Он притормозил, с сожалением обнаружив, что попал в пробку. Машин было немного, десять-двенадцать, но светофор впереди дал сбой, и сейчас его пытались «привести в чувство», а гаишники пробовали навести порядок на трассе, так сказать, вручную.

Валерка посмотрел на часы и побарабанил пальцами по рулевому колесу. Он был пунктуальным человеком, а поэтому любая задержка его нервировала, тем более сейчас, в его теперешнем расположении духа. «И зачем мне нужно было соглашаться? — подумал он недовольно. — Черт бы побрал Вадима с этой его протеже!» — выругался он, хотя тут же устыдился.

Действительно, звонок Вадима и его просьба встретиться с какой-то девицей по поводу ее работы в его, Валеркином издательстве, мягко говоря не пришлась ему по душе. Любому другому человеку он, безусловно, отказал бы и сразу, но Вадим…

Вадиму Валерка отказать не мог, потому что это он построил ему его уютный большой, любимый дом. Вадим каким-то шестым чувством понял, что нужно Валерке, и сделал именно так, быстро, качественно.

Начитавшись брошюрок биоэнергетика, Валерка в то время переживал очередной кризис, его перестала радовать работа, успехи, деньги, женщины и даже друзья. Он взял отпуск и уехал в тайгу. Ему почему-то хотелось побыть именно там — в заброшенном и отдаленном от мирской суеты краю. Хотелось слиться с природой, ощутить свою «первобытность». Он прожил в таежном пансионате все лето, многое за те месяцы переосмыслив.

Отдыхающих в пансионате было всего человек семь, и все они, казалось, тоже искали только уединения, а потому Валерка так ни с кем и не завел знакомства. Зато в город он вернулся другим человеком — похудевшим, изрядно покусанным таежными комарами, на которых не действовали никакие средства, но тем не менее довольным, внутренне свободным, чувствуя в себе новые силы, так, будто у него открылось пресловутое «второе дыхание».

Тогда-то он и обратился к Вадиму с просьбой о постройке дома. И Вадим сразу откликнулся. Валерка, ничего не смыслящий в строительстве, полностью ему доверился и увидел свое будущее жилище только тогда, когда дом был отделан «под ключ». И то, что увидел, показалось ему прекрасным. Это был дом, о котором он мечтал, по которому так долго скучал. Просторный, двухэтажный, обшитый снаружи дубом, светлый, уютный. Дом состоял из большой гостиной, кухни, столовой и веранды, на первом этаже, кабинета и трех спален — на втором. Мебель была подобрана простая, но добротная, обстановка выдержана в одном стиле, а гостиная так и вовсе отделана в любимых Валеркиных зеленых тонах. В общем, с домом получилась та же история, что и с автомобилем — взаимная любовь с первого взгляда. А поэтому он, наверное, до конца дней будет благодарен Вадиму за постройку этой цитадели, за ее отделку да и божескую сумму, в которую ему все это обошлось.

Вот почему Валерка и не смог ему отказать в его просьбе встретиться с какой-то девушкой насчет ее работы и даже перезвонил своему заместителю, Наташе, поинтересовался, есть ли у них свободная вакансия. От нее он узнал, что через неделю одна из сотрудниц уходит в декретный отпуск. Так что ему даже было, что этой девушке пообещать.

Пробка рассосалась, гаишники на сей раз очень скоро навели порядок на дороге, и Валерий поехал дальше. Остановился у дверей «Садко». Вздохнул, выключил мотор, вышел из машины. Нажал кнопку сигнализации и неосознанно стал прихорашиваться перед зеркальной витриной ресторанчика. Провел рукой по волосам, поправил высокий воротник шерстяного темно-зеленого свитера, оглядел штанины черных джинсов, ботинки, зачем-то расстегнул и застегнул замок кожаного черного «пилота». Повернулся боком, оценивая свое отражение, и только тут поймал себя на мысли, как глупо, должно быть, выглядит со стороны. Он беспокойно огляделся, но улица, к счастью, была пустой. Потом еще раз глянул на часы, убедился, что у него в запасе еще четыре минуты, решил покурить. Затянулся сигаретой, облокотился на свою машину, отключив сигнализацию, и постарался расслабиться. В конце концов девчонка не виновата, что у него все последнее время такое дурное расположение духа. Не хватает только на ней сорваться.

Валерка докурил сигарету, пошел к двери. Толкнув ее, шагнул в зал, освещенный светом настольных ламп. И вдруг замер, осознав в этот момент, чего именно ему так остро не хватало, что его не отпускало, что мучило, что он искал…

Теперь он знал точно, что происходило с ним в последнее время, что его не устраивало в жизни. А сообразив это, уверенными шагами направился к той, что ждала его в пустом зале. Она была его судьбой. Это он понял сразу же, увидев ее глаза…