А для чего, интересно, нас в такой холод бросать одних в пустынном и совершенно незнакомом месте?

Какое-то время ребята молча глядели друг на друга. Наконец Тимофей сказал: Если ты права, нам никак нельзя здесь оставаться.

А куда идти? — пожала плечами Саня.

Может, назад? — Тимка оглянулся. — Там хоть хижина есть. Нечку растопим. Согреемся.

Глядишь, что-нибудь и надумаем.

Его предложение не вдохновило Кассандру.

Во-первых, до этой хижины нужно еще дойти, а, во-вторых, мы теперь вряд ли ее найдем, — сказала она. — Боюсь, хижина исчезла, как тот «Рафик».

А если не исчезла? — не хотелось терять надежды Тимке.

Даже если и так, где она, по-твоему, находится? — спросила Кассандра.

Вон там, — Тимка указал пальцем себе за спину.

А по-моему — там, — кивнула в противоположную сторону девочка.

Не будем спорить, — махнул рукой Тимофей. — В снегу наверняка остались наши следы.

11о ним и отыщем.

Но, увы: поземка уже замела все следы.

И куда нам идти? — с тоской проговорил Тимка, после безрезультатных поисков окончательно потеряв ориентацию в пространстве.

Не знаю, — Кассандру все сильнее охватывало отчаяние. — Но куда-то надо. Надеюсь, теперь ты уже убедился, что Веспасиана ждать нечего.

Тимка с унылым видом кивнул: Пошли.

И ребята побрели наугад. Это было все-таки лучше, чем просто стоять, ожидая неизвестно чего.

Некоторое время они брели под завывание ветра в полной тьме. Вдруг Тимофей резко дернул Кассандру за руку и остановился.

Ты что? — обернулась она.

Там, впереди, какой-то шум, — объяснил Тимка. — Разве не слышишь? Кажется, кто-то кричит.

Девочка прислушалась.

Да нет, по-моему, просто ветер воет.

Ветер-то, естественно, воет, — согласился Тимка. — Но кроме этого… Ой, вот опять! Слышишь?

Теперь и она разобрала.

Точно, кричат.

И свет, свет! — Тимка вгляделся в темноту. — По-моему, там кто-то бежит с фонарем. Наверное, за Веспасианом погоня.

Почему обязательно погоня? — засомневалась Кассандра.

Иначе бы он не кричал. Может, он нас предупреждает, чтобы мы спрятались?

А вдруг наоборот — это такая хитрость, чтобы нас найти? — не оставляли подозрения Кассандру.

Ребята в нерешительности переминались на месте. Что делать? Прятаться или бежать навстречу? Мерцающее световое пятно неуклонно приближалось, отчаянные вопли слышались все отчетливей. Голосов было два: один тоненький, дрожающий от ужаса, а второй низкий, гулкий и явно угрожающий. Внезапно Тимофею что-то с силой ударило в ноги. От неожиданности он потерял равновесие и упал на спину, а очухавшись, увидел у себя на груди какое-то лохматое существо с огромными вытаращенными от страха глазами.

Чародей! Чародей! Помоги-же мне скорей! — юненьким голосом взмолилось оно.

Ты кто? — уставился на него Тимка. — И воооще, как я могу тебе помочь?

Ты же чародей, — с возмущением взвизгнуло глазастое существо, — значит, все можешь!

Торопись! Торопись! Иначе он сейчас добежит, и от всех нас останутся только рожки да ножки!

Тимка толком не понял, кто и зачем собирается оставить от них рожки да ножки, но расе 11 fжшивать было некогда. Земля сотрясалась от жуткого топота. И он приближался.

У меня с собой только увеличительный эликсир и порошки один открывательный, другой шкрывательный, — в растерянности объяснил ученик чародея.

Вот и открывай! — потребовало существо.

Что открывать-то? — совсем растерялся Тимка.

Землю! — подсказал новый знакомый. — ('нерва откроешь, а когда спрячемся — закроешь. Первый раз вижу такого непонятливого чародея!

I Гочва под ногами уже дрожала как при землетрясении.

Делай скорее, как он говорит! — Кассандра ткнула друга в бок. — Смотри, что там!

Во тьме достаточно отчетливо был виден фонарь, который держало нечто глыбообразное, — словно от дальних гор откололся кусок и теперь несся прямо на них. Тимка от души сыпанул прямо на снег открывательного порошка. Земля тяжко вздохнула и разверзлась.

Прыгаем! — скомандовало глазастое существо и первым сигануло в черный провал.

За спинами у ребят раздался ужасающий рев.

Не оглядываясь, они крепко зажмурили глаза и прыгнули вниз. «А если разобьемся?» — едва успел подумать Тимка и приземлился на что-то, по ощущению напоминающее кучу сухого песка.

Судя по звуку, Кассандра упала рядом. Вокруг ничего не было видно. Тимофей задрал голову.

Очень высоко над ним тускло светились края провала. По-видимому, там уже стояло чудище с фонарем.

Сыпь скорей закрывательный! — раздался из тьмы тоненький голосок.

Тимка мгновенно свинтил крышку с другого флакона и сыпанул вверх. Очень вовремя! В провал заглянула огромная страшная физиономия с красными глазами и пеной у рта. Но преследователь опоздал. Земля сомкнулась у него перед носом.

Ребята погрузились в кромешную тьму.

Здесь, конечно, очень мило, — нашла в себе силы сострить Кассандра. — Только что дальше-то будем делать? Эй, вы! Как вас там?

Ах, да. Извините. Мы даже познакомиться не успели! — радостно хихикнуло существо. — Меня я зовут Ми.

А кто вы такой? — полюбопытствовал Тимка.

Фосфорун, — судя по голосу, Ми немного обиделся.

А-а-а, — протянул мальчик, которому это ничего не говорило. — Меня зовут Тимофей Ружин, — в свою очередь представился он. — А ее — Кассандра Петрова.

Интересные у вас имена! — искренне восхитился Ми. — Очень длинные. Ну ладно, — внезапно заторопился он. — Не рассиживаться же нам здесь всю ночь? Пошли.

Хорошо бы еще видеть — куда, — вздохнула Кассандра.

Что же вы раньше молчали, — пискнул Ми. — Нет проблем.

Вспыхнул яркий огонек, осветивший кучу носка, на которой они все сидели: Тимка, Кассандра и маленький, размером со среднего пуделя и даже чем-то на него похожий, Ми. Только х пост и мордочка у него были скорее обезьяньи.

Именно хвост, а точнее, самый его кончик, и одарял подземелье зеленым, чуть мерцающим спетом. «Фосфорун, — сообразил Тимка, — это, наверное, от фосфора. Фосфор-то светится.

Удобно Ми устроен: фонарик всегда с собой. В данном случае очень кстати. Интересно, он должен подзаряжаться или без подзарядки работает?»

Спасибо вам, Ми, — отвлек Тимофея от размышлений голос Кассандры. — Со светом гораздо уютней.