— Сядь.

— Иди к черту.

— Сядь… пожалуйста.

Но несмотря на «пожалуйста», Миа решила не сдаваться.

— Я попрошу консьержа вызвать такси. — Она бросила на Николаса предостерегающий взгляд. — Если ты попробуешь задержать меня, я…

— Что? — насмешливо протянул он.

— Вызову Службу безопасности отеля и заявлю о домогательстве.

— Лучше бы тебе передумать.

— Почему? Ведь ты удерживаешь меня здесь помимо моей воли.

— Похоже, нам лучше продолжить этот разговор в более приватной обстановке, — невозмутимо протянул Николас.

— Мы уже все сказали друг другу.

— Еще не все.

Миа очень устала, у нее разболелась голова. С нее было достаточно.

— Все очень просто. Я оставляю ребенка. Мне не нужна твоя помощь… финансовая или какая-либо еще. И я не хочу больше тебя видеть.

Невозмутимость Николаса, с которой он выслушал ее тираду, нервировала ее.

— Не пойдет. Видеть меня тебе придется, как и принять помощь.

Николас источал такую непоколебимую уверенность, что Миа растерялась. Она почувствовала, что он берет верх и над ней, и над ситуацией в целом. И от ее желания или согласия уже ничего не зависит.

Она испугалась.

Без единого слова она покинула бар, подошла к стойке консьержа и попросила вызвать такси. Как только машина подъехала к входу, Миа поспешно покинула отель.

Когда такси уже отъезжало, она увидела Николаса, направлявшегося к своей машине. Он махнул ей рукой и как будто бы улыбнулся. Удовольствие, испытываемое ею после демонстрации собственной независимости, исчезло без следа, когда она вспомнила о том, что Николас Каредас теперь знает, кто она и где живет.

— Ты шутишь! Парень, с которым ты провела ночь, и брат Криса — один и тот же человек? — Элис была потрясена.

Они обедали в кафе, из окон которого открывался прекрасный вид на гавань. Миа пригласила сестру отпраздновать начало своей работы в одной из аптек.

— Невероятно, — все еще никак не могла прийти в себя Элис. На ее лице отразилась озабоченность.

«Это еще слабо сказано», — мысленно заметила Миа.

— Из-за этого мне весь вечер было крайне некомфортно.

— А допрос с пристрастием относительно характера вашей дружбы с Крисом, который тебе устроила старая мадам?

Миа выразительно округлила глаза.

— Это был даже не допрос. У бабули из ноздрей вырывалось пламя.

— Как у дракона!

— Точно.

Миа встретилась с обеспокоенным взглядом сестры.

— Ты не сдашься, да?

— Ты все схватываешь с лету. Николас настоял на том, чтобы отвезти меня домой. Мы остановились, чтобы выпить кофе и поговорить.

— И?..

— Он спросил, я ответила, он предложил помощь, я отказалась. — Миа глотнула воды из своего стакана. — Затем я встала и ушла. Вызвала такси и поехала домой.

— Не самый вежливый поступок.

— В тот момент мне это показалось единственным выходом.

— И что теперь?

— Надеюсь, что ничего.

— Ты думаешь, что он просто возьмет и забудет, что ты носишь в себе наследника семьи Каредас? — скептически спросила Элис.

С тех пор как узнала о своей беременности, Миа привыкла считать этого ребенка только своим. Это был ее ребенок, ее решение и ее ответственность.

Теперь она должна смириться с тем фактом, что отец ее ребенка намерен активно участвовать в его жизни, а это означает, что Николас Каредас будет вмешиваться и в ее жизнь. Вот это-то ей нужно меньше всего.

Какая-то ее часть хотела все бросить и сбежать, но маленький чертенок внутри нее подстрекал остаться и посмотреть, что из этого получится.

— Ты понимаешь, кто такой Николас Каредас и какую власть он имеет? — спросила Элис.

По позвоночнику Мии пробежал холодок. Почему-то у нее было чувство, что она уже проигрывает эту едва начавшуюся битву. И это очень страшило ее.

Если бы она только не решила провести летние каникулы в Сиднее… Но случилось то, что случилось, и время вспять не повернуть. Ситуация сложилась таким образом, что теперь она будет вынуждена поддерживать контакт с человеком, являющимся отцом ее будущего ребенка. Что ж, с этим придется смириться, но следует сохранять твердость и максимально ограничить права Николаса.

— Я самостоятельная женщина, имеющая право принимать решения, — заметила Миа.

После продажи дома родителей на свою половину вырученных средств она купила квартиру и портфель ценных бумаг. Уезжая учиться, квартиру она сдала, мебель отправила на хранение, а одежду перевезла к Элис.

— В том, что касается лично тебя, да, можешь, — заметила Элис. — Однако в том, что касается ребенка, Николас Каредас может настоять на тесте ДНК, и после подтверждения отцовства у него будет право требовать совместной опеки над ребенком.

Кровь прилила к щекам Мии.

— Ты точно знаешь? — Глупый вопрос, если учесть, что Элис работала в юридической фирме и, хотя и не имела диплома, хорошо поднаторела в правовых вопросах. — А если он решит не…

— …заявлять права на ребенка? — закончила за сестру Элис. — Разве он уже не сказал, что намерен принять участие в его жизни?

— И что ты мне посоветуешь?

— Наладить дружеские отношения с этим мужчиной.

— С ума сошла?

Элис отрицательно покачала головой.

— Было бы неразумно превратить его во врага.

Представив Николаса в этой роли, Миа невольно вздрогнула. Господи, как наивно с ее стороны было рассчитывать, что ситуацией будет владеть она.

Друзья? Разве могут они стать друзьями?

Миа больше не хотела думать об этом, во всяком случае до очередной бессонной ночи. Посмотрев на часы, она спросила:

— Мы успеем пробежаться по магазинам до того времени, как нужно будет забирать Мэтта из школы?

— Уловка, чтобы закончить разговор?

— Схватываешь на лету.

Элис подняла обе руки, признавая поражение.

— Я больше не буду приставать к тебе с этим.

— Не в этом дело, — поспешно возразила Миа. — Я очень ценю и твое мнение, и твои советы.

— Но?..

— Но я предпочитаю не тратить время на предугадывание следующего шага Николаса Каредаса.

В этот момент зазвонил мобильный телефон Мии.

— Миа? Это Крис. — Его голос был полон любопытства. — Прошлый вечер. Ты и Николас. Что это было?