В доме Микаловиц День святого Валентина – это законный праздник, на одном уровне с Днем благодарения. Мы устраиваем специальный совместный ужин, обмениваемся открытками и, сидя за столом, рассказываем истории о том, что мы любим друг в друге. Вот почему День святого Валентина – мой любимый день в году. Как правило, я приезжаю домой с цветами или воздушными шарами, или с тем и другим. В этот День святого Валентина я не принес ничего.

Хотя я пытался скрыть это, моя семья поняла, что что-то не так. За обеденным столом Криста спросила меня, все ли в порядке. Это было все, что нужно, чтобы плотину прорвало. Позор был слишком велик. В течение нескольких секунд я перешел от вынужденных улыбок к всхлипам. Потрясенные дети с ужасом смотрели на меня. Когда я наконец перестал плакать и смог говорить, я сказал: «Я потерял все. До последнего пенни».

Полная тишина. Я опустился на стул: позор был слишком велик для меня, чтобы посмотреть в глаза членам моей семьи, когда все деньги, которые я заработал, чтобы поддержать их, исчезли. Я не просто не смог обеспечить семью – мое эго украло у них все. Я почувствовал чистый, неподдельный позор за то, что я сделал.

Моя девятилетняя дочь Адейла встала из-за стола и побежала в свою спальню. Я не мог ее винить, я и сам хотел убежать. Тишина продолжалась в течение двух мучительно неловких минут, пока Адейла не вернулась в комнату со своей копилкой, той, что она получила в подарок, когда родилась. О копилке явно заботились: даже несмотря на все годы использования, на ней не было ни одного скола или трещины. Она спрятала резиновую пробку с помощью маскировочной ленты, скотча и резинок.

Адейла поставила копилку на стол и подтолкнула ее ко мне. Затем она сказала слова, которые останутся со мной до того дня, когда я умру:

«Папочка, мы преуспеем».

В тот День святого Валентина я проснулся, чувствуя то же, что Дебби Хорович ощутила после Мгновенной оценки ее бизнеса: я дурак. Но к концу дня я узнал, что такое чистая стоимость, благодаря моей девятилетней дочери. В тот день я также узнал, что никакое количество талантов, изобретательности, страсти или умения не изменит того факта, что наличные деньги все еще правят бал. Я узнал, что девятилетняя девочка овладела сущностью финансовой безопасности: сохраните свои деньги и заблокируйте доступ к ним, чтобы никто – включая вас самих – их не украл. И я узнал, что мог бы сказать себе, что мои естественные способности к бизнесу, мой неустанный драйв и моя солидная трудовая этика могут преодолеть любой кризис наличности, но это было бы ложью.

Запуск Мгновенной оценки может быть похож на то, как если бы вам на голову упало ведро с ледяной водой. Если вы пару лет назад приняли «вызов с ведром ледяной воды»[5], вы знаете, о чем я говорю. Или это может показаться самым уничижительным моментом в вашей жизни, когда ваша дочь добровольно предлагает свои сбережения, чтобы спасти вас от хаоса, который вы создали. Но независимо от того, насколько резка боль, лучше справиться с ней, чем продолжать жить и управлять своим бизнесом в отрицании проблем.

Вы, вероятно, много работали над тем, чтобы развивать свой бизнес. Вы, вероятно, хороши или великолепны по этой части. Это потрясающе. И это, безусловно, половина уравнения. Но колоссальный рост без финансового здоровья все равно убьет вашу компанию. С этой книгой у вас есть возможность повелевать деньгами.

Деньги – это основа. Без достаточного количества денег мы не сможем передать наше сообщение, наши продукты или наши услуги миру. Без достаточного количества денег мы являемся рабами бизнесов, которые мы запустили. Я нахожу это веселым, ведь в основном мы начали свой бизнес, потому что хотели быть свободными.

Без достаточного количества денег мы не можем полностью реализовать наши подлинные «я». Деньги подчеркивают, кто мы такие. Я ни секунды не сомневаюсь, что есть что-то большое, что вы намерены сделать на этой планете. Вы носите плащ того, кого я считаю самым великим из всех супергероев, – предпринимателя. Но ваша сила супергероя может принести столько энергии, сколько обеспечивает ваш источник энергии. Деньги. Вам нужны деньги, супергерой.

Я стал раздумывать, где я ошибся, и осознал, что, хотя мои собственные расходы и высокомерие определенно сыграли свою роль, мне также не хватало знаний. Я научился быстро развивать бизнес, но я так и не дорос до понимания прибыльности. Безусловно, я научился получать деньги, но я так и не научился их сохранять, контролировать или увеличивать.

Я знал, как вырастить бизнес из ничего, работая с любыми ресурсами, которые у меня были; но по мере роста доходов мои расходы тоже росли. Я обнаружил, что именно так я управлял своей личной жизнью и своим бизнесом. Я гордился тем, что мне удавалось творить чудеса с грошами в кармане, но, как только у меня появились реальные деньги, я убедился, что у меня есть очень веская причина потратить их. Это был образ жизни от чека до чека, но он был устойчивым – пока продажи были устойчивы и не снижались.

Пока мои компании росли взрывными темпами, я все еще управлял ими по принципу от чека к чеку и понятия не имел, что в этом и есть проблема. Дело в том, чтобы расти, не так ли? Увеличьте продажи, и прибыль сама позаботится о себе, так?

Неправильно. Проблемы с деньгами возникают, когда происходит одна из двух вещей:

1. Продажи замедляются. Проблема здесь очевидна, когда вы управляете по принципу от чека до чека и продажи замедляются: если один ваш крупный клиент выходит из бизнеса или крупная сделка, на которую вы рассчитывали, падает, вам не хватает средств для покрытия расходов.

2. Продажи ускоряются. Эта проблема здесь неочевидна, в этом ее коварство. Когда ваш доход поднимается, расходы быстро следуют за ним. Большие поступления – это прекрасно, но они нерегулярны. Постоянный входящий денежный поток трудно поддерживать. Удачный квартал может обмануть вас, заверяя, что ваш бизнес находится на постоянном подъеме, и вы начинаете тратить так, как будто это новая норма. Но периоды засухи наступают быстро и неожиданно, вызывая значительный разрыв в денежном потоке.

И сокращение расходов почти невозможно, потому что наш деловой (и личный) образ жизни привязан к новому уровню. Поменять недавно арендованный автомобиль на ржавое ведро, уволить часть сотрудников, потому что мы не можем оплачивать их труд, не говоря о наших партнерах, – все это очень сложно сделать из-за соглашений и обещаний, которые у нас есть. Мы не хотим признавать, что ошибались в том, как развивали бизнес. Поэтому, вместо того чтобы уменьшать затраты каким-либо значимым образом, мы стремимся последними крохами оплатить смехотворно высокие расходы. Мы крадем у Питера, чтобы заплатить Полю, надеясь на еще одну большую выплату.