тут заварили. Надежда, что он сделает вид, будто ничего не видел, тоже не оправдалась. Едва мы пришли в себя после полного провала нашей сомнительной затеи, Валь (как за глаза называли Вальдемара Сигизмундовича в академии) принялся отчитывать нас за глупость, безответственность и (!) за недостаточное знание его предмета. А именно: раздела о магических тварях из преисподней, которых хлебом не корми – дай поймать на крючок наивную человеческую душу.

Нам с Марьяной было так стыдно, что мы даже не оправдывались: стояли, потупившись, и дружно краснели. Ладно бы темнота нас скрывала, так не-е-ет – его сиятельство накастовал в раздражении столько огней, что света от них было больше, чем от проклятого костра. И это при том, что он оборотень, обладающий отличным ночным зрением, в отличие от нас.

– Чем вы только думали, глупые девчонки, – шипел преподаватель, переводя взгляд с меня на мою подругу и обратно. – Мало вам разрешенных ритуалов? Решили нервы себе пощекотать, скоротав вечерок с демоном? – Мы синхронно вздохнули, но спорить не стали – действительно ведь решили, и то, что заранее о сути ритуала не знали, вовсе не оправдание. Да и кто в такой ситуации спорит? Проще бурю переждать, чем подкинуть «дровишек» в ее «костер». – Не удивительно, что вас чуть не поймали в ловушку. Если бы я не разрушил портал…

Он не договорил, а мы, перестав изображать провинившихся школьниц, уставились на оборотня. Выходит, он не только из сугробов нас вытащил, а и от страшной доли спас? Вот это да!

– Что значит… в ловушку? В какую еще ловушку? Как? – занервничала Марьяна.

– А так, госпожа Бестужева! Дотянись до вас этот хитрый чертяка, стали бы вы ему подчиняться так же, как хотели, чтобы он подчинялся вам.

– Вовсе нет! – Мурмизулия, которая все это время лежала, распластавшись на снегу, и изображала контуженную взрывом полуобморочную страдалицу, шустро взлетела и, заслонив меня крыльями, принялась скороговоркой объяснять магу, как сильно он ошибается.

Оказывается все-то у нее было просчитано, используемые заклинания четко выверены, и низший демон, призванный в наш мир, абсолютно безобиден, особенно до полуночи. Фамильяра, активно жестикулируя, сыпала терминами и формулами, с жаром отстаивая свою точку зрения, а Вальдемар Сигизмундович с интересом слушал, скрестив на груди руки.

Смоляные брови его сиятельства выразительно двигались, пальцы мерно постукивали по плечу, а в глазах отражались золотые огоньки, парившие вокруг нас. Я невольно залюбовалась этим мужчиной, как иногда случалось на лекциях, и оттого, наверное, потеряла нить их разговора. Очнулась, обнаружив, что оба они: и Мурка, и преподаватель, вопросительно смотрят на нас с Марьяной, чего-то явно ожидая. Я растерянно моргнула, не зная, что сказать, а подруга, вспыхнув еще сильнее, воскликнула:

– Ничего я не делала! Это не я! – Она говорила, терзая пальцами свою длинную косу, что могло означать лишь одно – врет! Кому, как ни мне было знать ее привычки. Если ведьмочка что-то утверждала с честными глазами, но при этом теребила свои роскошные волосы – значит, верить ей было нельзя.

– Врет! – озвучила мои мысли Мурмизулия, тоже за время их знакомства успевшая хорошо изучить повадки Марьяны. – Признавайся уже, Маруся! – Ведьмочка от такого обращения поморщилась, но душить мою фамильяру в присутствии графа не кинулась. Видимо, отложила это благое дело на потом. – Где накосячила? А главное, зачем?

– Случайно, – промямлила подруга, пряча руки в карманы шубки, чтобы они ее не выдавали. – По незнанию оплошала, – добавила она совсем тихо, я же заподозрила, что саботировала наше гадание Марьяша осознанно, только господину фон Герцу она в этом ни за что не признается.

– Случайно, значит… – покачал головой Валь, отчего пряди цвета воронова крыла упали на его смуглое лицо, погружая в тень прищуренные глаза. Хищные, пытливые и… почему-то хитрые. – Что ж, барышни. Дабы впредь такие случайности не повторялись, сдадите мне, помимо зачета по магическим расам, еще и реферат по выходцам из преисподней с детальным описанием всех проблем, которые они могут доставить людям. Если же нет, я буду вынужден доложить ректору о ваших безрассудных экспериментах, – пригрозил он, глядя, как я кусаю от досады губы. – И да, со следующего семестра запишитесь на мой курс демонологии, – приказным тоном распорядился он. – Обе! А чтобы окончательно осознать, во что вы чуть не вляпались, предоставите мне еще и графическую схему сегодняшнего ритуала с проделанной работой над ошибками.

– Завтра? – выдавила я, чувствуя, что сейчас снова упаду в обморок, на сей раз от понимания, что даже с помощью Мурмизулии мне столько всего за ночь не подготовить.

– До конца зачетной недели, – сжалился оборотень.

И мы с Марьяной дружно выдохнули. Думали, на этом разбор полетов закончится, и нас отпустят… реферат писать, но нет – ответственный (не в пример нам) граф фон Герц лично довел нерадивых студенток до остановки и посадил на трамвай. А потом еще долго стоял и смотрел нам вслед, поглаживая по лобастой голове Черта, глаза которого в полумраке мерцали так же, как у его хозяина, отчего я заподозрила в собачке преподавателя фамильяра, который, как и моя Мурочка, мог принимать облик обычного животного.

Думая о Вале и его питомце, я невольно вспомнила гадание, проанализировать результаты которого, учитывая последствия, было некогда. Что если не все у нас пошло наперекосяк, и демон действительно пытался показать мне моего Деда Мороза – человека с собакой, прячущегося на виду. Вдруг это, правда, Вальдемар Сигизмундович? И его приход на пустырь вызван нежеланием раскрывать инкогнито, а вовсе не выгулом пса. Тогда понятно, почему он разрушил портал, не дав открыться всей правде.

А Марьянка, интересно, что скрывает? Почему испортила ритуал? Ни в жизнь не поверю, что по неосторожности и незнанию! И почему подруга моя сейчас сидит, глядя в окно, и не произносит ни слова? Обычно же ее медом не корми, дай поболтать. А тут и поводов море: один Валь чего стоит – обсуждать не переобсуждать!

– Марьяш… – тихо позвала я, потянув ее за рукав пушистой шубки.

– Да, знаю я… знаю, что дура! – резко развернувшись ко мне, выпалила девушка. – Я ведь не со зла! Правда! Святой девой клянусь! Просто хотела их вычислить, понимаешь?

– Кого их? – уточнила я, ничего пока не понимая. Если суженых, так мы и так вроде бы этим занимались.

– ИХ! Моего жениха и твоего дарителя. Чтобы можно было их потом найти, а не только посмотреть, как выглядят. Не хочу я сидеть и ждать, когда они сами пороги обивать начнут. Хочу поскорее встретиться. Потому камень поиска и зачаровала на привязку с капелькой приворота. Думала, гадание закончится, а