Горевала я долго и горевала бы еще столько же, если бы не тихий стук в дверь.

— Гвен, открывай, это я, — услышала я знакомый голос, распахнула дверь и вцепилась в эльфа.

— Ты где был?! — накинулась я на него.

— Правильно говорят, что рыжие девушки — самые страстные! — отодрал Жорик мои руки от ворота своей рубашки. — Зря я все-таки рассказал тебе про дракона.

— Почему это?

— А потому, что не заслуживает он такого счастья, — ответил эльф и мерзко расхохотался.

— Ну ты вообще! — разозлилась я. — Вещи принес? И где Молли?

Он показал мне наш чемодан без ручки.

— Представляешь, одна из немногих уцелевших после цыган сумок! — сообщил друг, пока я возилась с замком. — А Молли, похоже, ушла за цыганами. Вроде бы я слышал, как она требовала у гадалки указать ей точный срок исполнения предсказания.

— Думаю, они будут готовы вернуть все, что украли, и даже больше, лишь бы избавиться от нее, — хохотнула я, открыла чемодан и захлопнула его обратно. — Какой кошмар, — уткнулась лбом в коричневую крышку. Однажды она меня спасла, может быть, спасет и сейчас? — Это наказание, — поняла я и добавила: — Наказание за мое тщеславие и за то, что я смеялась над Молли. Сама во всем виновата.

— Ты чего? — не понял друг, а я показала ему, что стало с нашими вещами.

Вместо шелковых рубашек, штанов и плащей, вместо пудры и духов в чемодане лежала цветастая цыганская юбка, пара таких же цветастых платков и черный кудрявый парик.

Эльф достал огромных размеров юбку и встряхнул.

— Во всяком случае, она целая, — заметил он.

— Умоляю, скажи, что ты не держал деньги в чемодане?

— Ой, — побледнел Жорик. — Придется продать камни, — придумал он и потянулся к серьгам.

Только их в прелестных, чуть заостренных к кончикам ушах не было.

— Ну вот, камней у нас тоже нет, — подытожила я. — «Деньги пусть будут у меня под присмотром, так надежнее, — передразнила я эльфа. — Я буду твоим персональным гномьим банком». Так ты, кажется, говорил?

Тот только горько вздыхал и строил виноватый вид. Я же распалялась все больше и больше, помянула всех его первородных предков до седьмого колена, размахивала руками, дергала себя за волосы, одним словом — ударилась в панику.

— Ты такая красивая, — ни с того ни с сего сказал эльф, чем вызвал некоторый сбой в моей эмоциональной реакции. — И умная, — добавил он и протянул мне юбку.

— Помоги мне платок сначала подвязать, подлиза, — растаяла я.

Мы завернули меня в яркий кусок ткани. Бахрома по краям платка красиво легла мне на плечи, а красные цветы оказались прямо на груди и зрительно ее увеличивали. Юбку затянули потуже, тем самым фиксируя самодельный лиф. В общем и целом вышло неплохо. Все-таки художественного вкуса у эльфа было не отнять.

— Вроде бы все прикрыто, — сообщила я. — Пошли?

— А парик? Рыжая цыганка — это очень странно.

— А черноволосая цыганка в компании эльфа — это совершенно нормально. Эльфы и цыгане — они вообще парами ходят, — проворчала я, но парик все-таки надела. — Нет, ну ты только подумай, как я должна в таком виде идти на почту? Как я в таком виде в банк пойду? Постойте-ка, а деньги мне выдадут в лучшем случае через два дня. Экстренная почта, которая оплачивается адресатом. Она всегда дольше идет. А если адресат еще и платить откажется? Вдруг Джесс не догадается, что это я пишу? Великий, какой ужас… Где мы будем жить? Что мы будем есть? — до меня медленно доходило, в какой безвыходной ситуации мы оказались.

— Красавица! — приятель неожиданно схватил меня за плечи. — Как есть красавица! — добавил он и начал вертеть меня из стороны в сторону, будто куклу.

— Жорик, хватит! — крикнула я на него. — Пошли отсюда. Уже почти полдень, а нам работу надо найти и крышу над головой, — взяла я ситуацию под контроль.

— И дракона, — напомнил эльф. — Мы же за драконом приехали.

— И дракона, — даже спорить не стала и вышла из каморки.

Спорить с Жориком — себе дороже. В прошлый раз я неделю мыла полы в кузне и думала, что легко отделалась. Потому что в предпоследний раз на протяжении месяца каждый вечер слушала его стихи. Очень грустные стихи о любви молота к наковальне.

Все-таки профессия накладывает отпечаток даже на эльфа.

На пристани пахло рыбой и кислым вином. Солнце светило мне прямо в глаза, и разглядеть столицу толком не удалось. Разве что золоченые купола храмов, коих было великое множество. Под черным париком было очень жарко, желание почесать голову стало нестерпимым, но я стойко сносила неудобства, втайне костеря спутника на все лады и мечтая о восстановлении справедливости. Я желала ему пройтись по улице в железных доспехах.

— Пошли на площадь Трех Фонтанов? — предложил друг. — Там как раз и университет рядом, и почта.

— Пошли, — согласилась я в большей степени из-за названия.

Присесть у воды на такой жаре было отличной идеей.

Я лениво плелась за эльфом. Его расшитая белая рубашка в комплекте с блондинистыми локонами служила мне своеобразным маяком. От густого вязкого воздуха кожа сделалась влажной, сорочка противно облепила тело, и я бормотала себе под нос строгую последовательность будущих действий, чтобы хоть как-то взбодриться и не скатиться в пучину уныния.

Пункт первый: написать Джесс.

Споткнулась о камень мостовой. И правда, мостовая — ну просто копия нашей. Даже спотыкаешься точно так же.

Пункт второй: получить деньги.

Это был самый трудный пункт, потому что до него мне требовалось еще найти работу и жилье (что было весьма сомнительно в моем теперешнем образе).

Пункт третий: вернуться домой.

И не надо мне никакой магии. И так проживу. В конце концов, я уже большая девочка, давно пора взрослеть. Жаль, конечно, что не все мечты сбываются, что не будет в моей жизни ничего более интересного, чем составление праздничного меню ко Дню благословения. С другой стороны — не имей я подобного идиотского опыта, наверное, жалела бы об упущенном шансе.

Только бы Джесс догадалась ответить…

«В незнакомом месте нельзя расслабляться», — говорил Кормак. По всей вероятности, размышлять на ходу в незнакомом месте тоже нельзя, потому что я снова споткнулась, только на этот раз сделала это так неудачно, что наступила на подол собственной юбки и упала на землю. Ладно руки подставить успела.

Никто не бросился мне на помощь, даже наоборот, все старались обойти меня стороной. Хорошо, не смеялись. Хотя кто же в здравом уме будет смеяться над цыганкой? Еще проклянет.

Я встала и первым делом поправила парик, потом утерла лоб и привела свой костюмчик в относительный порядок. Впереди виднелся фонтан, вертикальные струйки воды переливались на солнце и манили, обещая долгожданную прохладу. Туда-то летящей походкой и направлялся Жорик.