мы с епископом Чезарини ужинали только вдвоем, и это было ужасно!

— А вы разве не слышали?.. — задавая вопрос, Элина намеревалась узнать, что ему известно, и только потом решить, стоит ли говорить.

— Вчера — полный вакуум. Но сегодня епископ рассказал, что на вас напали.

— Откуда он знает?

— С его-то связями? — усмехнулся Экинджи. — И вы еще спрашиваете.

Элина взяла его под руку:

— Идемте. Обсудим все за столом.

Ужин проходил практически в полном составе, не было только Лидии. Профессорша настояла, чтобы девочка поела в каюте.

— Лидочке надо отдохнуть. Речь идет не о физическом здоровье, меня больше волнует ее эмоциональное состояние. Детская психика — хрупкая, еще неизвестно, чем все это для нее обернется.

— Благодарение Господу, все вы остались живы, — сказал Теофилус Чезарини. Взглянув на Богдана, он по его лицу оценил последствия нападения: — То, что я вижу, весьма и весьма печально.

— Испытываю такие же чувства, когда смотрю на себя в зеркало, — улыбнулся болгарин.

Нинель Николаевна полезла в сумочку, висевшую на спинке стула:

— Элина, дорогая, хочу возвратить ваш оберег, — профессорша протянула его через стол. — Не знаю, как благодарить, вы спасли мою внучку.

— Рада, что помогла, — Элина привстала с места и забрала кулон.

— Знаете, я, как теперь говорят, погуглила и нашла информацию о церкви в Троицком, — продолжила Нинель Николаевна.

— Да что вы…

— Представьте себе, она восстановлена и по-прежнему называется Церковью Животворящего Креста Господня.

— Считаете, совпадение? — поинтересовалась Элина.

— В каком смысле?

— На острове Эзр мы с вами предположили, что деревянная часть кулона — это частица Животворящего Креста, который привезла из Иерусалима Святая Елена.

— Можно предположить, что святыня хранилась в ковчежце, — сказала профессорша. — Грабители выкинули содержимое, а серебряный ковчежец забрали.

— Позвольте взглянуть… — заинтересовался епископ и, получив кулон, внимательно его рассмотрел. — Вне всяких сомнений, древесине более тысячи лет, и выжженный крест наводит на определенные мысли.

— Вы, как и полагается священнослужителю, осторожны в оценках, — заметила Нинель Николаевна. — Я же, в отличие от вас, выразилась много яснее: не исключаю, что это часть Животворящего Креста.

— Не берусь об этом судить, но, думаю, это маловероятно. На территории Европы есть несколько храмов и монастырей, в которых сохраняют частицы святыни. Навскидку это Италия, Австрия, Бельгия, Германия, Кипр…

— В Черногории тоже есть, — подсказал Богдан.

— Тебе-то откуда знать, — усомнилась Элина и перевела взгляд на профессоршу: — А что же в России?

— Слышала, что частица Животворящего Креста хранится в Сретенском женском монастыре, — припомнила Нинель Николаевна. — Но будем рассуждать объективно: если собрать все существующие частицы, получится не один крест, а несколько.

— Крест Иисуса — наша победа. Христос воскрес из мертвых силой Божией, — с некоторым пафосом произнес Чезарини. — Вы же пытаетесь низвести эту тему к ничтожным истинам. Император Константин отправил мать для отыскания Животворящего Креста в Иерусалим. Царица Елена предприняла раскопки на Голгофе и милостию Божией обрела христианскую святыню.

— Это если говорить о христианской легенде, — аккуратно уточнила профессорша. — Но если внимательно прочитать исторические свидетельства, в том числе церковных историков, становится ясно, что, прежде чем послать престарелую мать в Иерусалим, император Константин поручил иерусалимскому епископу Макарию отыскать все места, связанные с Иисусом. Макарий провел изыскания и обнаружил их в горе под языческими храмами Юпитера и Венеры.

