— Так мне не нужно сдавать экзамены? — спросила я, опять уставившись на госпожу Квакшу.

Женщина смущённо улыбнулась и покосилась на начальство. Да понимаю я, что вопрос не к вам, но вы не вызываете у меня немоту и глухоту, так что уж извините, тётенька, но смотреть я буду на вас.

— Экзамены обязательны для всех, — отрезал главнейшество.

— Рэдор, она не сдаст… — тихо проговорил доктор Гендальф.

— В таком случае я лично буду присутствовать в приёмной комиссии, — ответил ректор.

Рррэээдоррр — да, это имя ему подходит. Оно так вкусно рычится и перекатывается на языке, как что-то терпкое, острое и горячее.

— Маргарита, вы всё поняли? — улыбнулся мне магистр Ларим.

— Нет, но я постараюсь разобраться, — виновато улыбнулась я.

— Можете идти, — сухо произнёс главнейшество.

— Спасибо, — выпалила я, вскакивая со стула, будто он был обжигающе горячим.

Скорее убраться подальше, пока опять не попала в сети ректора и не потеряла способность мыслить.

— Какая-то она странная, — послышался мне вслед квакающий голосок. — Как на вас посмотрит, так будто цепенеет.

— Ах, Прокопий, это молодость, — ответила вредному лягуху госпожа Квакша. — Девушки её возраста влюбчивы и подвержены страстям. А наш господин ректор разбил уже не один десяток сердец.

— Вы преувеличиваете, госпожа Квакша, — ответил главнейшество. — Она просто испугана, и её можно понять.

Я ускорилась, ища взглядом Элли, но от смущения перед глазами всё плыло, а щёки пылали, как в огне. Они всё поняли! И ректор тоже наверняка догадался, что это он такую реакцию у меня вызывает. Какой стыд! Такого со мной ещё никогда не было! Позор и ужас.

— Стой, ты же ещё не поела, — поймала меня у выхода из столовой Электира.

— Да мне сейчас кусок в горло не полезет, — скривилась я.

Хотя поесть не помешало бы. По моим скромным прикидкам, ела я в последний раз часов этак пятнадцать назад. Кто же знал, что безобидная прогулка в ночной тематический клуб закончится так экстремально.

— Не переживай, я захватила кое-что с собой, — шепнула подруга. — Это запрещено, но кто узнает.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Тут я точно не смогла бы поесть.

И мы быстро покинули столовую.

В комнате Элли достала из-за пазухи свёрток и вручила его мне. Подруга урвала самое вкусное — котлету, булочку и стакан сока. Последнее было запечатано сверху невидимой плёнкой, которая при прикосновении начинала мерцать и подрагивать.

— Вот смотри, это простейшее заклинание, отследить не должны, — нависла надо мной Электира. — Касаешься и произносишь «Отпри».

Я поставила стакан на стол, сосредоточилась, прикоснулась пальцем к его краю и прошептала «Отпри».

Стакан задрожал, подпрыгнул и лопнул, расплёскивая содержимое.

— Ну не так и плохо, — протянула подруга.

По её тону я поняла, что хуже некуда. Но я же ещё только начинаю учиться, верно? А что без питья осталась, так и всухомятку поем.

Но поесть нормально мне так и не удалось. Сначала Элли подначивала и смеялась, намекая на то, что я влюбилась, и не в кого-нибудь, а в самого ректора. Я старалась делать вид, что меня это не задевает, отшучивалась, тоже улыбалась и поддерживала её проказливое настроение. А потом в комнату вернулась Роззи.

Девушка прошла мимо меня, будто меня тут и нет, села на свою кровать и спросила, сощурившись:

— Ты слышала, Электира, некоторых принимают без экзаменов. Видно кто-то нашёл более простой способ, например, постель ректора.

— Ты что несёшь?! — возмутилась Элли. — В УМА все равны!

— А ты спроси у своей новой подружки, как она экзамены сдавать будет, — язвительно проговорила Роззи.

Я посмотрела на Электиру и покачала головой. Объяснять ей что-то при этой вредной девчонке? Ну уж нет! Но Элли оказалась понятливой. Она только пожала плечами и засмеялась.

— Боишься, что твоих связей не хватит для поступления, Роззи? — спросила ведьма.

— Да у меня больше прав, чем у вас всех вместе взятых! — воскликнула Роззи.

— И кто тут поступает по знакомству? — глубокомысленно протянула Элли.

— Ненавижу вас! — выкрикнула Роззи и устремилась к выходу.

Но, проходя мимо меня, она остановилась и с наслаждением вздохнула.

— Вкусно? — поинтересовалась Электира.

— И повкуснее встречала, — резко ответила Роззи, но от меня она отошла неохотно. А комнату покидала со страдальческим видом.

— Похоже, ты её пхара, — улыбнулась Элли. — Она от тебя оторваться не может.

— И что это значит? — насторожилась я.

— Это когда эмпар находит свой идеальный источник эмоциональной энергии, — пояснила подруга. — Для неё ты как наркотик. Но это неважно. Что там она сказала про поступление?

И тут я поняла, что в этот момент решается судьба наших дальнейших отношений с Электирой. Если она поймёт и примет, мы останемся подругами. А если же нет — выживать мне тут одной.

— Меня зачислят в любом случае, потому что отпускать нельзя, — опустив взгляд, призналась я. — А потом уже решат, чего я стою и куда гожусь.

— Так это же замечательно! — вскликнула Элли. — Теперь можно не бояться, что тебя выпрут.

— А кто-то решит, что я по знакомству пробилась, — скривилась я.

— Не обращай внимания, — отмахнулась Электира. — Роззи наверняка не в курсе всех подробностей. Но если она узнала о твоём преждевременном зачислении, слухи поползут.

— И чем мне это грозит? — нахмурилась я.

— Максимум, будут считать протеже кого-то из преподов, — пожала плечами Элли.

— И это уже плохо, — простонала я.

— Это будет плохо потом. А сейчас ешь давай, — приказала подруга.

И она была права по всем пунктам. О том, как плохо будет потом, лучше не задумываться. Сейчас мне нужно было набраться сил, чтобы выдержать следующий день.

***

— Ритка, ну Рита, проснись! — Кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

Ключи от квартиры есть только у Анжеллы и мамы. Мама не приехала бы без предупреждения, значит это Анжелка завалилась. А она так поступает, только когда с ней случается очередной мужчина всей жизни.

— Я верю, у вас всё получится, — пробормотала я, отмахиваясь.

— Как же это вкусно, — с придыханием произнесла какая-то девушка.

— Так наслаждайся, а не бегай к папочке жаловаться, — ответила Элли.

А я проснулась, осмотрелась и улыбнулась соседкам.