Олег, оглянувшись, нажал на кнопку — она засветилась зелёным цветом, над платформой воспарило стальное кольцо, лежавшее на ней, и завращалось вокруг кактуса. Олег заметил, как между «веб-камерой» и кольцом появилось зелёное свечение — вокруг кактуса стремительно концентрировались сине-зелёные молнии. Вспышка, от которой Олег, повинуясь привычке, чуть не пригнулся, на миг сверкнула, и кактус исчез. Ещё вспышка, треск — и кактус появился на соседней платформе. Олег улыбнулся. Почти с такими же моделями он работал раньше, сам разрабатывал их. Только тут нововведения были очевидны.

— Перевели тактовый генератор на низкие частоты? — Оглянулся Олег на подошедшую Кречетову.

— Ну, надо же! — Улыбнулась та, — за столько лет не забыл ничего! Да, пришлось повозиться, но снизить частоту удалось. Не спрашивай, как.

— За столько лет, — повторил Олег и отошёл.

Кречетова покачала головой и тоже отошла к компьютерам. Олег разглядывал небольшой стенд на стене. Его взгляд переходил то к большой начерченной электронной схеме, то к небольшой вырезке из газеты, с которой на него смотрели два знакомых лица — смуглый мужчина и белая женщина. Олег даже не стал вчитываться в текст под фотографией — лица родителей Рамзеса и Руслана не отпускали взгляд от себя, тянули всё глубже — туда, откуда не возвращаются, в такое недавнее и тяжёлое прошлое.

— Наталья Николаевна, — сказал он, наконец, — а что будет, если в передающую часть той Вашей модели засунуть руку и нажать на кнопку?

Кречетова подняла голову и внимательно посмотрела на Олега, который всё разглядывал стенд. Старая учёная теперь точно поняла, что не всё так хорошо, как она думала.

— Олег, скажи лучше сразу, — сказала она, — что тебя тревожит? Что-то не так?

Руслан, стоящий у мониторов камер наблюдения, украдкой поднял голову и посмотрел на Олега. Тот так и не обернулся.

— Нет, всё так, — как-то странно ответил Олег и кивнул на стенд, — скажите, как Вам удалось сохранить этот журнал?

Наталья только мельком глянула на журнал, висящий на стенде. Это был выпуск «Науки и жизни» восемьдесят седьмого года, и с обложки глядела ещё совсем молодая, с рыжеватыми волосами, Наталья Кречетова. Этот журнал она когда-то принесла в «Мамоново» и тоже повесила на стене. И, конечно же, не забыла забрать его с собой, когда бежала.

Она подошла к Олегу.

— Олег. Я всё понимаю. Я тоже помню всё… Всё, что пережила тогда. Но я не хочу жить этим. Жить прошлым нельзя, Олег. Оно затягивает в себя, и ты просто перестаёшь существовать. Я стараюсь не вспоминать обо всём этом, хотя напоминания повсюду. Но надо жить. Надеяться, что всё будет хорошо.

Олег посмотрел на своего наставника. Покачал головой:

— Для меня не всё так легко, как для Вас, Наталья Николаевна. Всё это было словно… Словно сегодня. Да, это всё ушло. Но остались мы с Вами. Остались Рамзес, Сергей, Руслан… Будто всё ещё продолжается. Будто те события ещё не закончились.

— Ты прав, Олег. Всходы посеянных тогда семян всё ещё рождаются. Когда начались разломы в пространстве, мы думали, что хуже уже не будет. Многие похоронили свою судьбу уже тогда, девять лет назад. Но ещё есть те, кто восстал против зла. Кто всё ещё не хочет жить как пленный, как раб. Мы, Руслан, я, Рамзес и другие, мы не хотим. На самом деле, не хотят все, но не каждый осмеливается желать давно позабытого. Мирного неба. Солнца. Свободы. Я думаю, что ты ещё помнишь всё это. И верю, что не сдашься. Те, кто хотят изменить что-то в своей жизни, идут к нам, сюда. Мы ведём их к Рамзесу, а затем из города. Может, когда-нибудь у людей хватит дерзости подняться с колен. И я думаю, мы поможем им в этом. Ты поможешь.

Тяжёлое молчание повисло в лаборатории. Руслан отвернулся к мониторам видеонаблюдения, но не смотрел в них.

— Хорошо, — тихо сказал Олег, отходя от стенда и расправляя плечи, — разберёмся…

Внезапный шум заставил всех вздрогнуть. Дверь в лабораторию открылась, и перед всеми появился запыхавшийся Сергей в форме госкавалериста.

— Ну, что? Он здесь? — С ходу спросил он и лишь потом, заметив Олега, сказал, — вот ты где! Блин, Олег, ты разворошил улей.

Он подошёл к мониторам видеонаблюдения, у которых стоял Руслан, и попереключал каналы на регистраторе.

— Слава богу, хвоста нет, — констатировал он, — но ему нельзя здесь долго оставаться. Это поставит под угрозу всю нашу работу.

— Не волнуйся, — сказал Руслан, — он пойдёт со мной. Через полчаса нас уже здесь не будет.

Олег заинтересованно глянул на Руслана, а Сергей, перехватив этот взгляд, подошёл к нему.

— Ну, если он согласен… Слушай… Может, это сейчас не к месту, но…

Олег улыбнулся и похлопал Сергея по плечу.

— Ну, говори!

— Слушай, — продолжил тот, — я понимаю, если ты здесь, то ты прошёл через очень многое. Но скажи, где ты был всё это время? Мы же ничего не слышали о тебе уже много лет. Где ты был?

— Эх, — иронично вздохнул Олег, — хотел бы я и сам это знать.

Сергей как-то странно глянул на Олега, но ничего не ответил.

— Ну, хватит его доставать! — Весело сказал подошедший Руслан, — совсем вы с Натальей Николаевной на него насели!

— Ну, ничего себе! — Искренне возмутился Сергей, — Олег, ты видишь, до чего ты докатился? Мальчишка уже тебя защищает!

— Нашёл мальчишку, — нахмурился Руслан, — можно подумать, что мне десять лет!

— Но и не тридцать пока ещё. Так что не учи старших, — назидательно сказал Сергей, подмигнув Олегу, — с госкавалеристом со стажем опасно шутить. А с доктором наук тем более.

— Всё, хватит ругаться, — окликнула их Кречетова, снова развив бурную деятельность, — сегодня великий день. Торжественно откроем телепорт двойной передачей.

Сергей с неподдельным удивлением обернулся к учёной:

— Подожди, ты хочешь сказать, что эта штука работает? Ты точно говоришь? Потому что… Мне до сих пор снятся кошмары про ту кошку…

Кречетова махнула рукой:

— Спокойно, незачем так волноваться…

— Кошку? — Встрял заметно обеспокоившийся Руслан.

Олег с любопытством наблюдал за гаммой эмоций на его лице.

— Мы далеко шагнули с тех пор… — Продолжала не заметившая ничего Кречетова, — да, далеко…

— Кошку? — Руслан даже тронул Сергея за плечо.

Тот мельком глянул на него и безучастно отвёл взгляд в сторону.

— Раз уж он пойдёт не по улицам, может, пора его уже переодеть? — Сказал вдруг Сергей.

— Что? — Спросила Кречетова, — о, боже, ты прав, я совсем забыла! Предоставлю это тебе.

— Мне пора обратно на смену. Я еле уговорил командира отпустить меня с поста на час, — посетовал Сергей, — ну, да ладно…