«Пятерка» только-только тронулась, и мы поехали за ней,стараясь не потерять ее из виду. Сначала мы ехали по проспекту, выехав сПетроградской, миновали Каменный остров, у Черной речки свернули в сторонуНовой Деревни.

Неподалеку от Серафимовского кладбища «пятерка» подъехала кжелезнодорожному переезду. Переезд был закрыт: на путях стоял бесконечныйсостав, концы которого терялись в темноте и справа, и слева от переезда. Япопросила Бориса остановиться подальше, чтобы из «Жигулей» нас не было видно.Кроме нас, у переезда никого не было. Состав стоял насмерть и уезжать несобирался, похоже, никогда. Я не отводила взгляда от переезда. Еле видный втемноте на большом расстоянии, водитель «пятерки» вышел из машины и вытащил изнее что-то большое и тяжелое. Ясное дело, это была та самая огромная дорожнаясумка. Он подтащил свой багаж к самым путям. В этом месте на самом переездестояла длинная низкая железнодорожная платформа с какими-то бесформеннымиящиками, укрытыми чехлами и запорошенными снегом.

Мужчина поднял свою сумку, причем даже на таком расстояниибыло видно, какого труда это ему стоило, взвалил ее на платформу и обеимируками стал заталкивать внутрь, между ящиками, забрасывая сумку снегом, затембегом побежал к своей машине, развернулся и поехал назад. Мы медленно двигалисьему навстречу, к переезду.

Убедившись, что он возвращается в город, я решила, чтодальнейшая слежка вряд ли что-нибудь даст, и сказала Борису, что мы тоже можемвозвращаться. Что-то подсказывало мне, что ехать за Лериным мужем сейчас нестоит и говорить с ним тоже не стоит. Странное дело: у меня никогда не былоразвито чувство интуиции, а в последнее время внутренний голос просто все времяподавал мне советы, и я его слушалась.

В машине мы молчали, Борька довез меня до дома, сказал, чтозаедет завтра за письмом, и уехал.

Старшина Синицын шел вдоль состава, освещая фонарем дверивагонов и грузы на открытых платформах. Сегодня в линейный отдел транспортноймилиции поступил сигнал о вскрытии контейнера в товарном составе на седьмомпути.

Сигнал надо было проверить, послали Синицына и Журавлева, ноу Журавлева подружка живет поблизости, а у подружки муж сегодня в ночную смену.Ну, понятное дело, пришлось прикрыть напарника, и вот теперь Синицын одинбредет вдоль этого бесконечного состава… А вдруг там и правда грабят — что онсможет один сделать? Но пока сигнал не подтверждался. Пломбы на всехконтейнерах в целости, видимых следов нигде не отмечено… А тут еще что такое?

На открытой платформе, между ящиками, чуть припорошенная снегом,лежала огромная клетчатая сумка, с такими ездят на промысел челноки. А тут-тоона что делает?

Старшина вскарабкался на платформу, развернул сумку,удивившись ее тяжести, и потянул «молнию». Пожалуй, он сам не знал, что ожидалтам увидеть — может, кто-то из поездной бригады провозит левый груз, — такпочему на виду? Уж железнодорожники-то такие тайники знают! И потом — почему незабрал? Забыл, что ли, по пьяни?

Но когда из сумки высунулась женская рука, привычный ковсему старшина чуть не свалился с платформы. Поняв, какую находку ему подкинуласудьба, он длинно и выразительно выругался. Главное, как теперь Журавлева отбабы высвистать? Сейчас ведь черт-те что начнется, народу понаедет — страшноедело, а где Журавлев? Нету Журавлева… ох, будут неприятности!

Старшина Синицын как в воду глядел. Народу на труп понаехало— и оперативники из отдела особо тяжких преступлений, и свои, из транспортноймилиции, и эксперты из города, так мало того — еще и бригада телевизионщиков.

От этих, конечно, больше всего беспорядка. Всюду лезут, всехотталкивают, считают себя важнее всех, как же — четвертая власть! Одно хорошо —осветили как следует своими мощными прожекторами место действия. И торопятся,торопятся — хотят к выпуску новостей успеть. Успели.

Вторник, 23 марта

Ночью Мастер спал, как обычно, спокойно и без сновидений.Накануне он побывал у места работы. Осмотрелся, нашел нужную квартиру, вычислилее окна. На его удачу соседний дом был 137-й серии — в таких домах обычнолестницы далеко от площадок с лифтами, и наблюдение можно вести без опасения,по лестницам никто не ходит. Он поднялся на пятый этаж, не спеша нашел нужнуюточку, достал из чемоданчика бинокль и камеру. Убедившись, что занавески наокнах раздернуты, сделал несколько снимков, осторожно меняя ракурс. Вышел издома, внимательно осмотрелся на местности и поехал домой. Дома он проявилснимки, напечатал их с максимальным увеличением и при помощи сканера ввел вкомпьютер. Компьютер свел отдельные снимки в одну максимально подробнуюкартинку, которую Мастер небольшими частями выводил на экран. Он внимательноосмотрел место завтрашней работы. Самое удачное — он заметил на тумбе справа отцентрального окна край темного продолговатого ящика, который мог быть тольковидеомагнитофоном. Из базы данных своего компьютера Мастер уже знал, что вназванной заказчиком квартире живут Нина и Геннадий Березины. Возраст Нины иГеннадия вполне подходил для задуманной Мастером комбинации, и видеомагнитофонявлялся в ней необходимым звеном.

Мастер достал секундомер и начал готовить кассету. Утром вовторник он проснулся ровно в восемь, как по будильнику, побрился, принял душ,позавтракал, собрал сумку с оборудованием, еще раз прошел в уме все этапыоперации, надел неброскую синюю куртку и вязаную шапочку до самых глаз — ни однойяркой детали, ни одной запоминающейся приметы. Он доехал до места наобщественном транспорте, трижды пересаживаясь, вышел на остановку позже,вернулся дворами и подошел к нужному подъезду.

Операция началась. На часах было 11.05. На лестничнойплощадке Мастер снял куртку, убрал ее в сумку, быстро натянул поверх просторныйсинтетический комбинезон. Бесшумно подошел к двери, постоял у нее.Прислушиваясь, достал свою потрясающую универсальную отмычку — заплатил за неев свое время такие деньги!

Он открыл первую дверь, вторую, тенью проскользнул вприхожую. Из кухни доносился шум льющейся воды. Прижимаясь к стене, Мастерпрокрался к кухонной двери. Молодая светловолосая женщина мыла посуду. Скореепочувствовав, чем заметив движение у себя за спиной, она полуобернулась назад.На лице ее появилось выражение страха и удивления, но закричать она не успела —Мастер нанес ей молниеносный удар в висок. Она без сознания рухнула накафельный пол.

Позади раздался звук спускаемой воды. Мастер в одинбесшумный шаг оказался у двери туалета и, когда на пороге показалась фигурамужа, встретил его точным коротким ударом.

Затем он внимательно осмотрел квартиру, нашел на кухнеподходящий нож — достаточно длинный, хорошо заточенный — и докончил начатуюработу.

Окровавленные тела он расположил наиболее правдоподобнымобразом, вложил скользкую от крови рукоятку в мертвую руку Геннадия Березина,снял испачканный кровью комбинезон и ботинки и осторожно в одних носках прошелв гостиную. Там он сменил перчатки, достал из сумки кассету, вставил ее ввидеомагнитофон, включил телевизор, установил достаточную громкость, еще разосмотрел созданную им сцену, надел куртку, убрал в сумку все инструменты испецодежду, убедился, что на лестнице никого нет, и поспешно вышел из квартиры.