут парень сообразил, что уже довольно долгое время молчит, и поспешил ответить на реплику кротолюда.

— Я хотел показать вам, что уже умею, и предложить вместе поработать над тем, чтобы вместе научиться делать пилюли следующего уровня.

— А ты хоть имеешь представление, как называются эти пилюли следующего уровня? — кротолюд немного снисходительно смотрел на Никиту, но тот, как ни странно, знал ответ на этот вопрос.

— Пилюли смерти, — парень вспомнил название, вычитанное в записках, найденных им в доме алхимика там, в подземном городе. — Их отмечают знаком надгробия и их можно использовать вплоть до уровня мастера секты среднего уровня.

Последнее дополнение Никита сделал уже на основе тех рисунков, что в свое время смог расшифровать на крышке своего набора. Парень понадеялся, что сейчас Свинс не сумеет их разглядеть, а то немного глупо получится…

— А следующий тип пилюль? — впрочем, мастера-кротолюда, похоже, больше интересовал начатый им опрос, чем самые обычные на его взгляд инструменты.

— Я видел только их знак, — откровенно признался парень. — Круг с точкой внутри…

Никита честно старался отвечать на все вопросы так удачно встретившегося ему мастера. А то после того, как он научился выделять из сердец призраков эссенции света и тьмы, у парня появились серьезные планы на свои алхимические способности, но вот знаний, чтобы воплотить их в жизнь, увы, пока никак не хватало.

— Что ж, значит, видел символ вечности, — хмыкнул Свинс. — Пожалуй, это выглядит гораздо лучше, чем я думал. Вот только каким образом ты предлагаешь нам работать вместе?

— Будем ставить разные эксперименты. Поменяем пропорции, попробуем разные руны, вдруг чего и получится, — выдал Никита, внимательно глядя на своего собеседника.

— Ну, руна смертных пилюль всем и так известна, это знак Смерти, — маленький мастер продолжал изучать своего нежданного гостя. — Что же касается пропорций, то с чего ты взял, будто они могут на что-то повлиять? Артефакты их сами отмеряют, опираясь на правила, заложенные при их создании, так что обычно в этот процесс никто не вмешивается.

— Не знал, — Никита плюхнулся обратно за стол и налил себе немного чая, а хозяин дома не обратил на это самоуправство никакого внимания, настолько увлекся разговором. — Но однажды мне довелось увидеть один рецепт…

Тут кротолюд сунул ему в руку мел и указал на покрытый специальной краской угол его дома, превратившийся в своеобразную доску, исписанную разными формулами. На ней Никита и зарисовал запомнившуюся опять же по подземному городу пропорцию.

51 % сердец собаковидных монстров, не ниже третьего вихря

49 % сердец монстров первого вихря

— А как результат набор мышечной массы будет увеличен в три раза, — выпалил Никита, но потом закончил уже более спокойным голосом: — Конечно, для тех, у кого уже есть духовное ядро, это будет не очень полезно…

— Для обычных воинов, — кротолюд поднял вверх палец. — Но если мы будем делать протезы оркам-инвалидам, то с такой скоростью сможем нарастить на них еще и немного мясца, что еще больше увеличит их проводимость.

— Значит, вы поможете? — тут же обрадовался Никита, осознав, что именно сейчас сказал Свинс.

— Помогу, — маленький мастер тяжело вздохнул. — Но тогда каждый вечер, начиная в восемь, буду ждать тебя здесь. Будем проводить, как ты сказал, эксперименты и пробовать воссоздать пилюли Смерти. Но это завтра… А пока мне бы хотелось остаться одному, а то от такого количества разговоров аж голова разболелась.

Никита встревоженно посмотрел на кротолюда, потом перевел взгляд на орка, но тот сделал рукой успокаивающий жест, показывая, что ничего страшного или необычного в головной боли Свинса нет.

— Понимаешь, у него повреждены духовные каналы, поэтому ему иногда нездоровится, — орк вывел парня на улицу, а потом придержал его, внимательно посмотрев прямо в глаза. Учитывая, что Ши-Гун представлял собой огромную красную тушу, а Никита был раза в полтора меньше его, смотрелось это страшновато. Но только со стороны, сам парень почему-то ни капли не сомневался в своем новом знакомом — то ли по своей обычной привычке доверять окружающим, то ли из-за их смешавшихся Красных аур.