class="p1">Влад дал мне адрес. Это здесь. Особняк Бережного.

Я стоял под дождём, смотрел на высокий забор, камеры по периметру, и чувствовал, как во мне поднимается холодная, расчётливая злоба. Я не мог ворваться туда сейчас — это было бы самоубийством. Но я мог ждать.

Вернувшись в машину, я набрал Влада.

— Мне нужно всё, что ты можешь найти на Бережного. Не только его легальный бизнес. Тени, серые схемы, связи. Всё.

— Демид, ты уверен? Это очень опасный человек.

— Я знаю, — ответил я. — Поэтому мы должны ударить первыми. И без промаха.

— Понял. Дай время.

Я сбросил вызов и ещё несколько минут смотрел на ворота особняка. Где-то там, за этими стенами, она сейчас, наверное, плачет. Или слушает его угрозы. Я чувствовал её страх — физически, как будто он передавался по воздуху.

— Держись, Ангела, — прошептал я. — Я приду. Скоро.

Сказал водителю адрес. Развернувшись, я поехал в офис. Работа — единственное, что могло отвлечь меня сейчас. Но мысли возвращались к ней снова и снова. Её лицо, её глаза, её губы, которые так и просили, чтобы их поцеловали.

Я не спал всю ночь, изучая документы, которые скидывал Влад. Бережной оказался ещё большей мразью, чем я думал. Уклонение от налогов, подставные фирмы, лица с уголовным прошлым. А ещё — он продавал свою падчерицу, как вещь. Влад нашёл информацию о неком Викторе, партнёре по бизнесу, которому Бережной обещал руку Ангелы в обмен на инвестиции.

— Сволочь, — процедил я сквозь зубы.

К утру я знал всё. Расписание Ангелы, её привычки, слабые места Бережного. И у меня созрел план.

Я снова приехал к кофейне «Пряности и радости» на следующий день. Знал, что после пар она пойдёт туда одна — Варя была занята. Я ждал снаружи, прислонившись к стене, делая вид, что курю, хотя не курил уже два года.

Она вышла из такси, усталая, с красными глазами — плакала. У меня сжалось сердце.

Я сделал шаг навстречу. Она подняла голову, и я увидел, как её зрачки расширились — узнала.

— Вы… — прошептала она.

— Я, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал мягко, хотя внутри всё клокотало. — Можно поговорить?

Она колебалась секунду, другую. Потом кивнула.

— Давайте.

Мы зашли внутрь. Я заказал ей чай с ромашкой — пусть успокоится. Сам взял чёрный кофе.

— Как вы меня нашли? — спросила она, когда мы сели за столик в углу.

Я не стал врать.

— Я искал вас, — сказал прямо. — С той ночи. Вы не выходили у меня из головы. Я попросил друга пробить камеры, узнать, кто вы. Простите, если это вторжение в личное пространство.

Она не испугалась. Только посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом.

— Зачем я вам?

— Я не знаю, — честно ответил я. — Но когда увидел, как те люди увозят вас вчера… мне захотелось разнести их машину в щепки.

— Вы видели?

— Я был здесь. Напротив.

Она опустила глаза, сжав чашку так, что побелели костяшки.

— Они пришли от отчима. Он… он объявил, что я выхожу замуж за его партнёра. Через месяц. Или он выгонит меня на улицу, а мою подругу уволят.

— Не выйдете, — сказал я твёрдо.

— Что? — она подняла голову, в глазах — удивление.

— Я сказал: вы не выйдете за него. Я не допущу.

— Кто вы такой, чтобы решать? — в её голосе прозвучала горечь. — У меня нет денег, нет жилья, нет опоры. Я одна.

— Теперь нет, — я накрыл её руку своей. Она вздрогнула, но не отняла. — Я помогу вам. Есть один способ. Но он рискованный.

— Какой?

— Вы можете пожить у меня. Временно. Я обеспечу вам защиту, а мы тем временем соберём на отчима компромат и сдадим его в полицию. Его посадят. И вы станете свободной.

Она смотрела на меня так, будто я предлагал ей сделку с дьяволом.

— А плата? — спросила тихо. — Никто не помогает просто так.

— Плата, — я сделал паузу, чувствуя, как пульс участился. — Ты будешь моей, Ангела. Не вещью, не игрушкой. Моей женщиной. Я хочу, чтобы ты была со мной.

Она замерла. Я видел, как в её глазах борются страх, надежда, неверие.

— Это шантаж? — прошептала она.

— Нет. Это предложение. Я не принуждаю. Ты сама решаешь.

Она долго молчала. Я не торопил. В кофейне играла тихая музыка, за окном шёл дождь. Я смотрел на её пальцы — тонкие, с короткими ногтями, без колец. На синяк на запястье — след вчерашней хватки охранника.

— А если я откажусь?

— Тогда я всё равно не дам тебя в обиду, — сказал я. — Просто… буду рядом издалека. Но это будет сложнее.

— Ты странный, — она чуть улыбнулась, и эта улыбка осветила её лицо, как луч солнца. — Не такой, как все.

— Я знаю.

Она вздохнула, посмотрела в окно, потом снова на меня.

— Я согласна, — сказала тихо, но твёрдо. — Но с одним условием.

— Каким?

— Если я пойму, что это не моё… если между нами ничего не получится… ты отпустишь меня. Без угроз, без преследований. Просто отпустишь.

— Договорились, — я протянул руку. — По рукам?

Она вложила свою ладонь в мою. Маленькую, тёплую, дрожащую. Я сжал её осторожно, боясь сделать больно.

— Тогда поехали, — сказал я. — Собирать твои вещи. Но сначала — заедем ко мне. Я покажу, где тебе предстоит жить.

— Прямо сейчас?

— А чего тянуть? — я усмехнулся.

Она кивнула, встала, и я понял — назад пути нет. Впереди — или полное счастье, или полный крах. Но я был готов рискнуть.

Ради неё — готов.

Глава 6. Ангела

Я сидела в его машине и чувствовала, как сердце выпрыгивает из груди. Чёрный «Maserati» мягко шуршал шинами по мокрому асфальту, а я украдкой рассматривала профиль Демида. Острый нос, волевой подбородок, лёгкая щетина, которая делала его ещё более опасным. И губы — тонкие, но такие чувственные, когда он чуть улыбался.

— Ты смотришь на меня, — сказал он, не поворачивая головы.

— Я… — я покраснела, отвернулась к окну. — Просто не ожидала, что окажусь здесь.

— Где — здесь?

— В машине с незнакомцем, который предлагает мне жить у него.

— Мы больше не незнакомцы, — он повернул руль, выруливая на трассу за город. — Ты знаешь моё имя. Я знаю твоё. Это уже что-то.

— Этого мало, чтобы доверять.

— Тогда давай знакомиться ближе, — он бросил на меня быстрый взгляд. — Что ты хочешь обо мне узнать

Я задумалась. Вопросов было сотни, но я боялась показаться навязчивой или глупой.

— Сколько тебе лет?

— Тридцать четыре.

— Чем занимаешься?

— У меня охранное агентство. И несколько мелких бизнесов,