— Повторяю вам, упрямая женщина, — епископ начал сердиться, — Животворящий Крест был обретен Святой Равноапостольной царицей Еленой.

— А я и не спорю, — миролюбиво заметила Нинель Николаевна. — Но это случилось уже после того, как по приказу иерусалимского епископа разрушили языческие храмы и срыли половину Голгофы. Вот тогда, по свидетельству древних историков, Елена разглядела в горе ступени, спустилась вниз и оказалась в заброшенной каменоломне или цистерне, куда в дождливый сезон горожане запасали воду. Там она обнаружила несколько перекладин[12] от крестов. Среди них была одна, которая хорошо сохранилась. Так что никаких проверок на мертвецах она не устраивала[13].

— Вы неверно трактуете ключевые события христианства, — сдержанно проговорил епископ.

— А у нас только два пути: рассматривать более или менее реальные факты, что мне как ученому нравится больше, либо придерживаться христианской трактовки, которая ничего общего с реальностью не имеет.

— Реально то, и вы с этим не поспорите, что главной заслугой императора Константина и его матери, царицы Елены, был созыв Вселенского собора в Никее[14]. Их деятельность положила начало строительству истинно христианской империи.

Выслушав епископа, Нинель Николаевна безапелляционно заметила:

— Нет никаких сомнений, что всеми действиями Константина руководила его мать.

— В таком случае возникает вопрос, — вмешалась Элина. — Почему Святая Елена выбрала христианство? Ведь на роль государственной религии претендовал культ Юпитера или, например, Sol Invictus[15]. Любая из этих религий могла стать приоритетной.

Епископ отчетливо произнес:

— В Евангелии от Иоанна записаны слова Христа: «Видевший Меня, видел Отца». Последовав за Христом, вы придете к Богу. Последовав за иными, к кому придете? Будет ли это Бог?

— Если позволите, я изложу свою точку зрения, возможно, несколько прагматичную, — вмешалась профессорша. — Равноапостольная царица Елена, как и я, была реалисткой. Она задавала правильные вопросы и сама на них отвечала.

— Любопытно послушать… — обронил Чезарини.

— Полагаю, что вопросов, как и ответов, было всего четыре. Первый и самый главный — экономический. Христианство не требовало приношения жертв, и это нравилось людям. Они видели, что христиане, у которых бог не требует жертв, живут ничуть не хуже других.

— Так-так… Что еще?

— Второй решающий фактор — широкое распространение христианства. К тому времени треть населения Римской империи уже были христианами.

— Ну, это всего лишь статистика, которая ни о чем не свидетельствует.

— Позвольте договорить. — Нинель Николаевна строго взглянула на епископа, и тот опустил глаза.

— Прошу вас…

— Третий важный момент — кризис богов. В империи того времени распространилось неверие и безбожие, а пантеон богов разросся до невероятных размеров.

— Кажется, теперь я понимаю, — проговорила Элина. — Елена минимизировала количество культов и свела их к единообразию.

— Конечно! — подтвердила профессорша. — Так было проще держать народы в узде.

— Остался четвертый пункт, — явно скучая, напомнил Богдан.

— Да, и четвертое. Теперь это называют маркетингом. Святая Елена хорошо чувствовала конъюнктуру и учла запрос на нового бога.

— Вы, дорогая, неправильно поняли… — тихо сказал епископ.

Нинель Николаевна уточнила:

— В какой части?

— Есть притча, которая многое объясняет. Могу рассказать.

— Было бы любопытно послушать.

— Одной христианке приснился сон, в котором она пришла в лавку и увидела за прилавком ангела. «Что продаете?» — спросила женщина. «Все, что пожелаешь», — ответил ангел. И женщина попросила всего самого лучшего, о чем только может мечтать христианин: мира, любви, мудрости, счастья и свободы от страха.

— И что же ангел? — забежала вперед Элина.

— Ангел улыбнулся и ответил той женщине: «Вы, дорогая, неправильно поняли. Мы тут не фрукты