Фэй шумно сглатывает, и мы пристально смотрим друг на друга. Я знаю, что вопрос уже готов сорваться с кончика ее языка. Вопрос, который она задает время от времени: готова ли я поговорить об этом. Она знает, что со мной что-то случилось, но у нее нет никакой конкретики, и я планирую продолжать в том же духе.

Я не могу рассказать ей.

Никому не могу.

Мне слишком стыдно.

Я переключаюсь в режим маневрирования.

– Мои родители разводятся.

Ее глаза широко распахиваются.

– Что?

Я присаживаюсь на край мягкой кровати.

– Об этом-то они и хотели со мной поговорить. Анекдот, – качаю я головой, а мой рот заполняется кислым привкусом. – Папа живет с охотницей за деньгами, которая едва старше меня, а мама воплощает все свои фантазии с инструктором из спортзала. Видимо, любовь прошла, а они хотят жить дальше и бла-бла-бла.

– Мне очень жаль, Рэйч. Твой брат знает? – Я киваю, не желая начинать разговор об Алеке. – Как ты себя чувствуешь? – Она садится рядом со мной, обнимая за плечи.

– Я пока не вполне уверена, – честно признаюсь я.

После многих лет притворства у меня не осталось никаких чувств. Это был мой главный механизм выживания, и теперь я боюсь открыть эту дверь. Боюсь, что все сдерживаемые эмоции из прошлого вырвутся и затопят меня, погрузив в море вещей, о которых я не хочу думать, не говоря уже о том, чтобы чувствовать.

Переезд в Америку – это моя большая попытка взять свою жизнь под контроль.

Мне уже легче дышать здесь. Я реже оглядываюсь через плечо.

Чувство облегчения от того, что я сделала это, что дошла до конца, – велико.

Я просто надеюсь, что этого достаточно.

Этого расстояния достаточно.

Что я наконец могу жить без страха.

Потому что я перестала быть жертвой.

Я выжившая.

И, наконец, пора начать жить своей жизнью.

Брэд

Следующим утром я стою в очереди в местной кофейне и жду, когда явится Кай. Кто-то хлопает меня по плечу. Я оборачиваюсь, недоумевая, и замечаю вчерашнюю блондинку.

Черт, как же ее зовут?

– Привет.

– Привет, засранец, – огрызается она, скривив губы.

Что не так с этими телками, обзывающими меня? Вчера Рэйч выдала целую специальную коллекцию уничижительных прозвищ, впрочем, некоторые из них я все-таки заслужил. Я определенно перегнул палку со своими нападками, но она не знает, что сделал я это намеренно. Мне необходимо, чтобы она продолжала меня ненавидеть, потому что иначе… Ну слишком она соблазнительна. Я уже дважды дрочил, думая о ней, и это вызывает некоторую путаницу в моем помутненном сознании.

– Мне неинтересно болтать с тобой, если ты собираешься хамить.

Я пытаюсь отвернуться, но она слегка сдавливает мою руку, останавливая.

– Я знаю, кто она.

Я приподнимаю бровь, не имея понятия, о чем речь.

– Фэй.

От этого имени у меня по спине бегут мурашки. Я отталкиваю ее руку.

– Что за черт?

Она небрежно пожимает плечами.

– Я просто сообщаю тебе, что знаю, кто такая Фэй.

Очередь продвигается, когда Кай входит внутрь. Я мысленно ругаюсь. Понятия не имею, что у нее на уме, но сейчас мне меньше всего нужно, чтобы Кай узнал, что я произношу имя Фэй, трахая случайную цыпочку. Вздернув подбородок, я указываю на свободный стол.

– Займи его! – кричу я. – Я возьму твой заказ.

Девушка поворачивается, проследив взглядом, как Кай прокладывает себе дорогу через переполненное кафе. Медленно разворачивается обратно.

– Любопытно. Очень любопытно.

– Не знаю, что ты думаешь, что знаешь, но ты ошибаешься. Фэй – девушка моего лучшего друга, и между нами ничего нет. Она все время проводит у нас дома, а на днях утром я был просто пьян. То была всего лишь оговорка, которая ничего не значила.

– Как скажешь, засранец. – Она скрещивает руки на груди, упрямо глядя на меня.

Я прищуриваюсь.

– Если ты выкинешь что-нибудь, что посеет между ними раздор, я без колебаний прикончу тебя. Считай это предупреждением.

Она показывает мне средний палец, вся такая дерзкая. А затем начинает пятиться к двери, украдкой поглядывая на Кая.

– Как скажешь, засранец! – кричит она, прежде чем выйти.

Я бурчу ругательства себе под нос, наблюдая, как на лице Кая возникает замешательство. Очередь подходит, я упираюсь локтями в прилавок, делая заказ.

Протянув Каю его кофе, усаживаюсь напротив него.

– Какие у нее к тебе претензии? – сразу же без обиняков спрашивает он.

– Я же говорил тебе, что не знаю, – вру я, – но, надеюсь, она не станет проблемой.

– Это нормально для ситуации, когда ты мутишь со всеми подряд. Обязательно встретишь пару психопаток. – Он дует на кофе, прежде чем сделать глоток. – К понедельнику все готово?

Первый семестр официально начинается в понедельник, и, вопреки распространенному мнению, я действительно с нетерпением жду возможности продолжить учебу, особенно сейчас, когда выбрал бизнес-администрирование и менеджмент в качестве специализации. Хорошо прикладывать усилия целенаправленно. Несмотря на то что у меня очень плотное расписание между занятиями и футболом, я рад. Меньше времени на раздумья.

Гарвард мне очень подходит во многих отношениях. Это не один из тех колледжей, где футбол правит бал, а к игрокам относятся как к бессмертным. И мне это нравится. У нас есть приличная поддержка на играх, и команда пользуется определенной известностью, но не каждый человек в кампусе знает, кто я, и я могу заниматься своими делами в значительной степени незаметно. К тому же профессора отличные, и никто не выражает неодобрение, если ты относишься к учебе серьезно.

Мне важно выпуститься с хорошими оценками. Я знаю, что неплохой игрок, но в команде много других парней. Более тридцати пяти бывших футболистов из Harvard Crimson находятся в стадии подписания или уже подписали профессиональные контракты в НФЛ, но конкуренция жесткая, а шансы невелики.

На карьеру профессионального футболиста я рассчитывать не могу. Такая судьба была бы исполнением мечты, но за последние несколько лет я снял розовые очки, ничто не давало гарантий.

Благодаря своему квазисиротскому статусу я получаю стипендию, и мне нужны высокие баллы. Обычно тем, кто получает стипендию, требуется еще и подработка, но я освобожден от нее, потому что имею обязательства, связанные с футболом.

У меня минимум свободного времени, так что пришлось взять несколько студенческих ссуд на покрытие остальных расходов. Я предпочитаю такое решение, даже если закончу учебу с огромными долгами, не хочется иметь еще и работу вдобавок ко всем прочим обязанностям. Работа не оставляла бы мне времени на вечеринки, а они – мой единственный способ удержать рассудок в обстоятельствах сценария неразделенной любви.