Время шло, но женщина так и не появлялась. Богдан стал нервничать, уже был готов достать мобильник и позвонить подруге детства, и та неожиданно явилась.

– Привет! Давно не виделись! – жизнерадостно сказала Бубликова, сбрасывая со спины рюкзачок и присаживаясь за столик в небольшой нише у окна.

При этом она одарила Князева многообещающей улыбкой.

– Салют! – бросил Богдан.

– Получи и распишись. – Настя достала из рюкзачка узкий белый конверт и выложила его перед бывшим прапорщиком.

Князев взял его, увидел свою фамилию, написанную карандашом, и заглянул внутрь. Там находилась плотная пачечка стодолларовых купюр.

Богдан знал, что Бубликова очень щепетильна в денежных вопросах, но на всякий случай поинтересовался, чтобы не обидеть:

– Пересчитывать не надо?

Женщина взглянула на него с легкой укоризной, но отвечать на вопрос не стала.

Она резко сменила тему разговора:

– Что будем заказывать?

– Я уже заказал, – проговорил Богдан и кивнул на белоснежную чашечку, на дне которой чернела кофейная гуща.

– И все? – Настя удивленно вскинула брови. – А как же отметить?

– Как я понимаю, ты хочешь предложить мне работу. – Князев прищурился. – А если я берусь за нее, то завязываю. Ведь ты понимаешь, что алкоголь и служба – вещи несовместимые.

– Логично. – Бубликова согласно кивнула и пододвинула к себе меню. – А вот я, пожалуй, не откажу себе в удовольствии выпить чего-нибудь горячительного.

Вскоре официант принес бокал с мартини. Настя сделала пару глотков и закинула ногу за ногу. Она явно демонстрировала шоколадный загар на длинных бедрах, который мужчины могли оценить благодаря откровенной мини-юбке.

– Впечатляет! – заявил Богдан.

– Не ты мне первый это говоришь. – Бубликова ухмыльнулась, поправляя роскошные белые волосы.

После этого Настя извлекла из рюкзачка и поставила на стол ультратонкий ноутбук. Она откинула верхнюю крышку, вперила взгляд в экран и принялась изредка постукивать по клавишам наманикюренными ноготками.

– Опять свой блог ведешь? Не стоило тогда нам и встречаться. Уткнулась в монитор и меня не замечаешь! – слегка раздраженно проговорил Князев.

– Моя журналистская деятельность здесь ни при чем. А в компьютер смотрю в последнее время вынужденно. Я теперь за мужа вкалываю. Тоже не по доброй воле. Приходится много работать.

– Ты у него за секретаршу? Он что, не может себе кого-нибудь нанять? Человек не бедный. Иначе ты не вышла бы за него.

– У богатых свои причуды, – как бы оправдываясь, произнесла она. – Ой, а вот и письмо от очередного клиента пришло. Извини, я отвлекусь на немного.

Пока Бубликова отвечала на письмо, Князев мысленно считал, на что потратит полученные деньги. По большому счету никаких серьезных покупок он не планировал. Так, по мелочи.

Правда, вот уже который год Богдан задумывался о машине. Тем более что водительское удостоверение у него имелось. Оно пылилось в папке, рядом с другими документами. Старые «Жигули», на которых он ездил прежде, окончательно сдохли два месяца тому назад.

«Приличную машину я за эти деньги, конечно же, не куплю. Но подержанную позволить себе могу. А что? Чем она хуже новой, если ездит нормально? – рассуждал он. – Не нужно будет в общественном транспорте толкаться. К тому же машина будет держать меня в тонусе – пить меньше стану».

– Ты чего притих? – вдруг вторглась в его мыслительный процесс со своим вопросом Настя.

– Мечтаю. – Князев встряхнул головой, как бы отгоняя от себя посторонние мысли.

– Обо мне? – Она улыбнулась.

– Я обо всех мечтаю. Помню, в школе у меня была навязчивая идея, чтобы со мной поцеловались все девчонки в классе.

– Сбылась? С тобой-то мы целовались. Жаль, до большего не дошло.

– Не сбылась моя мечта, так в голове и осталась. Понимаю, что, соберись мы теперь всем классом и озвучь я свое идиотское мечтание, все бы наши девочки согласились бы чмокнуться со мной.

– Мечтать невредно. – Настя тяжело вздохнула, не отрывая взгляда от экрана ноутбука.

Богдан заметил, что Бубликова чем-то сильно озабочена, даже немного нервничает. Казалось, что она вот-вот начнет грызть свои красивые ногти.

– Какие-то проблемы? – озабоченно справился бывший прапорщик.

Настя подняла голову и коротко кивнула в знак согласия. При этом взгляд у нее был совершенно отсутствующий.

– Да, проблемы, и они усугубляются… – растянуто проговорила женщина, залпом осушила бокал, наколола на длиннющий ноготь оливку, оставшуюся на дне, и отправила ее в рот. – Проблемы… проблемы… проблемы. – Ее переклинило, словно заевшую пластинку.

– Настя, ты в порядке? – не на шутку забеспокоился Князев.

Какое-то время женщина еще повторяла слово «проблемы», затем резко смолкла, со всей силы хлопнула верхней крышкой компьютера и пристально посмотрела на друга детства. При этом она наморщила лоб, будто решала в уме сложный математический пример. Бывшему прапорщику даже стало немного не по себе. Такой Бубликову он раньше никогда не видел.

– Слушай, Богдан, – наконец-то изрекла она, продолжая морщить лоб. – Та работа, которую я тебе предлагала в нашем телефонном разговоре, остается в силе. Если повезет. Но обо всех ее нюансах и подробностях давай поговорим позже. Лады? – по-пацански спросила она.

– Лады. – Князев не совсем понимал, что происходит, и пожал плечами.

– Вот и договорились. – Настя прикусила нижнюю губу. – Сейчас же я хочу предложить тебе другую работу… – Она запнулась, но сразу же продолжила: – Вернее, не работу, а так, небольшое задание, разовое поручение, что ли. Не очень приятное, даже слегка рискованное. Но оно займет у тебя не более суток. Если ты его успешно выполнишь, получишь три тысячи долларов. Но при этом у меня будет одно условие. Об этом поручении никто знать не должен ни сейчас, ни в дальнейшем. Итак, ты готов меня выслушать? Я не требую мгновенного ответа. Ты все должен хорошо взвесить.

Сказать, что Богдан был заинтригован – значит ничего не сказать. Да и названная сумма, которую можно было заработать за один день и тем самым решить все насущные проблемы, сделала свое дело. Он уже был весь во внимании.

– Я тебя слушаю. – Бывший прапорщик подался вперед, навалился грудью на стол.

Настя Бубликова говорила долго и весьма эмоционально, неустанно сопровождая свою речь то резкими, то плавными взмахами правой руки. Со стороны казалось, что она дирижирует невидимым оркестром. Пожилая ворчливая дама, сидевшая за соседним столиком, даже сделала ей замечание. Мол, поосторожней, уважаемая, а то еще зацепите кого-нибудь.

Наконец-то Настя, совершенно опустошенная, закончила свой спич и откинулась на спинку стула. Богдан хмыкнул себе под нос и стал нервно барабанить пальцами по столешнице, чем еще больше вывел из себя пожилую даму за соседним столиком. Но на сей раз она не стала делать никаких замечаний, молча, с недовольным видом сгребла со стола в сумочку мобильник и косметичку, расплатилась по счету, не забыв и про чаевые. После чего эта особа в спешке, едва ли не трусцой, покинула кафе.