— Может, и не плохой, — нехотя соглашалась Рита, — но явно что-то скрывает. И мне это не нравится.

— Но, послушай, — продолжала заступаться Лика, — так ведь нельзя. Ты хотя бы давала людям второй шанс, это же неправильно, делать такие скоропалительные выводы…

— Первое впечатление меня не обманывало никогда, — не без апломба обычно реагировала Рита, и Лика терялась, потому что против этого ей возразить было нечего.

Глаза у Марго темно-синие. Такие синие, что временами кажутся черными. Да и вообще внешность у нее замечательная. От слова «замечать». Светлые, пшеничного оттенка волосы, аккуратный носик, небольшие губы, бледно-золотистая кожа, правильный овал лица. Ее можно было бы назвать милой, если бы не эти ее большие, внимательные, почти немигающие глаза, которые словно бы жили на ее лице своей отдельной жизнью.

В записных красавицах Марго никогда не числилась. Хотя, объективно, она была более красива, чем Настя или Лика. Но… мужчины, как известно, начиная буквально с раннего возраста, красоте лица предпочитают легкий и веселый нрав. А вот именно его у Маргариты и не было.

«Интересно, какая она сейчас», — подумала Лика. Посмотрела на часы. Настя задерживалась. Ах, ну вот, наконец звонок в дверь. Лика открыла.

— Привет, — Настя шагнула в квартиру, чмокнула Лику в щеку. — Готова? Дай посмотрю, — окинула она подругу придирчивым взглядом. — Да, мы сегодня обе скромные…

Сама Настя была одета в прямые черные брюки и серый однотонный жакет из ангоры. Минимум косметики, как успела заметить Лика, тоже, впрочем, не особенно старавшаяся перед зеркалом.

— Насколько я помню Маргариту… — начала было она.

— Да, да, да! — перебила Настя. — Безусловно! На шмотки Маруську не разведешь, и рядиться перед ней в бесподобные наряды — бессмысленно. Чего доброго, еще заставит пойти переодеться, а уж о том, что при этом обязательно что-нибудь такое ляпнет, что вещь сразу разонравится, и говорить нечего! В этом она нисколько не изменилась, — хохотнула Настя и потянула Лику за рукав. — Обзывается только.

— Обзывается? — не поняла Лика.

— Ну да, — кивнула Настя. — Представь, купила я тут себе платье… О, такое платье! — Она закатила глаза к потолку. — В дорогом магазине купила вечернее, о каком всегда мечтала, я тебе его как-нибудь покажу. Так вот, платье это насыщенного алого цвета. Я соответственный макияж навела, а мы в тот вечер с Маруськой и Вадимом, ее мужем, собирались посидеть в каком-нибудь приличном заведении. Ну, я и постаралась, хотела произвести впечатление, так сказать. Произвела, — Настя страдальчески поморщилась. — Она меня обласкала. Увидела и говорит, ты, мол, сегодня какая-то матрешка расписная! Комплимент сделала, — ядовито резюмировала Настя. — Если бы я ее характер не знала, настроение испортилось бы окончательно и бесповоротно.

— А так не испортилось? — поинтересовалась Лика.

— Да нет, с нами же Вадим был и его друг, так те начали ей возражать и сыпать такими комплиментами, каких я сроду не услышала бы, если бы не эта «матрешка». Но ты готовься, если что, — предупредила она Лику.

— Ладно, — улыбнулась та в ответ.

Маргарита, выйдя замуж два с половиной года назад, переехала к мужу, в центр города. Пока добирались на маршрутном такси, Настя все щебетала о своем новом поклоннике. В должности секретаря она действительно оказалась на своем месте. Очень уж ей нравились все эти ухаживания, шоколад, конфеты, цветы, флирт, приглашения «где-нибудь посидеть в приятном местечке».

Лика, как обычно, слушала не слишком внимательно, размышляя о Маргарите. Ей очень хотелось бы прийти к Рите одной. Она помнила, что раньше облегчить свою душу могла только перед ней. Прежде Рита была, можно сказать, Ликиным духовником, а вот как сложатся отношения сейчас? Настя, например, даже не спросила толком, как у нее, Лики, дела? Как душевное состояние? Как ей вообще живется? Ее вполне удовлетворяли расплывчатые формулировки. Лику это в общем-то тоже устраивало, поскольку особой, интимной близости между ними никогда и не было, но все же будет жаль, если и Рита поведет себя так же. «Изменилась ли она так же сильно, как и мы?» — не без волнения думала Лика.

Наконец подруги добрались. Заглянули в ближайший магазинчик, купили бутылку вина и конфеты. Вошли в обычный подъезд обычной панельной девятиэтажки, поднялись на третий этаж, и Настя скомандовала, собираясь позвонить в дверь:

— Отойди от глазка. Спрячься и не вздумай показываться раньше времени. Сюрприз так сюрприз.

После непродолжительной трели дверь открылась.

— Привет, Маруся, — проворковала Настя.

— Привет, — услышала Настя спокойный знакомый голос.

— Ну, Маруся, готова ли ты к моему сюрпризу? — спросила Настя учительским тоном.

— Готова… — смиренно отозвалась Маргарита.

— Тогда получай, — и Настя вытащила из-за двери Лику.

Удивительно, но Маргарита узнала ее сразу и протянула к ней руки:

— Анжелка… Ты вернулась…

Обнимая Риту, Лика почувствовала, как по ее щекам потекли горячие слезы.

— Ну вот… Слезы они льют… Дайте хоть войти человеку, — проворчала Настя где-то за спиной.

— Настя, бесенок, дай хоть минуту покоя! — шутливо попросила Рита, потом немного отстранилась от Лики, осмотрела ее и добавила: — Добро пожаловать домой.

— Спасибо, Рита, — только и смогла пробормотать Лика в ответ, опасаясь, что снова заплачет.

— Заходи, мелкий бес, — сказала Рита Насте.

— Спасибо за приглашение, — язвительно отозвалась та. — А то вот, поди ж ты, они плачут от радости, а ты за свой сюрприз получай «мелкого беса». Иными словами — за наши же плюшки — нам же маслом по спине! — продолжала ворчать Настя, разуваясь в прихожей. — Хоть бы поблагодарила… Куда там!.. — Она в сердцах махнула рукой и пошла в комнату.

— Спасибо, Анастасия Александровна, — чуть ли не в голос отозвались подруги.

Настя обернулась, окинула их взглядом, словно рублем одарила, и хмыкнула:

— То-то же!

Подруги не выдержали и тут же рассмеялись, Настя присоединилась к ним.

А глаза у нее те же, размышляла Лика, наблюдая за тем, как Рита собирает на стол. И вообще, она очень мало изменилась. Такая же стройненькая девичья фигурка, та же приверженность к максимально простым и удобным вещам спортивного покроя, даже прическа под каре прежняя.

— И опять нет повода не выпить, — хохотнула Настя. — Маруся, ты с нами хлопнешь? Пять капель, Маруся? — заканючила она, жалостливо заглядывая Рите в глаза.

— Ладно, — сдалась та, — хотя… ты ведь знаешь, что я не пью.

— Знаю, знаю. Но дело-то святое. Небось не каждый день приезжают люди, которых ты не видела шесть лет, верно? Да и какие люди!.. — Настя лукаво посмотрела на Лику.

— Ох, молчи уж лучше, — вздохнула Рита. — Кого угодно сможешь уговорить, — Настя довольно ухмыльнулась и стала разливать по бокалам вино. — Знаешь, — обратилась Рита к Лике, — я ведь, признаться, думала, что Настька очередного жениха мне на смотрины ведет.