Я огибаю безымянную девушку.

– Мне пора.

– Так что насчет вечеринки? – Она надувает губки, ей это не идет.

– Я подумаю, – бросаю уже через плечо, направляясь к тренеру бегом.

* * *

– Садись, – предлагает он, плюхаясь на стул за столом в своем офисе.

Я готовлюсь выслушивать лекцию.

– Два пункта. – Он смотрит на меня. – Во-первых, я всегда рад предложениям игроков, но существует корректный способ донесения мысли до меня. Спорить со мной перед командой – это не способ заручиться моей поддержкой. Мне понравилась твоя идея, и я рассмотрю ее, но в будущем попрошу встречаться со мной наедине, тогда мы сможем дискутировать на профессиональном уровне.

– Конечно, тренер. Простите, если я перегнул палку.

Он кивает, наклоняется вперед и опирается локтями о стол.

– Во-вторых, уйди в игру с головой.

Я широко распахиваю глаза. Я всегда сосредоточен на поле и никогда не выкладываюсь меньше, чем на сто процентов.

– Я в игре с головой, сэр. Не понимаю, о чем вы.

Он вздыхает, будто уже устал от этого разговора.

– О девочках, выпивке и вечеринках, Макконахи. Им пора уйти в прошлое. Я не говорю, что ты не должен отдыхать или завести девушку, но попробуй найти ту, которая тебе действительно понравится, и держаться ее.

Я хочу сказать ему, что уже проходил через это, готов был последнюю рубаху с себя отдать лишь затем, чтобы быть отвергнутым. Однако не думаю, что тренер хочет слушать рассказы о моей романтической драме.

– Я сбавлю обороты, сэр, – обещаю я.

– Я прослежу, чтобы сбавил. Знаю, что тебе не нужно объяснять, как важен грядущий год. Именно сейчас агенты начинают приглядываться к вам. Если хочешь играть в высшей лиге, нужно взять себя в руки. Тренеры НФЛ не намерены нянчиться с игроками или разбираться с их проблемной репутацией. Им нужны профессиональные спортсмены с лидерским потенциалом, серьезно относящиеся к спортивной карьере. Ты начинаешь делать себе имя в кампусе, только не в том направлении. Если это происходит, то у тебя проблема. Ты понимаешь меня, сынок?

Я сглатываю, кадык прыгает вверх-вниз.

– Четко и ясно, тренер.

Выражение его лица смягчается.

– Я знаю, ты перенес тяжелый удар, и я восхищаюсь тем, как ты сражаешься за свои мечты, но тебе нужно избавиться от оставшихся демонов прежде, чем они лишат тебя будущего, о котором ты мечтаешь. Ты не твой отец, и ты не несешь ответственность за его преступления. Ты не крал деньги клиента. Это сделал твой отец. Ты не заставлял свою семью бежать от закона. Это тоже сделал твой отец. Ты не сделал ничего плохого, и, если ты испытываешь чувство вины из-за своего отца, отпусти его. Никто тебя ни в чем не винит.

Легче сказать, чем сделать. Хотя моя семейная ситуация давит на меня тяжелым бременем, не проходит дня, чтобы я не беспокоился о своей маме и двух сестрах, чувство вины с ними не связано. Это все из-за беспорядка в моей голове, связанного с Фэй, но тренеру не нужно об этом знать. Он не понимает, что я пытаюсь забыться в выпивке и девушках, чтобы не думать о той единственной, которая для меня важна.

– Ладно. – Он хлопает ладонью по столу, прежде чем встать. – Убирайся отсюда и забивай себе голову правильными вещами. Я не хочу больше возвращаться к этому разговору.

Рэйчел

Утро понедельника, первый день занятий, и я – комок нервов, но стараюсь скрыть это изо всех сил. Занимаю место в лекционном зале рядом с одиноко сидящей девушкой со светлыми волосами цвета клубники длиной до подбородка. Она смотрит на меня и улыбается.

– Привет. Я Рэйчел.

– Ты ирландка? Потрясающе. – Ее лицо светится. – Мой брат встречается с девушкой из Ирландии, и у нее самый милый в мире акцент.

Я сдерживаю себя, чтобы не закатить глаза.

– Что такого особенного в отношениях американцев к ирландскому акценту? Мне столько раз об этом говорили с тех пор, как я сюда переехала, что просто смешно. На родине нет ничего необычного в том, как я говорю.

– Полагаю, дело в новизне. – Она закидывает ногу на ногу. – К тому же в Бостоне много потомков ирландских переселенцев. – Она протягивает мне руку. – Кстати, я Лорен. Я тут новенькая. Только-только перевелась из университета в Иллинойсе.

– Не может быть! – Мои губы изгибаются в искренней улыбке. – Я только что перевелась из колледжа искусства и дизайна в Дублине.

– Прекрасно! Будем новичками вместе!

Я улыбаюсь.

– Звучит здорово.

И это действительно так. Кроме Джилл и Фэй у меня подруг не было. Несколько девочек, с которыми я тусовалась в школе, отдалились от меня пару лет назад, не желая иметь ничего общего с моим новым имиджем. А девчонки, с которыми я подружилась в колледже, были забавными, но мы скорее приятельствовали. Я не слышала ни об одной из этих девушек с тех пор, как покинула Ирландию, впрочем, и я с ними общения не возобновляла.

Пока мы с Лорен болтаем друг с другом, создается впечатление, что мы знаем друг друга много лет, и я чувствую, что мы станем лучшими друзьями.

* * *

– Она такая милая, что мы сразу же сошлись, – рассказываю я Фэй, когда позже, вечером, мы выходим с занятий по йоге. – Здорово, когда рядом есть кто-то в таком же непростом положении, как и я. К тому же некоторые из девчонок в группе ведут себя буквально как коровы, во всех видят соперниц.

– Можешь не объяснять. Ты же знаешь, что мне приходилось иметь дело с подлыми девчонками. Игнорируй их. Это лучший путь. Скоро они прицепятся к кому-нибудь еще.

– На самом деле мне плевать. – Святая правда. – Но наличие подруги помогает. Лорен переехала сюда из-за своего парня. Он учится в Гарварде, изучает информатику, и мне любопытно, знает ли его Кев.

– Было бы круто, если бы знал. Тогда мы смогли бы зависать вместе.

– Не могу дождаться, чтобы познакомить тебя с Лорен. Думаю, она тебе тоже понравится.

– Я могла бы завести больше подруг, но мне до сих пор сложно кому-либо доверять. В прошлом году так много девушек пытались использовать меня, чтобы добраться до Кая, Брэда или одного из моих братьев. Это было утомительно и раздражало, поэтому я отказалась от попыток подружиться с кем-либо еще в классе.

– Это ужасно, подружка. – Я беру ее за руку. – Но ты сама виновата, что влюбилась в такого красавчика. Девушки всегда будут жаждать твоего парня.

Она испускает стон, убирая пряди влажных волос с мокрого от пота лба.

– Не напоминай. На днях Брэд притащил одну сучку. Перед тем как уйти, она взглядом отымела Кая прямо у меня под носом! Я хотела выцарапать ей глаза.

– Быть не может! Это так ужасно. Кто так делает? Отымеет одного парня, а потом облизывается на его лучшего друга после жаркой ночки?