Комната выглядела зловеще. Пыточная какая-то. Она была освещена только несколькими свечами, которые горели неестественным синем пламенем. Поле даже не хотелось вглядываться в детали и пытаться понять, что за странные предметы расставлены на стеллажах. И так сердце выпрыгивало из груди от волнения.

— Сейчас я считаю остаточный след кольца, — Изиаль снял с полки сосуд с узким длинным горлышком.

— Остаточный след? — нарастающее смятение заставило переспрашивать. Хотя лучше бы помалкивать.

— А как иначе я смогу изготовить дубликат? Вы же, насколько я понимаю, не принесли мне в качестве образца само кольцо? — приподнял бровь Изиаль.

Правильно он понимает. Какой догадливый.

— Подойдите ближе и снимите перчатку, — скомандовал маг.

Полина попыталась унять дрожь в коленях. Чего она боится? Подумаешь, какая-то магическая процедура. Да ей за время ее безуспешного лечения бесплодия, каких только процедур не пришлось пройти. Изиаль указал взглядом на каменный постамент, возле которого стоял. Поля догадалась, что должна положить руку на гладко отполированную горизонтальную поверхность камня. Правую или левую? Решила, что в этом мире, как и в земном, обручальное кольцо носят на правой руке. Стянула перчатку и положила ладонь на постамент.

— Запретная магия всегда немного болезненна, — предупредил Изиаль, снимая пробку с сосуда, — но вам ли не знать, госпожа Элайза?

Его глаза сверкнули зловеще. Лицо вмиг преобразилось. Теперь он уже не выглядел расслабленным и приветливым. Жуткий, мрачный, потусторонний, как сам дьявол.

Он наклонил сосуд над рукой Полины. На краю горлышка собралась капля какой-то вязкой синей жидкости.

— Как давно вы лишились кольца? Мне нужно прикинуть дозу.

Поля лихорадочно соображала, что ответить.

— Недавно, — произнесла осевшим голосом. Если бы это случилось несколько дней назад, то Одуванчик бы наверняка заметила. Но она только сегодня обнаружила, что кольца нет.

Изиаль чуть тряхнул сосудом, и капля сорвалась, чтобы упасть на безымянный палец Полины. Острая боль пронзила всю руку. Слезы брызнули из глаз. Но даже через их пелену Поля видела, как жидкость обволокла палец, принимая форму кольца. Это длилось всего пару секунд, а затем магическая субстанция начала испаряться, поднимаясь вверх синем облачком. Изиаль наклонился и резко вдохнул его.

Боль тут же унялась. Будто ничего и не было.

— Завтра к вечеру кольцо будет готово, — спокойным голосом произнес маг Его лицо сделалось таким, каким было изначально

— чуть ли не добродушным.

— Но кольцо нужно мне к утру, — все еще плохо владея голосом, после пережитой магической процедуры, просипела Полина.

— Вам ли не знать, на что я способен, — Изиаль подарил ей многозначительный взгляд, — но так быстро сделать то, что вы просите, даже я не в состоянии.

Значит, нужно будет как-то продержаться до вечера. Может, прием с перчатками, который придумала Глори, поможет? Насколько заметила Полина, жениха не очень-то интересует невеста. Он не рвется лобызать ей ручки.

— Вечером я уже буду во дворце Его Величества.

— Я найду способ передать вам кольцо, — кивнул Изиаль. — Так, чтобы никто не заметил, — добавил таинственно улыбнувшись.

Какой, однако, понимающий. Немудрено, что его услуги пользуются у женщин спросом. Вопрос только, сколько он берет. Хватит ли тощего кошелька Глори, чтобы рассчитаться?

— Сколько я вам должна? — Полина полезла в карман.

— О, нет. Я не возьму денег, моя дорогая. Мне не нужно никакой платы за эту услугу. Достаточно будет если вы расплатитесь за предыдущие. Я по-прежнему жду, что вы сделаете для меня то, что обещали. Не забывайте, у вас осталось на это лишь десять дней. Но теперь, когда вы будете жить во дворце Его Величества, вам будет проще справиться с порученным вам заданием, не так ли?

Полина выходила от Изиаля с мыслью, что все оказалось гораздо проще, чем она думала. И в то же время гораздо сложнее. Завтра вечером у нее уже будет дубликат кольца. Но какую плату ждет подпольный маг? О каких прошлых услугах он говорил? Элайза, конечно, поняла бы его намек, но Полине оставалось только гадать. Чутье подсказывало, что речь о чем-то не совсем невинном. Может, Изиаль дал задание за кем-то проследить? Что-то выведать? Информация, как известно, дороже денег. Похоже, Полина оказалась невольно втянута в какие-то черные делишки. А значит, дедлайн придется перенести. Она должна исчезнуть отсюда не позже, чем через десять дней. И пусть тогда настоящая Элайза выполняет те сомнительные обязательства, которые на себя взяла.

Каждый раз, когда Полина думала про Элайзу, у нее невольно всплывал вопрос: где она сама. Напрашивался очевидный ответ: раз Полина здесь, значит, она — там, в земном мире. Видимо, произошел обмен. И если так, то тем более надо спешить с обратным обменом. Страшно подумать, что может сделать Элайза от имени Полины.

Поля нашла Глори ровно на том месте, где оставила — та незаметной тенью жалась к стволу дерева. Как же она просияла, когда узнала, что насчет кольца удалось договориться. Полина вернула ей кошелек, солгав, что ювелир согласился изготовить кольцо в долг. Не хотелось еще и Одуванчика впутывать в темную историю.

Обратная дорога прошла без приключений, правда, далась Полине нелегко. Ноги гудели, колени предательски дрожали. Смертельно хотелось поскорее добраться до постели. Глори заботливо проводила Полю в ее комнату и, пожелав доброй ночи, собиралась идти, но прежде чем отпустить ее, Полина попросила показать шкатулку, в которой Элайза хранила деньги.

— Эта вещица когда-то принадлежала нашей маме, — Глори достала из выдвижного ящика комода простенькую деревянную коробку.

Полина с интересом покрутила шкатулку в руках. На крышку и боковые стенки была нанесена роспись, чем-то напоминающая хохлому, но от времени краски сильно поблекли. Никаких замочков, застежек, задвижек или каких-то других запирающих механизмов Поля не обнаружила. Крышка казалась просто намертво приклеенной суперклеем.

— Не вспомнила, как открыть? — с надеждой спросила Глори.

— Нет, но я постараюсь.

Полина собиралась обследовать комод и шкаф — может где-то лежит записка, которую Элайза оставила сама себе на случай провала в памяти. Но силы окончательно покинули Полю. Пришлось все отложить на завтра. Как только Глори вышла, Полина едва заставила себя раздеться и плюхнулась в кровать. Свет в комнате погас сам собой, стоило голове коснуться подушки. Ух ты! Тоже магия? Остался включенным только слабый ночник над кроватью.

Лежа в постели, Полина еще немного покрутила в руках шкатулку, пытаясь разгадать ее секрет. Но сосредоточиться не получалось. Перед глазами поплыли картинки сегодняшнего сумасшедшего дня. Заботливая Одуванчик, мутный ювелир-маг, сухарь-«жених», и особенно настырно почему-то лез в голову образ короля. Его суровые мужественные черты лица, ледяная невозмутимость и сдержанность, а еще странная резко эмоциональная реакция на Полину.