— Я знаю.

Элис взяла руки сестры в свои.

— Я считаю, что, какое бы решение ты ни приняла, оно будет правильным.

Для меня? Для ребенка? Это было именно то, о чем она размышляла бессонными ночами, думала по утрам, когда тошнота все настойчивее напоминала ей о том, что решение надо принимать немедленно.

— Если рассматривать твое положение с практической точки зрения, ты можешь перевестись в местный университет и жить со мной.

И снова слезы вскипели в глазах Мии. Она сморгнула их и улыбнулась.

— Спасибо.

Это была любовь. Бесценная, безусловная любовь.

— Но?..

Элис слишком хорошо ее знала.

— Если я оставлю ребенка, это будет только моя проблема, только моя ответственность.

— Интересно, почему я точно знала, что ты это скажешь? Я заварю свежий чай?

Миа посмотрела на часы.

— Ты можешь опоздать в школу, чтобы забрать Мэтта.

Элис застонала.

— Боже! Я должна отвезти его на тренировку в теннисный клуб.

Мию очень расторгала бурная радость племянника при ее появлении, и она аплодировала его удачным подачам с неменьшим энтузиазмом, чем его мать.

Интересно, а что будет с ее ребенком через десять лет? Будет ли она так же бурно радоваться успехам своего сына или дочери? Будет ли с таким же энтузиазмом, как Элис, заниматься развитием его тела и духа? Сможет ли помочь избежать проблем взросления?

Глупо размышлять об этом, когда внутри тебя всего лишь маленький комочек, но он живой, он растет. Если она родит этого ребенка, он никогда не узнает своего отца. А как она объяснит его появление, когда он или она, повзрослев, задаст этот вопрос?

— Ты видела мой удар слева?

— Это был сказочный удар, — вдохновенно соврала Миа, поскольку отвлеклась на свои мысли и перестала следить за игрой.

В этот момент ожил ее мобильный телефон, дав знать, что ей пришло сообщение. Прочитав его, Миа нахмурилась.

— Проблемы? — спросила Элис.

— Ничего такого, с чем бы я не справилась. Это от Криса.

— Одного из твоих соучеников?

— Да. Мы вместе посещаем некоторые лекции. Его семья живет в Сиднее.

И в чем же проблема?

— Ему девятнадцать, и он никак не решится признаться семье, что он гомосексуалист.

Выражение лица Элис осталось невозмутимым.

— Почему у меня такое ощущение, что ты не все мне рассказала?

— Он — хороший парень.

— И ты выступаешь в роли прикрытия?

Миа вызвала в памяти образ высокого, стройного молодого человека, веселого, умного, обладающего фотографической памятью.

— Я ценю его дружбу. Иногда мы вместе ходим на вечеринки…

— И в кампусе считают, что он твой юный любовник? Эдакая игрушка в руках опытной женщины?

— Ничего подобного. — Миа дружила еще с несколькими молодыми людьми и очень дорожила этими отношениями. Она была для них «приятелем», не донимала их разговорами о моде и сплетнями, хотя, конечно же, были и такие парни, которые пытались придать их отношениям некий сексуальный подтекст.

С Крисом подобных проблем не возникало.

— Он тоже приехал домой на каникулы и приглашает меня на обед в четверг вечером.

— Думаю, ты должна пойти, — высказала свое мнение Элис, провожая взглядом Мэтта, который закончил тренировку и покидал корт. — Что тебя беспокоит?

Элис права, пойти нужно. Во-первых, нет причины для отказа, а во-вторых, зная Криса, она не сомневалась, что, если она скажет «нет», приглашения будут сыпаться одно за другим.

Хвала тем, кто изобрел SMS-ки! Она отправила ответ, и тут же Крис сообщил, что заедет за ней в шесть, — на все ушло несколько минут. — Уверена, ты хорошо проведешь вечер. Миа в этом не была так уверена. Дважды в течение последующих дней она была готова отменить встречу. В среду она даже набрала номер, но тут же дала отбой. А в четверг было уже слишком поздно что-либо менять.

Миа одевалась с особой тщательностью, решив выглядеть элегантно и сдержанно — классическое черное платьице, туфли на высоком каблуке, никаких украшений, кроме маленьких сережек в ушах. Волосы она собрала в узел на затылке, выпустив несколько локонов на виски и шею.

«Не ходи», — нашептывал ей тоненький внутренний голосок все то время, что она собиралась. «Не ходи», — чуть настойчивее предупредил он, когда она брала в руки вечернюю сумочку и выходила в гостиную. «Глупости, — урезонила она его. — Что может случиться? Никто меня не съест».

— Прекрасно выглядишь.

Миа одарила своего девятилетнего племянника благодарной улыбкой.

— Думаешь?

— А то! — заверил ее маленький ценитель женской красоты.

— Твой кавалер как раз свернул на подъездную дорожку, — сообщила Элис и поспешила к входной двери.

Миа выразительно округлила глаза.

— Элис, мне кажется, я делаю большую ошибку.

В последнем телефонном разговоре выяснилось, что намеченный обед состоится в доме Криса. «Семья хочет познакомиться с тобой», — пояснил он многозначительно.

Этого Миа не ожидала. Одно дело — Крис, соученик, приятель и просто хороший парень, и совсем другое — Крис Каредас, член одной из самых известных и богатых сиднейских семей. В нее входили: старший брат Криса, Николас, железной рукой правивший «Каредас корпорейшн», их вдовствующая мать София и матриарх семьи — Анджелина, бабушка Криса и Николаса по отцовской линии.

Когда прозвенел дверной звонок, Миа сделала глубокий вдох, «надела» на лицо приветливую улыбку и поспешила в холл.

— Привет. — Как бы то ни было, в ее взгляде и голосе была неподдельная теплота, когда она приветствовала стоявшего на пороге молодого человека.

Он был очень привлекателен — с темными умными глазами, доброй улыбкой, высокой гибкой фигурой и щедрым — Миа знала это — сердцем. Через несколько лет он обещал превратиться в исключительно красивого мужчину.

Скользнув на заднее сиденье «порше» последней модели, Миа не удержалась и поддела Криса:

— Твоя?

— Брата.

— И он тебе позволяет ездить на ней?

— Да, когда я дома. — Крис выразительно передернул плечами. — У него много других.

— Прямо вот так, во множественном числе?

— Именно.

И снова беспричинная дрожь пробежала по позвоночнику Миа.

— Может быть, ты расскажешь, что меня ждет?

Машина плавно затормозила на перекрестке, и Крис посмотрел на Мию проницательным взглядом.