– Да, тогда не удивительно, что вы не особенно волновались и списывали опоздание босса на форс-мажор. В таких условиях не так уж сложно «въехать в колдобину».

– В том-то и дело! – взволнованно подхватил Маркелов. – Поэтому мы и не беспокоились практически до последнего момента. Но когда позвонил Ренат, я уже понял, что что-то не так. Связался с Тамарой… с Тамарой Давидовной, – поправился он. – Хотел узнать, может быть, Вадим дома. Но она сказала, что не видела его с тех пор, как он уехал утром. По телефону он тоже не звонил. В общем, полная растерянность и отсутствие информации. Встречу в муниципалитете отменили, и вообще в делах сейчас полная неразбериха.

– Да, тело без головы – это организм явно неполноценный, – философски заметила я.

– То-то и оно, – со вздохом подтвердил Маркелов. – Когда прошло несколько дней, а Вадим так и не появился, Тамара заявила в полицию, но, кажется, там не особенно рьяно взялись за дело. Она несколько раз жаловалась мне, что они сидят сложа руки, ничего не предпринимают. А сегодня позвонила, сказала, что обратилась к частному детективу. Я почему-то думал, что это мужчина, – окинув меня оценивающим и каким-то недоверчивым взором, проговорил Маркелов.

– А у вас есть какие-то собственные версии произошедшего? – поинтересовалась я, деликатно вынося за скобки обсуждение работы полиции. – Вы постоянно находились рядом с Вадимом Владленовичем, виделись каждый день, знали внутреннюю подоплеку всех его дел. Неужели у вас нет совершенно никаких мыслей по поводу того, что случилось? Версий, предположений? Может быть, у него были какие-то проблемы личного характера или ему угрожал кто-то. Припомните, не было ли в последнее время чего-либо необычного в его поведении?

– Да нет, вроде бы ничего такого, – неопределенно произнес Маркелов. – Его личных дел я не знаю, а что касается угроз… Нет, кажется, такого тоже не припомню. Конечно, в последнее время он нервничал, но я ведь говорил вам, сейчас у нас довольно сложный период, нужно завершить оформление земли, а все эти бесконечные согласования очень действуют на нервы. Раздражение – это, пожалуй, единственное, что можно отметить из необычного. Но ведь это вполне объяснимо. А в остальном… нет, лично я ничего такого из ряда вон выходящего не замечал.

Закончив разговор с Маркеловым, я поинтересовалась, где сейчас водитель Хикметова и могу ли я с ним поговорить.

– Должен быть на рабочем месте, – ответил тот. – Если хозяин отсутствует, это еще не означает автоматически, что у него выходной. Подождите минуту, сейчас я ему позвоню.

Отыскав нужный контакт, Маркелов переждал гудки и проговорил в трубку:

– Ренат? Это Виталий. Ты где сейчас? Да? Отлично! С тобой тут пообщаться хотят, это по поручению Тамары Давидовны. Нет, она никуда не собирается ехать, это насчет исчезновения. Нет, не полиция. Она наняла частного детектива… девушку. – При этих словах Маркелов вновь недоверчиво покосился в мою сторону. – Да. Да. Ну… это не мое решение. Сейчас она спустится к тебе, нужно будет ответить на ее вопросы. Или, если хочешь, сам поднимись. Поговорите у меня, в комфортной обстановке. Хорошо, ждем.

Оторвавшись от трубки, Маркелов обратился ко мне.

– Сейчас он придет, – сообщил он. – Пообщаетесь здесь, думаю, вам будет удобнее, чем в машине.

– Если можно, я бы хотела еще поговорить с секретарем Вадима Владленовича, – спешила я ковать железо, пока горячо. – Кажется, Лера, так, вы сказали, ее зовут?

– Да, Лера, – почему-то нахмурившись, ответил Маркелов. – Хотя я не знаю, что она может… впрочем, вам виднее. Вы можете беседовать с кем посчитаете нужным. Это указание Тамары Давидовны. Мы все заинтересованы в том, чтобы Вадим нашелся как можно быстрее.

Выражение лица моего собеседника и даже тон до обидного не соответствовали произносимым словам, и это навело меня на некоторые интересные мысли.

«Однако ж это совсем не одно и то же – быть заинтересованным самому и выполнять указание Тамары Давидовны, – думала я. – Указания здесь, конечно, выполнят, ибо дисциплина в этой конторе, кажется, на высоте, но личной заинтересованности как-то пока не ощущается. Упоминание о том, что я хочу поговорить с Лерой, господину Маркелову явно не понравилось. Почему бы? Девушка что-то знает и может проболтаться? Но на пустоголовую дурочку она не похожа. Или дело здесь в нюансах внутренних взаимоотношений, которые мне пока неизвестны? Может, эта Лера просто с кем-то в контрах и может наговорить со зла, перевести стрелки и создать кому-то ненужные проблемы? Да, похоже, компания подобралась интересная, и подводная часть этого айсберга намного объемнее и неоднозначнее того, что видно на первый взгляд».

Во все продолжение беседы с Виталием Маркеловым меня не покидало ощущение, что он чего-то не договаривает. Лояльные, обтекаемые формулировки, «готовность к сотрудничеству», которую демонстрировал он внешне, производили впечатление искусственности, годами наработанной маски, под которой этот человек умело скрывал все, что в действительности думал и чувствовал.

Я пока не знала, имеют ли эти его тайные мысли какое-то отношение к исчезновению Хикметова, но твердо намеревалась это выяснить. Конечно, прежде чем давить и прибегать к жестким приемам, необходимо было разобраться во внутренней обстановке, понять, какие отношения связывают интересующих меня людей и какие приемы будут здесь наиболее действенными. Именно этому я и решила посвятить свой первый визит в компанию «Доминанта».

– Здравствуйте.

В просвете открывшейся двери появился высокий мужчина и уверенным шагом прошел к столу.

На вид он был моложе Маркелова, но выглядел таким же спортивным и подтянутым. Несмотря на довольно прохладный конец августа, одет он был в легкую футболку, ничуть не скрывавшую отличные бицепсы и накачанный пресс.

«Похоже, здоровый образ жизни в организации приветствуется», – машинально отметила я.

– Познакомьтесь, – между тем говорил Маркелов. – Это Ренат, водитель Вадима, с которым вы хотели поговорить. А это…

– Татьяна Иванова, частный детектив, – широко улыбнувшись, проговорила я, вспомнив, что перед разговором с Маркеловым не представилась.

– Очень приятно, – сдержанно ответил Ренат.

– Что ж, я вас оставлю. Не буду мешать беседе. Ренат, я в кабинете, когда закончите, набери мне или зайди.

С этими словами Маркелов сделал легкий полупоклон, обратившись в мою сторону, и вышел.

– В кабинете? – удивленно спросила я. – То есть как это – в кабинете? А мы сейчас где?

– Виталий Петрович имеет в виду кабинет Вадима Владленовича, – вежливо произнес Ренат. – Когда хозяина нет, обычно он выполняет его функции.

– Вот как? Что ж, теперь понятно. Значит, ваш хозяин полностью доверяет своему заму?

– Да, вероятно.

– И тем не менее он ничего не смог мне сказать о возможных причинах этого странного исчезновения. Неужели не было никаких признаков того, что возникли какие-то проблемы? Эмоциональность, необычное поведение. Вы не замечали чего-либо подобного в последнее время? Ведь вы, насколько я понимаю, находились рядом с хозяином практически целый день.