– А чего резину тянуть? Время – деньги. Он сидит за карточным столом и просаживает их, пока мы с тобой мило беседуем. Клиенты уходят, а людям платить надо. Скоро охранники начнут разбегаться. Время в моем случае – еще и репутация агентства, – резонно заявила Бубликова, вставая.

Князеву пришлось двинуться за ней. Через несколько минут он уже садился за руль роскошного спорткара, припаркованного неподалеку от кафе «Цезарь». Взревел мощный мотор, и машина понеслась широким проспектом. Чтобы не было скучно, Настя включила магнитолу и стала подпевать известному поп-исполнителю, который мелодичным речитативом выдавал что-то про солнечную Мальорку, секс на пляже и танцы до упада.

Подобная музыка вызывала у Богдана отвращение, иногда даже едва ли не рвоту. Но говорить своей подруге детства он ничего не стал. Князев был всецело поглощен управлением баснословно дорогим автомобилем. Ведь за рулем он не сидел уже достаточно давно. Однако старые навыки возвращаются быстро. Вскоре бывший прапорщик перешел с машиной на «ты», стал с ней одним целым.

– А ты быстро освоился, – заметила Настя, допев последний куплет песни.

– Это как с велосипедом. Один раз прокатишься, никогда не разучишься, – бросил Князев, подставляя лицо ветру, врывающемуся в салон.

Спорткар лихо несся по трассе, обгоняя другие машины. Автолюбители только и успевали провожать дорогостоящую тачку завистливыми взглядами.

После столицы провинциальный город показался Князеву с Бубликовой этаким большим захудалым поселком, в котором остановилось время. Считаные прохожие на улицах. Единичные магазинчики. Видавшие виды дома, которые уже давно требовали капитального ремонта.

Поплутав по узким улочкам, спорткар выкатил на четырехполосный проспект, весьма широкий по местным меркам. Здесь в отличие от других районов города кипела хоть какая-то жизнь. Проносились туда-сюда автомобили. По просторным тротуарам разгуливала молодежь. Работали кафе, забегаловки и небольшие магазинчики шаговой доступности.

У одного из баров даже наблюдался мини-слет местных байкеров. Семеро небритых мужиков в кожаных куртках как один потягивали из жестянок энергетики и хвастались друг перед другом своими железными лошадками. А похвалиться было чем. Ведь каждому из них принадлежал эксклюзивный чоппер, сделанный по индивидуальному заказу. Оставалось только диву даваться, на что способна фантазия механика. Один байк был оборудован мощнейшей стереосистемой, другой – переливающейся неоновой подсветкой. Третий представлял собой странную помесь ретро и спортивной модели.

Владелец этого чуда техники, смуглый гигант с горбинкой на носу, заметил гламурный спорткар с московскими номерами, проезжающий мимо, и недовольно пробурчал:

– Опять к нам столичные пижоны пожаловали. – В этой его фразе выражалось не только презрение и претензии к москвичам в целом, но и к самой спортивной машине в частности, с его точки зрения – совершенно безвкусной и нерациональной.

– Я даже знаю, куда они направляются, – скомкав в кулаке пустую жестянку из-под энергетика, отозвался его товарищ.

– И куда же? – Гигант прищурился и шмыгнул носом.

– А то ты не знаешь – в подпольное казино, конечно же. У них в Москве теперь в рулетку не сыграешь, строго с этим. Даже подпольные казино дельцы не рискуют открывать. Вмиг накроют. А у нас, в провинции, с этим делом проще. Как-никак – периферия, контроля меньше.

– Согласен. – Гигант кивнул и пустился в рассуждения: – Нет, не понимаю я этих гламурных подонков. Ездят на беспонтовых спорткарах и лимузинах, просаживают деньги в казино, кокс нюхают. Какой в этом кайф? Гораздо же круче сесть в седло старого доброго байка, откупорить баночку холодного пивка, подставить лицо встречному ветру и умчаться куда глаза глядят. Романтика!

Если бы Богдан Князев, проезжающий мимо тусовки байкеров, услышал, что его обозвали гламурным подонком, то он обязательно притормозил бы и показал бы недоумку, сказавшему эту нелепицу, свою татуировку, набитую во время службы в ВДВ. Мол, съел? Однако в одном обладатели эксклюзивных чопперов были правы – бывший прапорщик и его очаровательная спутница и в самом деле направлялись в подпольное казино.

Спорткар свернул в арку, ведущую во двор панельного трехэтажного дома. Князев заглушил двигатель и включил свет в салоне.

– Если верить сигналу мобильного телефона, то мой муженек развлекается где-то в этом месте, – произнесла Бубликова и ткнула ногтем в экран GPS-навигатора.

– Смотри! – сказал Богдан, резко выключая счет.

Дверь подъезда приоткрылась, и на крыльцо буквально вылетел мужчина в деловом костюме. Волосы взъерошены. Пиджак нараспашку.

Матерясь и теребя блестящий золотом браслет часов, он кричал, обращаясь к кому-то, скрывающемуся в темном подъезде:

– Нет у меня больше денег. Возьмите в залог часы. Я отыграюсь!.. Или обручальное кольцо. Оно из платины.

– У нас свои правила, с которыми вы знакомы, – ответили ему. – Принимаются только наличные.

– Но нельзя же так.

– Можно. Еще раз извините. Но правила одни на всех.

– Я же постоянный клиент.

– Мы это знаем и ценим.

Взъерошенный господин попытался силой прорваться в подъезд, но его остановили. Во двор заехало такси. Мужчина глянул на машину так, словно за ним прислали катафалк.

– Вас отвезут на вокзал или в гостиницу. Куда скажете, – вежливо подсказал кто-то проигравшемуся субъекту.

– Но у меня нет денег.

– Все за счет заведения. Мы ценим постоянных клиентов.

После чего дверь закрылась. Мужчина зло сплюнул себе под ноги, вдавил кнопку на домофоне и вновь залепетал что-то, побрякивая браслетом часов. Но ответом ему была тишина. Водитель такси терпеливо ждал возле открытой дверцы машины.

Какое-то время мужик, проигравшийся в пух и прах, пытался достучаться до того субъекта, который выставил его на улицу. Наконец он понял тщетность своих потуг, развернулся, понурил голову и побрел пустынным двором к такси, поджидавшему его.

Этому бедолаге можно было только посочувствовать. Ведь дома его уже наверняка заждалась жена, успевшая за время отсутствия мужа придумать не один убедительный монолог.

– Покойся с миром, – проводив взглядом такси, изрек Князев.

Настя ухмыльнулась, посмотрела на часы и отчеканила одну из своих любимых фраз:

– Время – деньги.

– А в твоем случае еще и репутация, – дополнил Богдан, поняв, что пора действовать. – Значит, так, подруга!.. – перешел он к делу. – Ты остаешься в машине, а я иду вызволять твоего муженька из плена. Благо я уже знаю, в какую дверь надо постучаться.

Возражать Бубликова не стала, хотя ей и хотелось побывать в подпольном казино. Пожелав другу детства удачи в нелегком деле, она откинулась на спинку сиденья и закурила ментоловую сигарету.