— Нет, ну кто так друзей заводит?! — возмутилась я. — Неужели нельзя было сказать «Давай дружить»? Зачем за грудь-то хватать?!

— У каждого клана свои традиции, — пожала плечами Электира.

— Надеюсь, ты не будешь лезть мне в нос в знак дружбы, или за ухом чесать, — закатила я глаза.

— Нет, в нос лезут тэрны, но это не помогает им подружиться, те ещё уродцы, — улыбнулась Электира.

— А за ухом чешут? — насторожилась я.

— Те, кто голову не моет, — рассмеялась она.

— Да, этот обряд универсален, — тоже улыбнулась я.

Потом Элли, как она сама разрешила себя называть, но только без свидетелей, потому что нужно держать марку жёсткой бунтарки, объяснила иерархию магических и ведьминских ковенов. Их тут было не счесть. Но самыми влиятельными считались первый, второй и третий магические ковены, и верховный ведьминский. У ведьм иерархия отличалась от маговской тем, что все ковены, кроме верховного, были равны. Маги же всё время соревновались за старшенство. И этих магических ковенов, помимо трёх лидирующих, насчитывалось ещё больше десятка, по крайней мере действительно значимых. Остальные кланы магов постоянно объединялись и переобъединялись в стремлении создать коалицию, способную составить конкуренцию лидерам. Но никто вот уже более трёх сотен лет не мог потеснить первый ковен, главнейшеством которого неизменно являлся ректор Универсальной Магической Академии.

— Он что, бессмертный? — удивилась я.

— Да нет, конечно, — рассмеялась Электира. — Наш ректор только лет пять назад вступил в должность. И это было фееричное событие. Обычно главой ковена становятся маги за сотню, а наш только третий десяток разменял. Говорят, он вызвал на поединок своего прапрадеда, чтобы отбить у него право на управление академией. Старикашка выжил из ума и хотел закрыть УМА, представляешь?

— А он мог закрыть? — спросила я.

— Мог, и это была бы катастрофа! УМА единственная независимая академия в Эсфере.

— Эсфере? — переспросила я.

Элли сощурилась и отошла от меня подальше.

— Ты не знаешь, что такое Эсфер? — с подозрением спросила она.

Вот и закончилась наша непродолжительная дружба, похоже. Уж больно говорящей была реакция Электиры на моё неведение. Но обманывать её я не хотела, да и не смогла бы уже, слишком многого не знала.

— Не знаю, — опустила я взгляд. — Вообще ничего не знаю. Я тут только пару часов назад оказалась.

— В академии? — уточнила она.

В этом мире, — шёпотом призналась я.

Я была готова к чему угодно. К обвинениям в обмане, к нападению, даже к тому, что меня отведут к страшноглазому в гневе, но красивому главнейшеству, который вынесет смертный приговор, но точно не к тому, что произошло.

— Ух ты ж мои боты! Да это же так здорово! Я такого подъёма ещё никогда не испытывала! — воскликнула ведьма. — Вот это я понимаю особенность! Тебя мне сама Ула послала!

— Кто? — несмело спросила я.

— Ула! Это наша ведьминская богиня удачи! И она мне такой подарок сделала…. Я точно у неё в фаворе! — радостно рассмеялась Электира.

— И в чём же твоя удача? — осторожно спросила я.

Ты не понимаешь… ну да, ты же ничего не знаешь! — счастливо запрыгала вокруг меня Элли.

Кажется, принародная казнь отменяется. Хотя, ещё не вечер.

— Ну чего ты испугалась? — засмеялась Электира. — Не бойся, я тебя точно не выдам. Ты же призванная! А за покровительство призванной меня сразу в верховный ковен примут!

— И кем я призванная? А главное для чего? — спросила, истязая свою многострадальную шляпу.

Мне-то выдали два варианта, так что я могу быть как призванной, так и вестником. А во втором случае ничего хорошего мне не светит.

— Кем, это мы узнаем потом, главное, что ты из другого мира пришла!

Энтузиазму Электиры можно было только позавидовать, но я её радости не разделяла. Учитывая мою везучесть, можно смело готовиться к худшему.

— А если я не как призванная пришла? — спросила напряжённо.

— А как кто же? — заулыбалась она. — Вестником ты точно быть не можешь. — Я, чтоб ты знала, из рода предвещающих, и точно почувствовала бы, если бы ты была знамением несчастий.

Вот тут мне ответить было нечего. Оставалось только надеяться, что подруга не ошибается, иначе меня рано или поздно найдут, и мало мне тогда не покажется.

***

Ещё немного по-фонтанировав радостью, Элли предложила сходить пообедать. Я всячески отнекивалась, но подруга настояла, аргументировав это тем, что через час в столовой будет не протолкнуться, а к вечеру начнут прибывать адепты и тогда вообще лучше не высовываться.

— Мне сестра рассказывала, что местные любят пошутить над абитуриентами. А шуточки у них так себе, — тихо вещала Электира, под руку ведя меня по коридору. — То одежду заколдуют, то в тарелку что-нибудь живое подкинут и иллюзией прикроют. А мы и ответить не можем, абитуриентам колдовать запрещено. Так что, пока экзамен не сдадим, нужно быть начеку.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Адепты прибывают, — протянула я, мысленно повторив несколько раз это слово. Не забыться бы и не назвать их студентами. — То есть сейчас начало учебного года, а через сколько дней учёба начнётся?

— Завтра вводное занятие, будут определять, кого куда направить. Послезавтра экзамен, потом день отдыхаем, — охотно пояснила Элли.

— То есть учёба начнётся уже через три дня?! — воскликнула я, и тут же осеклась.

Ещё неизвестно, доживу ли я до этой учёбы. Дедуля Гендальф уже скорее всего накапал главнейшеству и меня наверняка ищут. И найдут. А что потом?

— Потом три дня Самайна, а не учёба, — мечтательно закатила глаза Электира. — Занятия только через неделю начнутся.

— Самайн? — нахмурилась я. — День усопших?

— Праздник, дурочка! — рассмеялась Элли. — Это наш праздник! И не день, а целых три, и ночи тоже. В Самайн ведьмы сильны как никогда. Даже маги в это время нас опасаются.

— Не уверена, что я ведьма, — с сомнением прошептала я.

— А кто же ещё? Конечно ведьма, — категорично заявила подруга, толкая двустворчатую дверь, за которой скрывалось самое любимое студентами всех миров место — столовая.