Лу — их вечный и бессменный администратор — вечно бранила студентов за несоблюдение правил, ночные загулы и курение на балконах комнат. Однако стоило преподнести ей небольшой презент в виде шоколадки из России или африканского шарфика и она тут же забывала, почему только что ругалась на чем свет стоит.

Надя и Лора вышли из общежития. Было шесть часов вечера, но солнце уже почти село. В Китае один часовой пояс, а потому в некоторых регионах ночь начиналась в 6 вечера, а рассветало уже в начале четвёртого.

— Куда пойдём? — спросила Лора.

— Только не в столовую, я уже успела устать от еды там.

— Может, тогда сегодня сходим, поедим нашей любимой лапши?

— Отлично, я всегда «за».

Заведение, куда они направились, было небольшим, но чистеньким. На первом этаже лапшичной стояло всего шесть столов, и все они уже были заняты. Сделав заказ, девушки поднялись на второй этаж. Здесь оказался незанятым всего один столик, за которым и разместились подруги. Пока они ждали свои блюда с лапшой, на лестнице послышалась русская речь, и Надя обернулась посмотреть, кто бы это мог быть.

— О боже, только его тут не хватало, — пробормотала Лора.

Они увидели вошедшего Дамира с незнакомым парнем. Он тоже заметил их.

— Надя, Лора, привет, красавицы, — широко улыбнулся Дамир, усаживаясь за их стол. — Не против, если мы присоединимся?

— Против, — злобно рявкнула Лора.

— Да брось, все же кругом занято.

Дамир бесцеремонно уселся рядом с Надей, а его другу пришлось сесть бок о бок с Лорой.

— Найдите другой ресторан.

— Лора, ты в своём репертуаре, — хмыкнул Дамир.

Лора и Дамир когда-то встречались. Их отношения были бурными, но недолгими. Когда Надя и Лора только приехали в Китай, Дамир здесь уже слыл корифеем. Казалось, он знал в Даляне всех и вся. Он был симпатичным и обаятельным парнем. Душой любой компании. Он быстро увлёк девушек на свою орбиту. Однако если Надя сразу поняла, что Дамир — обычный тусовщик, у которого нет ни цели, ни стремлений, то Лора по уши влюбилась. Любить его оказалось сложно, потому что Лора была не единственной девушкой в его вселенной. Их было много. Он любил всех, а вернее не любил никого. Когда Лора поняла, что, чтобы быть с Дамиром, ей придётся делить возлюбленного ещё с десятком поклонниц, она решила, что с неё хватит. Через пару месяцев они расстались. Расстались некрасиво, со скандалом, о котором, казалось, знало все иностранное студенчество. С тех пор много времени прошло, но Лора до сих пор не могла спокойно реагировать на присутствие Дамира. А может, она все ещё продолжала любить его? Кто знает.

— Познакомишь нас со своим другом? — решила сменить тему Надя, понимая, что Дамир никуда не уйдёт, а Лора завелась и готова к скандалу.

— Это Олег, он только приехал.

Ребята обменялись приветствиями.

— Ты впервые в Китае? — поинтересовалась Надя.

— Да, для меня все только начинается, — улыбнулся парень.

— Здорово, я даже завидую, — сказала Лора. — Для нас здесь уже все приелось.

Тем временем принесли их блюда, и ребята принялись за еду. Пока ели, они время от времени перекидывались фразами, но разговор не клеился. Лора всем своим видом показывала, как ей неприятно общество Дамира, а тот делал вид, что не замечает ее. Быстро покончив со своей лапшой, Дамир сказал Олегу:

— Я пойду расплачусь, а ты доедай побыстрее. У нас ещё куча дел сегодня.

— Кто бы сомневался, — вставила Лора.

Когда Дамир ушёл, Надя спросила:

— Дамир взял тебя под своё крылышко?

— Типа того, — улыбнулся Олег. — Он мне очень помог в учебной части, а потом в общежитии. Я пока плохо понимаю по-китайски. В России всего год учил язык.

— Будешь тусоваться с Дамиром, станешь понимать ещё хуже, — сказала Лора.

— Почему?

— Лора права. Если ты приехал учиться, то поменьше общайся с Дамиром. Он вообще в университет не ходит, одни сплошные клубы, бары, вечеринки.

— Но он классно по-китайски говорит.

— Говорит классно, но ни одного иероглифа прочитать не сможет. Он язык учит на улице.

— Ну, это тоже не плохо, — улыбнулся Олег.

— Да, если хочешь быть вечным тусовщиком. Профессию на улице ты не получишь, знаешь ли.

Тут вернулся Дамир, и Наде пришлось быстро закончить свои нотации:

— Просто поверь нам на слово, держись от Дамира подальше.

— Готов? — спросил подошедший Дамир.

— Да, пошли. Девочки, рад был знакомству.

— Взаимно, — улыбнулась Надя. Лора махнула Олегу на прощание.

Когда молодые люди ушли, Лора, передернув плечами сказала:

— Ещё одна погубленная душа.

— Ты так говоришь, будто Дамир — сам дьявол.

— Он хуже дьявола. Он ничтожество, которое мнит себя королем.

— Императором Китая.

— Точно, император для всех новичков. Только потом оказывается, что корона у него из бумаги.

— Да уж, Дамир пустил жизнь под откос, — вздохнула Надя.

— Черт с ним.

— Ты плохо на него реагируешь. Тебе нужно забыть всю эту историю с ним.

— Да я и забыла, но когда он появляется на горизонте, начинаю беситься. Ничего не могу с собой поделать.

— Тебе нужно в кого-то влюбиться. Клин клином вышибают.

— Кстати, про влюбиться, — заговорщически улыбнулась Лора. — Я тут кое с кем познакомилась.

— Опять? — Надя закатила глаза. — Когда ты только успела, только же приехала.

— Вот как раз когда приехала.

— Пошли домой, расскажешь по дороге.

Девушки спустились на первый этаж ресторанчика, заплатили за ужин при помощи телефона, отсканировав QR-код. Они медленно направились назад в общежитие. Вечер стоял по-летнему тёплый, даже жаркий. Они не спеша шли мимо уличного рынка, где продавали всякую всячину, начиная едой и заканчивая одеждой. Здесь можно было купить жаренных в кляре кальмаров, ужасно пахнущий «вонючий» тофу, мясные или овощные шашлычки, креветок и многое другое. Небольшие лотки с едой каждый вечер заполоняли улицы Китая. Они были своеобразной визитной карточкой страны. От разнообразия яств рябило в глазах, а от ароматов кружилась голова.

— Итак, что за таинственный незнакомец? — беря подругу под руку, спросила Надя.

— В аэропорту по прилету встала я в очередь на такси. Прямо перед моим носом их отъехало штук десять, а тут, как назло, больше ни одного. Минут