Зазвонил дверной звонок. Я поковыляла открывать. Увидев меняв халате, Борька удивился:

— Ты заболела, что ли?

— Да нет, ничего. Слушай, мне так неудобно. Я тебя сместа сорвала, а письмо-то на работе осталось.

Он расстроился, но виду не подал.

— А я уже машину на стоянку поставил, думал, посидим,чаю попьем.

Вот еще, чаем я его буду поить, пусть его жена поит икормит!

— Извини, у меня и к чаю ничего нет, стоическидержалась я.

— А это ничего, я тут принес, — он протянул мнепакет.

Я заглянула: сыр, ветчина, даже батон и тортшоколадно-вафельный, мой любимый, кокосовый. Ну надо же! Пахло очень вкусно,есть хотелось зверски. И я проявила слабость — согласилась на чай.

— Ну ладно, ставь чайник, я сейчас. Я взяла пузырекперекиси водорода, вату, бинт и удалилась в ванную. Когда я заставила себявзглянуть на свое колено, мне стало плохо. Колготки буквально заскорузли отгрязи и крови, все это засохло, стянулось и вид имело ужасный. Я вылила на ватуперекиси, стала промокать, но там нужен был не аптечный пузырек, а цистерна.Терпение никогда не входило в число моих добродетелей, я дернула за колготки и,не удержавшись, застонала. Тут же раздался стук в дверь, и Борькинобеспокоенный голос спросил:

— Милка, ты там жива? Что случилось? Открой!

Пришлось открыть. Борька посмотрел на мою коленку и выволокменя на кухню, где было больше света.

— И ты с этим сидела весь день? Что там у вас, аптечкинет?

Если бы он знал, что я с этим не сидела, а шлялась по холодуи грязи, по чужим дворам и подъездам, что бы он, интересно, тогда сказал? Борисусадил меня на стул посредине кухни, разорвал старое полотенце на салфетки,налил в тазик теплой воды и положил мокрую салфетку мне на колено.

— Вот держи, долго надо сидеть, чтобы отмокло. Слушай,тебе же укол надо делать против столбняка.

— Да отстань ты! Укол еще я буду делать, йодом помажь,и все.

— Как тебя угораздило-то?

— Ну, бежала за троллейбусом и упала. Он был такойзаботливый, прямо курица-наседка. Меняя салфетку, Борька опустился передо мнойна колени, так ему было удобнее.

— Ну вот видишь, Сейчас отойдет и грязи станет меньше.

Халат мешал, тогда он расстегнул нижнюю пуговицу. Мнесовершенно не хотелось сидеть перед ним в таком виде, я сделала попытку встать,но он прямо закричал на меня:

— Не дури, сиди на месте, ты что, не понимаешь,инфекция попадет, будет заражение!

Я подчинилась. Он еще долго возился, промывал перекисью,потом нашел в холодильнике синтомициновую мазь, туго забинтовал моюмногострадальную коленку и, наконец, отпустил меня с миром. Потом мы пили чай.Мне стало лучше, и я наконец обрела способность соображать.

В голове, как на пленке, замелькали кадры пережитого дня.Страшно жалко стало себя, вспомнила Витьку, Леру, потерянные деньги.

Я вспомнила о перчатке, которая точно валялась там, подтумбочкой, когда я была в Лериной квартире в первый раз. Если допустить, чтоэто была Лерина перчатка, а я в этом почти уверена, то, значит, Лера все-такипобывала в своей квартире, а потом куда-то делась. Во всяком случае, муж еевидел и должен знать, где она. К телефону он не подходит. А если сейчас поехатьтуда, поговорить с ним спокойно, рассказать про деньги, припугнуть, наконец, тоон может дать мне какую-нибудь информацию, тогда будет что завтра рассказатьВитьке. Тут я заметила, что Борис стоит в дверях кухни и внимательно на менясмотрит.

— Ты что?

— О чем ты думаешь? У тебя на лице отражается активнаяработа мысли.

Это он намекает, что думающей единицей в нашей семье всегдабыл он, а у меня с соображением было не очень. Что ж, может, он и прав, ножизнь заставит и научит всему.

— Послушай, ты не мог бы отвезти меня сейчас в одноместо?

— Что? — он прямо глаза вытаращил. — Ты втаком виде куда-то собираешься? Да тебе нужно принять аспирин и ложиться в постельнемедленно, колено поберечь. Ты что, совсем с ума сошла, тащиться куда-то наночь глядя, ведь одиннадцатый час уже!

Что-то слишком уж он всполошился, следовало немедленнопоставить его на место. Я заговорила вежливо, но твердо:

— Послушай, я тебе очень благодарна, что ты со мнойвозился, и за чай спасибо, но позволь уж мне самой решать, что мне сейчаснеобходимо. Не беспокойся, к хахалю я бы не поперлась с такой коленкой, это поделу, причем очень важному. Мне самой тяжело, поэтому и прошу тебя отвезти.

Он понял мой намек, чтобы не лез не, в свое дело.

— Конечно, раз надо, я отвезу.

Я надела джинсы, куртку с капюшоном, удобные ботинки,которые не скользили, а Борис пока сходил на стоянку и подогнал машину кпарадной.

Позвонив из автомата недалеко от Лериного дома, я услышалакороткие гудки. Это хорошо, что занято, значит, он дома. Однако, заглянув вокна квартиры, я не увидела там света. Попросив Бориса подождать в машине зауглом, я задумалась: звонить или не звонить в квартиру. Определенно муж там, номожет не открыть дверь и будет сидеть в запертой квартире. Ведь жена пропала,надо в милицию сообщать, а он ни мычит ни телится. Все-таки надо пойти ипозвонить, но что-то подсказывало мне подождать. Зайдя во двор Лериного дома, янашла удобный наблюдательный пункт в тени гаража, откуда нужный подъездпрекрасно просматривался, а я сама оставалась незаметной. Позиция была хорошейво всех отношениях, кроме одного: через несколько минут мне стало страшнохолодно.

Ботинки были достаточно удобные, но подошва тонковата, иноги скоро совершенно заледенели. Я притопывала и приплясывала, как извозчик наморозе, и боялась, что такие активные телодвижения делают меня слишкомзаметной.

Вдруг дверь подъезда, за которой я наблюдала, открылась, ииз нее, воровато оглядываясь, вышел человек с огромной клетчатой сумкой. Язамерла, стараясь разглядеть этого человека. Над подъездом горел фонарь, и былоотчетливо видно, что, вне всяких сомнений, это был Лерин муж. Почему он такподозрительно оглядывается? И сумку явно еле-еле тащит — у него там что-тосовершенно неподъемное. Обычно с такими огромными клетчатыми сумками ездятчелноки, но они возят в них одежду — свитера, куртки, дубленки турецкие, —поэтому сумка выдерживает, но этот-то еле тащит, и как только ручки не оторвутся!

Задавая себе кучу бесполезных вопросов и стараясь оставатьсянезамеченной, я двинулась за этим типом, держась в тени. Он вышел на улицу,подошел к бежевой «пятерке» и стал запихивать сумку на заднее сиденье. Ястремглав бросилась за угол, вскочила в Борькину машину, не успев отдышаться, ипринялась бешено жестикулировать. Хриплым шепотом я попросила его объехать доми следовать за бежевыми «Жигулями». Он выполнил мою команду, не задавая лишнихвопросов, видимо, отчаялся что-нибудь понять.