Но смех затихает так же неожиданно, как и начинается. Мне вдруг хочется сделать или сказать что-нибудь забавное, чтобы рассмешить её вновь. Не успеваю.

— Ну, — Лена сворачивает лист, затем косится на дверь своей квартиры, — ладно. Спасибо тебе за письмо. Больше не буду тебя отвлекать.

— Подожди! — порываюсь снова схватить её за руку, но останавливаю себя. Я же не хочу её напугать. Шестерёнки в голове завертелись со скрежетом, стараясь в срочном порядке придумать, как её задержать. — О каком подарке говорится в письме? И что это за загадки?

— Ах, это, — Лена опустила глаза на свои меховые сапожки. — Пока сама не поняла. Но вроде бы я должна разгадать загадки, чтобы получить новогодний подарок.

— Круто, — искренне говорю я. — И сейчас ты будешь разгадывать загадки?

Лена невесело вздыхает.

— Если хочу получить подарок.

Она должна его получить. Всего-то нужно отгадать парочку загадок.

— Могу я тебе помочь?

— С чем?

Девушка задирает голову, чтобы посмотреть на меня.

— С загадками.

POV Лена

Хватает пары секунд, чтобы понять: Антон не шутит. Я закусываю губу, не в силах сформулировать ответ.

Собственно, ничего нового.

Я даже моргнуть не решаюсь. За последние пять минут я сказала ему больше, чем за пять лет. Так странно. И мне это нравится.

А ещё мне нравится, что он так близко. Как-то само собой опускаю глаза, чтобы взглянуть на его губы. Они, наверняка, мягкие. Немного покусанные. Но от этого они не выглядят хуже. Наоборот. Более человечно. Словно Антон не божество, на которое я молюсь, а соседский парень, временами пожёвывающий нижнюю губу.

Антон не двигается. Он отвечает на мой взгляд, исследуя моё лицо. Становится неловко. Пресловутые бабочки устраивают хоровод в животе, щекоча стенки.

— Я очень хорош в решении задачек. — Его голос ласкает мой слух. В моём окружении не так уж много мужчин. В основном, это доктора в больнице. Они говорят слишком громко и резко, напоминая раскат грома. Так и хочется закрыть уши. Я боюсь грозы. Но голос Антона представляется шумом волны, мягко забегающей на берег и плавно отступающей в морские глубины.

— Не думаю, что это будет интересно, — бурчу я себе под нос. Смущение сжимает лёгкие.

— Я ведь сам предлагаю. — Сосед тянется за письмом в моих руках. Я разжимаю пальцы, позволив ему забрать его. — Давай глянем, что там. — Антон улыбается, раскрывая лист. — Признаться, я вчера прочитал письмо, но ничего не понял, а вдаваться не стал.

Парень подходит к своей двери, наклоняет лист так, чтобы на него попало больше света.

— «В этом предмете можно принести с собой утро в сосновом бору, звёздную ночь и восходящее солнце, прилетевших грачей, чёрный квадрат, Мона Лизу и даже девочку с персиками», — прочитал он первую загадку, после чего обернулся ко мне. — Это легко.

Я киваю. Да, легче лёгкого.

— Это всё картины, — несмело предлагаю, продолжая стесняться. Бабушка поставила меня в абсурдную ситуацию.

— Сто пудово, — соглашается Антон. — Картина. — Парень вглядывается в письмо. — В этом пункте ещё одна загадка. — «Только будь внимательна! Оно всё знает, тайны хранит. С детства каждого помнит, но о том, что человек изменился, никогда не напомнит». Есть идеи?

Не замечаю, как сдвигаю брови и подношу палец к губам, чтобы провести по ним слегка отросшим ногтем.

— Нет, — честно признаюсь. Забираю у Антона лист, чтобы прочитать самостоятельно. На слух я плохо воспринимаю. Память больше зрительная. Пытаюсь представить картинку этого предмета. Хотя, возможно, что это и не предмет вовсе. Парень останавливается позади меня. Я задерживаю дыхание. — А у тебя есть идеи?

На доли секунды мне кажется, что сейчас он обнимет меня, прижмётся грудью к моей спине. Но парень просто выдыхает, всколыхнув волосы:

— Я думаю, что это зеркало.

— Зеркало? — прищуриваюсь. — Точно. Но…

— У тебя дома есть картины и зеркало? Может, зеркальная картина?

Картина. Зеркало. Что ещё за зеркальная картина? Пытаюсь представить, но вместо этого слишком остро чувствую тепло за своей спиной. Близость, о которой я даже не смела мечтать.

Врунишка.

Только об этом я и мечтала.

Стараюсь как можно тише прочистить горло, чтобы не издать мышиный писк.

— Зеркало есть, а вот картин нет. Ни одной.

Отхожу вперёд, чтобы не отвлекаться на Антона. Как будто это возможно, когда он стоит в радиусе одного метра.

— Картина и зеркало, — проговариваю тихо. Хрущу суставами кисти. Если бы бабушка это увидела, она бы треснула мне по рукам. — Как это связано?

Антон задумчиво жуёт губу. Теперь я знаю, как на ней появляются ранки.

— Бинго! — парень неожиданно щёлкает пальцами, отчего залюбовавшаяся я подскакиваю на месте. — А что если твоя бабушка подготовила тебе не просто загадки, а квест?

— Квест? — превращаюсь в эхо.

— Ага, городская игра. Нужно разгадать загадку, найти место, в котором зашифровано следующее место. И так пока не доберёшься до финиша.

Рот открывается, поддаваясь силе земного притяжения. Поверить не могу!

Он замечает, что я таращусь на него.

— Ну, типа поиска сокровищ.

— Я знаю, что такое квест. Просто пытаюсь понять, зачем моей бабушке приспичило устраивать мне гонку за подарком к концу года?

Вопросительно смотрю на письмо, словно бабуля лично вылезет из него, чтобы ответить на мой вопрос.

Антон пожимает плечами:

— Не узнаешь, пока не дойдёшь до конца. — Он почесал затылок. — Так. Ответ на первую загадку — картина. У тебя дома нет картин. Значит, нам нужно место, где они есть.

— В галерее, — вырывается у меня.

— Точно!

— Но у нас в городе нет галереи.

— Нет, — он задумывается, — галереи нет. Хотя…

Антона забегает в свою квартиру, хватает что-то в тумбочки.

— Вот, — протягивает он мне рекламный флаер, вернувшись в подъезд. — На прошлой неделе кинули в почтовый ящик вместе с газетами.

— Мне тоже, — вспоминаю, перевернув цветастый листок, — но я его выбросила.

— Хорошо, что я складываю всё в общую кучу и отправляю родителям для растопки бани.

В груди маленьким огоньком зажглась надежда. Вдруг у меня всё же получится получить бабушкин подарок?

Читаю информацию на флаере. Выставка «Родные просторы. Шедевры пейзажной живописи второй половины XIX века». Вижу даты.