— Я, конечно, могу, но… а, впрочем, ладно. Войдите.

Слышу, как отворяется дверь, затем тяжелые шаги стражников.

— Господин Деш, мы разыскиваем сбежавшую невесту, которую должны отвести к господину Шеиву.

— Ее тут нет.

Наступила тишина. Как мне показалось, недоуменная тишина.

— Но господин…

— Вы не верите моему слову?

— Верим.

Стража мнется и не уходит.

— Вы еще долго будете здесь стоять? — спрашивает принц с раздраженными нотками.

Слышу, как стража удаляется и закрывает за собой дверь. Ура!

— Спасибо, — выглядываю из-за дивана.

— Не за что. Только они все равно знают, где ты сейчас. Твой наручный планер показывает точное местоположение.

Упс.

— То есть они скоро все равно вновь придут?

— Нет. Если только сам Шеив. Если очень заинтересован.

— Но он ведь не очень заинтересован? — с надеждой спрашиваю я, окончательно выходя из-за дивана и направляясь к двери.

— Я бы на твоем месте остался, подождал и узнал. А так, как только ты выйдешь, тебя перехватят и отведут по месту назначения.

— Мне неудобно напрягать вас своими проблемами и обременять своим обществом.

— Что, даже не решишься попросить о помощи? Такая гордая?

Задумалась.

— Я все равно не смогу у вас все оставшееся время здесь просидеть. Рано или поздно придется встретиться с вашим братом. Да и сомневаюсь, что вы захотите ссориться с братом из-за неизвестной девицы, которую видите второй раз. Поэтому да, ни о чем просить не буду. Злить вашего брата своим побегом и пытаться скрыться кажется еще большей глупостью.

— Разумно, — улыбнулся огненный демон, но потом весело блеснул глазами. — Но я все же предлагаю тебе остаться и подождать. Я разрешаю.

— Зачем?

— Шеива надо после прошлого отбора немного расшевелить, а ты его как раз чем-то зацепила, раз к себе позвал.

Деш кивком головы указал мне на кресло. Чувствую, что попала в тот еще переплет, но подхожу и сажусь на предложенное место.

— Сейчас, подождем с часок-другой, не придет — провожу до комнаты. Значит, брат не обиделся и ему все равно. Есть хочешь?

— Очень. Я сегодня вообще еще не ела, за мной пришли до начала ужина.

Деш широким жестом указал на столик возле дивана, заставленный всевозможными закусками.

— Угощайся. Ждем. Злить брата, кстати, это одно из моих любимейших занятий.

Очень трудно было заставить себя не наброситься на еду и есть чинно-благородно. Из того, что я слышала по обрывкам разговоров людей, демонов и еще неизвестно кого, Деш — младший брат, и он, как говорят, должен быть дамским угодником, чуть ли не сразу утаскивающим юных прекрасных дев в свою постель. То ли я не такая уж прекрасная, то ли переходить дорогу старшему брату не хочет, но пока огненный демон ведет себя вполне нормально.

Насытившись и заметив, что младший принц меня с любопытством разглядывает, решила продолжить разговор.

— Скажите, а почему старшему принцу нужно «встряхнуться» после прошлого отбора?

— Произошла неприятная ситуация. Я не имею права об этом говорить, но можешь попробовать поинтересоваться у Шеива сама.

Так, ясно, на личные темы Деш вряд ли будет со мной общаться.

— А можно тогда такой вопрос… сегодня на лекции сказали, что вы огненный демон. Что это значит? В чем выражается?

— Все просто. С рождения у самых сильных демонов есть тяга к определенным стихиям или видам магии. Чем сильнее демон, тем сильнее это выражается, — лекторским тоном говорит Деш. — Чтобы было понятнее и нагляднее, я…

Во входную дверь со всего размаха бахнули. В первое мгновение мне показалось, что она сорвется с петель, но нет, все нормально. Испуганно вжалась в спинку кресла. Младший принц радостно заулыбался.

— Как быстро пришел!

Деш так рад, словно долгожданный подарок на день рождения получил.

Едва заметный взмах руки, и дверь открывается. На пороге стоит старший собственной персоной. Шеив недовольно хмурится, цепким взглядом оглядев помещение, спрашивает:

— Что это за шутки, Деш? — говоря это, принц подходит к нам.

— Какие уж шутки, — вполне серьезно отвечает младший.

— Почему ты позволяешь себе…

— Шеив, я же не виноват, что ты приглашаешь к себе девушку так, что она предпочитает бежать без оглядки. Так ведь нельзя невест запугивать. Посмотри на эту бедную девочку, она вот-вот в обморок упадет.

Оба брата одновременно посмотрели выжидающе на меня. Растерялась. Обморок, что ли, ждут? Пауза затягивается. Понимаю, что нужно все-таки что-то делать, и начинаю изображать попытку ухода в обморок. Думаю, получается плохо, ведь в обморок я ещё ни разу в жизни не падала, да и сидя это довольно неудобно и неестественно.

Братья все более скептично, но с явным интересом наблюдают, как я корчусь, делаю вид, что задыхаюсь, а под конец, свесившись с подлокотника, для натуральности с печальным стоном высовываю язык и зажмуриваю глаза. Получите, распишитесь.

— Да, Ксана, актриса, конечно, из тебя никакая, — весело прокомментировал Деш.

Подумаешь. Ценитель тут нашелся. Где и когда он ещё такой уход в обморок увидит? Пришлось распахнуть глаза. Огненный демон весело ухмыляется, темный же суров и серьезен, но в глазах все-таки заблестело веселье. Пускай демоны развлекаются и потешаются. Главное, чтобы больно не делали. Я тут одна, без защиты, родных, близких, и они тут сами себе закон, а шутов вроде как любят, а еще сказочников. Если старший принц утащит к себе, буду пытаться зубы заговаривать. Больше у меня никаких средств защиты нет. Выпрямилась.

— Вы идете со мной, — холодно приказал старший принц, глядя на меня, и развернулся к двери.

— Кхм, вообще-то, это моя гостья. Я против, — неожиданно произнес Деш.

Шеив обернулся и хмуро посмотрел на брата.

— Ты идёшь против моего слова?

— Иду, — нагло глядя на брата, заявил младший. — Ты мог этого и не заметить, но в этот раз отбор устраивается не только для тебя. Он для нас двоих. Невесты общие.

— То есть то, что ты уже перетаскал в свою постель не меньше двух десятков невест, это мелочи, а то, что я сейчас забираю к себе на ночь одну из девушек — это сразу невесты общие? — опасно прищурившись, обманчиво спокойным тоном интересуется старший принц.

Я вжимаюсь в кресло сильнее, мечтая куда-нибудь исчезнуть. Больше всего пугает то, что, похоже, намерения на эту ночь у темного демона насчёт меня вполне определенные.