так любимых читателями хеппи-эндов, – между тем продолжила мини-допрос журналистка. – Почему? Чем вы это аргументируете?

– В жизни их не так уж много, если смотреть на нее без розовых очков, – ответил Виктор. – А я пишу жизнь, настоящую жизнь, а не сказку.

На столике зазвонил мобильник. Виктор недовольно нахмурился: кому и что от него понадобилось?

Оказалось, редактор. Ему срочно требовалось пообщаться с Виктором в интернете.

– Потом закончим, – нажав на отбой, Виктор поднялся из кресла и заковылял к выходу.

В конце концов, она приехала сюда на неделю. Вот и будет получать ответы отрывками. А потом пусть составляет свое интервью и отправляет его куда угодно, хоть в порножурнал. Виктор хмыкнул про себя, подивившись своей буйной фантазии. Вот уж где точно никто не станет читать его откровения о процессе создания книги.

На этот раз Виктор закрыл дверь кабинета, на ключ, прежде чем сесть работать.

Глава 10

Их прервали, и Неверящий сбежал, как показалось Ане, довольно охотно. Аня поднялась из кресла и вышла в коридор. Рядом хлопнула дверь, повернулся в засове ключ. Это что, от нее, Ани, что ли, закрылись? Аня улыбнулась: растет, скоро станет настоящей роковой женщиной.

Времени было полно, чем заняться, Аня не знала, а потому вышла на улицу, решив осмотреться. Нужно же ей и свои впечатления от дома привести, в самом начале, перед интервью.

Аня не знала, куда ее привез Антон. На дачный или коттеджный поселок местность походила мало. Сейчас Аня видела перед собой нечто вроде усадьбы, такой, которые строили до революции. Портики, колонны, флюгер на крыше, два этажа. Барин. Тут явно проживал барин. Только слуг для полного набора не хватало. Аня обладала хорошим воображением, и ей не составило труда представить молоденьких служанок, наперебой стремившихся угодить угрюмому и нелюдимому, но симпатичному барину.

Отбросив мысли о «барине», Аня обошла дом. Сзади, прилегая к нему, раскинулся сад, причем явно ухоженный. Дорожки из гравия, клумбы с цветами, тенистые аллеи, лавочки через каждые десять шагов, садовые фигурки гномов и различных животных, мини-фонарики, искусственный полив, постриженная трава.

– Не барин, – негромко пробормотала Аня, – дворянин. Не ниже графа. А то и герцог.

Вот только на какие деньги все это делалось? Тиражи книг Неверящего, конечно, впечатляли. Но Аня не считала, что можно прожить только на книги. Вернее, прожить-то можно, а вот жить на широкую ногу, как делал Неверящий, было точно тяжело.

– Может, он наркоторговец какой? – вокруг никого не наблюдалось, и Аня позволила себе говорить вслух. – Или взломщик? Или банки грабит? Как там было: детектив про вора, оказавшегося аристократом?

Ответов не находилось, и Аня зашагала по дорожкам и аллеям, внимательно разглядывая все вокруг. Периодически она пользовалась блокнотом: записывала туда свои впечатления от увиденного. По горячим следам, так сказать.

Запах в воздухе стоял одуряющий. Пахли несколько сортов роз, тюльпаны, гвоздика. Аня, не любившая цветы в том числе и из-за их запаха, быстро укрылась под деревьями, в тени.

– Граф Виктор Неверящий. Нет, а что? Звучит, – решила она, садясь на скамейку и откидываясь на спинку.

Тишина, сплит, работающий компьютер – что еще нужно для счастья? Виктор трудился уже два часа. Сначала пообщался с редактором, потом начал быстро стучать по клавишам, набирая текст. История шла легко, впрочем, как обычно. На воображение Виктор не жаловался. Обычно ему нужен был только толчок. Например, зажигательная музыка в фильме, под которую могли танцевать свой последний танец герои, или услышанный по радио диалог ди-джея со слушателем. Да даже фраза, брошенная в сердцах кем-то из родных, тоже частенько срабатывала, как спусковой механизм. Как говорила классик: «Когда б вы знали, из какого сора растут стихи, не ведая стыда…»1.

Нелюдим по натуре, Виктор спокойно прожил бы в своей «берлоге», как выражался отец, до конца жизни. Теперь, в век новых технологий, практически все можно было делать с помощью Интернета. Даже продукты заказывать.

«И только у одной недожурналистки нет не только доступа к Интернету, но даже ноутбука», – пришла неожиданно в голову мысль. Виктор досадливо качнул головой, прогоняя ее. Нашел, о ком вспомнить. Тут надо писать сцену расставания главных героев, а он непонятно о ком думает.

Виктор снова погрузился в текст. За окном стояла удушающая жара, а на экране компьютера лил холодный осенний дождь. Его капли стекали за воротник герою, пришедшему на свидание без зонта.

Очередной штамп. Виктор намеренно собирал их в своих текстах. Книги, набитые знакомыми читателям штампами, продавались лучше всего. Это Виктор выяснил, попытавшись написать нечто неординарное. Редактор ту рукопись завернул, сообщив, что издательство печатать книгу не будет – она просто не окупится. «Купят человек сто-сто пятьдесят, ваши самые преданные поклонники, – объяснил он. – И многотысячные тиражи останутся на складе. Людям не нужна оригинальность. Им нужны знакомые и уютные штампы». Виктор тогда не стал спорить, переделал часть текста, добавил то, что просил редактор, и снова стал одним из самых продаваемых авторов страны.

В коридоре послышались шаги. Снова. Новая жилица, хоть и временная, упорно отвлекала Виктора от работы.

Несколько секунд – и стук в дверь кабинета. Нерешительный, но стук. Виктор недовольно нахмурился: что она опять тут забыла?!

Глава 11

Гуляла Аня не очень долго: прошлась по аллеям, в тени густых деревьев, перебежкой добралась от клумб с их одуряющим запахом цветов до дома и уже собиралась подниматься к себе, когда ее окликнул незнакомый мужской голос:

– Девушка, вы здесь живете?

Аня, стоявшая на ступеньках, удивленно повернулась: живая душа? Неужели?

Позади нее стоял парень в зеленой форме магазина, доставлявшего на дом продукты.

«Можно и так сказать», – мысленно ответила Аня на вопрос. Вслух же произнесла:

– Да.

– Кто со мной расплатится за продукты?

– Зайдите на крыльцо. Я позову хозяина.

Аня повернулась и поспешила в дом. Доставка еды? Вовремя. К вечеру Аня обязательно проголодалась бы, а на кухне, похоже, не оставалось ничего съестного. Неверящий оказался не только мизантропом и социофобом, но также и человеком, питавшимся, очевидно, одним воздухом. Ничем другим пустую кухню Аня объяснить не могла.

Зайдя в дом, Аня покрутила головой и направилась к кабинету Неверящего. Она была уверена, что найдет его именно там.

Робко постучав, она заранее приготовилась к грому и молниям, которые могли обрушиться на ее голову. Как же, нарушила творческий процесс, оторвала творца от романа. Но нет, Неверящий, выглянувший из двери, всего лишь постарался молча испепелить ее взглядом на месте.

– Там парень, из доставки еды,