Я тяжело вздохнула, и тотчас об этом пожалела — по залу уже с огромной быстротой расползлась вонь.

— И так, сейчас я покажу вам, как выглядит работа некроманта, так сказать, изнутри, — сообщил Магистр. — Кто поможет вскрытию?

Вызвался хамоватый Проявленный темный.

— Думай о чем-нибудь приятном, — шепнул на ухо Ари. — Блевать сейчас крайне не советую, даже Проявленным не сойдет с рук.

Я кивнула и сжала зубы, стараясь не обращать внимания на «вырезки», которые демонстрировал садист Анхайлиг. Воняло страшно. Почти все кандидаты сгибались в приступах рвоты. Я еле сдерживалась и радовалась, что не завтракала. Кажется, зал без окон был сделан специально для таких вот «приемов».

— …на защитные ритуалы хорошо использовать печень, — слышался голос Магистра. — Видите, она в первую очередь принимает удар.

Слова Анхайлига меня удивили. Даже в нынешнем положении я все еще пыталась соображать, и сказанное Магистром шло вразрез с объяснениями бабушки. Та всегда говорила, что от воздействия магии в первую очередь надо защищать голову. Но печень?

Я в сомнении мотнула головой, но все же решила уточнить.

— Извините, можно вопрос?

— Да? — Анхайлиг с любопытством взглянул на меня.

— Так щит лучше накладывать из центра тела? А как же голова?

— А подойдите, посмотрите на мозг, — предложил Магистр. — Этого тролля убили танатосом, так что вот, наглядно.

Я на негнущихся ногах подошла к источнику вони, проклиная свой язык.

— Как череп вскрыть? — буркнула я.

— Сейчас, — оживился парень, склоняясь над трупом. — Вот.

Мозг оказался совершенно обычным. Таким, каким я помнила его со времен бабушкиных опытов, в отличие от погнившей в волдырях печенки.

— Интересно, — я задумалась. — Какой же принцип действия тогда…

— Это обсудим во время обучения, — сказал Анхайлиг. — А сейчас все, выходите во внутренний двор на третий этап!

Кандидаты рванулись к дверям. Сохраняя последнее самообладание, я неспешно пошла за ними.

— И куда тебя понесло? — полюбопытствовал Ари на улице. — Вполне хватило бы и того, что ты просто спокойно стояла, так зачем ты вылезла?

— Не знаю, — чистый воздух меня окончательно добил. — Мне стало интересно.

— Интересно сравнить гнилые мозги с печенкой? — расхохотался Ари.

— Ага, — кивнула я, неожиданно вспомнив мозг.

Хохот усилился.

Меня вырвало.

* * *

Дожидаться третьего этапа осталось всего около ста — ста пятидесяти человек. Остальные ушли сами и по своей воле. Те же, кто решил держаться до последнего, смотрели на вышедшего Магистра измученно, как заключенные на палача пыточной камеры. Тот довольно улыбнулся и оповестил.

— Третий этап, самый последний и самый легкий для вас. Здесь, на этом дворе мы создали некрошары. Это своеобразные энергетически сгустки, видимые каждому, у кого есть задатки некроманта. Просто найдите один и принесите мне. Это покажет, что вы способны оперировать энергией смерти и, соответственно, обучаться у меня на факультете. Не найдете — значит, некромантия, увы, не для вас.

Он хлопнул в ладоши, и испытание началось. Площадь внутреннего двора передо мной внезапно наполнилась черными шарами, каждый размером с голову. Они висели на уровне пояса-глаз почти повсюду, слегка мерцая. Недолго думая, я потянулась к ближайшему и постаралась его «схватить». Шар оказался прохладным и знакомо пульсировал. Он неохотно, но подчинился моему желанию его взять. Аккуратно огибая многочисленные шары, я направилась к наблюдавшему за моими пируэтами Анхайлигу.

Проявленные, мы пришли все четверо одновременно.

— Неплохо, ребята, — констатировал Анхайлиг, и наши шарики исчезли. — Идите пока в здание, отдыхайте.

— Э…

— Да не в зал, вон в ту дверь, левее, — фыркнул Магистр, увидев выражения наших лиц.

Мы с облегчением вздохнули, и, было, двинулись в указанном направлении, как мне пришел в голову логичный вопрос.

— Извините, Магистр Анхайлиг, но… ведь для приема, насколько я поняла, необходимо только это испытание?

— Да, — кивнул он.

— Но… зачем же тогда были предыдущие два?

— Сама подумай, — предложил он и неожиданно расхохотался.

Следом за ним рассмеялся эльф, а мы трое стояли и тупо смотрели на них, пытаясь ужиться с мыслью, что грозный Магистр факультета Некромантии просто устраивает себе, таким образом, бесплатное развлечение раз в году…

Эта аудитория была гораздо меньше. Обычная комната с нормальными окнами и, главное, со стульями, наличие которых меня особенно обрадовало. Нас так и осталось четверо, когда вошел Анхайлиг и огласил список зачисленных.

Первым именем он назвал мое. Далее — Миранда Новель — Проявленная. Третий — Ариабет Волтарон Сеи Даэрон, то бишь, эльф Ари. Четвертый Проявленный надменный парень Влад Крушевский. И все.

Анхайлиг, оглядел нас, на мгновение о чем-то задумался, а потом махнул рукой и сказал:

— В общем, поздравляю вас с зачислением ко мне на факультет. Сейчас мне бы следовало произнести вводную речь, но ради четырех человек… точнее, трех человек и эльфа я даже напрягаться не буду. На первом занятии сразу всем все расскажу. Так что идите в центральный корпус и заселяйтесь пока.

Сообщив это, Магистр быстро вышел, предоставив нас самим себе.

— Из более чем пятисот кандидатов за первый день отобраны всего четверо? — Я изумленно посмотрела на эльфа.

— Ага. А было бы трое, если бы Анхайлиг увидел, как тебя вывернуло, — хихикнул Ари.

— Елф, ты невыносим, — буркнула я. — Как ты вообще попал в Академию? Вы же воины.

— Я и был воином. Выучился, скучно стало. Способности у меня врожденные, времени свободного полно, так почему бы и нет?

— Логично…

* * *

В центральном зале главного корпуса было не протолкнуться. Толпа таких же, как и мы, только сегодня поступивших взбудораженных адептов, занимала его весь, так что мои будущие коллеги-некроманты сразу затерялись в общей массе.

Девушек вокруг неожиданно попадалось много — по большей части целители, прорицатели, да ведьмы. Тут и там бегали и старшие ученики в цветных мантиях, иногда появлялись и серебристые прострочки Магистров. Насколько я поняла, расселением заведовал факультет Прорицателей, оно и понятно: кому как не им проще всего предсказать возможные неурядицы и заранее все исправить?

— По три на комнату! — Непрерывно вещал звонкий женский голос из ниоткуда. — Комнаты не путать! Проходите, узнавайте, если что не понятно! Душевые в подвале! Столовая в центральном корпусе Академии на втором этаже!