— Не шевелись, сиди как сидишь и не вздумай меня обнять, — прошептал Илья на ухо Ксиаоли.

Девушка замерла, глядя вперед с равнодушным выражением лица. Она уже увидела Хенга и узнала его. Он как раз проходил мимо со своей спутницей. Ксения была занята болтовней и не обратила на обнимающуюся парочку никакого внимания. А демон вообще не смотрел в их сторону. Они вышли на улицу, и Ксиаоли вздохнула с облегчением и весело проговорила:

— Уф! Они ушли! А я-то уж решила, что ты был так очарован моей девичьей прелестью, что не устоял и решил приударить…

Но закончить девушка не успела, Илья крепко вцепился в нее, его тело мелко задрожало. И через мгновение они оказались на склоне, густо поросшем бамбуком. Ксиаоли отскочила от парня и протерла глаза, с изумлением глядя на густой туман, расстилающийся у них под ногами.

— Милосердная Гуаньинь, защити! — прошептала девушка, с ужасом озираясь. — Куда мы попали? Неужели в «Долину смерти»?!

Илья разжал пальцы, вцепившиеся в смартфон, и глянул на дисплей. Там все еще была открыта фотография Лощины Черного Бамбука, которую он изучал перед появлением Хенга и Ксении. Он перевел взгляд на расстилающуюся перед ними низину и вздрогнул. Пейзаж выглядел идентично.

— Но как мы здесь оказались? — испуганно произнес он и вынул из-под футболки кулон с жемчужиной.

Сквозь глазницы черепа шел розовый свет.

— Это у тебя надо спросить! — хмуро ответила Ксиаоли. — Видно, твои возможности уже не совсем человеческие. Ты превратился в супергероя? Это же классическая телепортация! Еще и меня прихватил ненароком. Тянь-мо дернул обниматься именно в этот момент!

— Тянь-мо?

— По-вашему «черт», — пояснила Ксиаоли. — Тьфу ты, не здесь будь помянут!

— Я прижимал смартфон с открытой фоткой к груди… — задумчиво проговорил Илья.

— Скорее всего, к кулону, — сказала девушка. — Видно, как-то все это сработало, и мы перенеслись. Но тебе необходимо изучать свои новые способности. А то и на другую планету переместимся по незнанию!

— Не приведи господи! — испуганно ответил Илья. — Возможно, повлияло то, что я был в шоковом состоянии, все внутри будто сжалось, как пружина…

— Вот мы и спружинили! А что это вообще было? Хенга я узнала. Но кто эта девушка?

— Моя сокурсница, зовут Ксения, преследует меня своей любовью, — сказал Илья.

Он глянул на заинтересованное лицо Ксиаоли и все подробно ей рассказал.

— Хенг ловко плетет свои сети, — ответила она, когда Илья закончил повествование. — И что для него эта глупышка? Муха, которую легко придавить одним пальцем.

— Но что я могу сделать? — хмуро спросил Илья и начал спускаться в низину.

— Надо было убедить ее не связываться со лжепродюсером! — ответила Ксиаоли. — А ты куда? — крикнула она.

Илья обернулся. Девушка стояла наверху и испуганно смотрела в шевелящийся туман.

— Я чувствую, как нагревается кулон, — сказал он. — А если это Лия зовет меня из последних сил?

— Так пешком и пойдешь? По своей воле в пасть Горного Бога? — уточнила Ксиаоли и не двинулась с места. — А может, попробуешь телепортироваться прямо к своей ненаглядной? Было бы здорово! Схватишь ее — и обратно на Ляньдао!

— Я не знаю, как это происходит! Уже пытался сосредоточиться, четко вспоминал лицо Лии, но, как видишь, я все еще тут! — ответил он.

— Э-э… так ты можешь исчезнуть в любой момент? — насторожилась Ксиаоли. — А я останусь. Ну уж нет! Солонгой не может закончить жизнь в дебрях чужой территории.

Илья не успел ничего ответить. Ксиаоли мгновенно превратилась в зверька, в несколько прыжков настигла его и прыгнула на рюкзак. Илья усмехнулся, протянул руку, чтобы погладить солонгоя, но он уже забрался внутрь и притаился под свернутым свитером.

Подул легкий ветерок, Илья машинально глянул в небо. Солнце уже встало, но из-за дымки его лучи казались слабыми и рассеянными. На западе небесного свода парень заметил тонкий серебристый серпик. Ветер усилился, Илья быстро поднялся по склону и остановился на выступе скалы, вглядываясь в заходящую луну. Ему сейчас не помешала бы помощь Юи. Именно она указала Хенгу на Жемчужную, лежащую в раковине на дне Лощины Черного Бамбука. Может, лунная девочка что-то подсказала бы ему. Но Илья знал о ее жизненном цикле: наибольшей силой Юи обладала в полнолуние, которое еще не наступило. И богиня Чан Э пока набирала мощь. Ее лунные дети были в этот период пассивными. На помощь Лианга тоже было мало надежды. Солнце встало не так давно, его лучи поглощал густой туман.

Илья смотрел на побледневший серебристый серпик в розовато-голубом небе и сам не знал, чего ждет. Ветер усилился и разогнал туман наверху. И вот появился золотистый силуэт кудрявого мальчика, словно нарисованный кончиком солнечного луча, но он был неявным и почти прозрачным. Такая же еле видимая девочка возникла рядом с ним. Она была молочно-серебристого цвета, ее длинные белые волосы развевались, как крылья. Дети зависли в воздухе, взялись за руки и поцеловались.

«Как это мило, — подумал Илья, наблюдая за встречей влюбленных, — но могли бы и на меня обратить внимание!»

И он замахал им руками. Юи оторвалась от любимого и слетела к парню. Лианг последовал за ней, но на склон горы солнечный свет еще не падал, мальчик словно растворился в воздухе и исчез.

— Привет, — обрадованно сказал Илья, подставляя ладонь.

Девочка уселась на нее и слабо улыбнулась. Она была практически прозрачна, сквозь ее тело четко проступал пейзаж.

— Я ненадолго, — прошелестел ее голосок, — моя госпожа Чан Э заходит, пламенный Янь-ди, бог Солнца, ее подавляет и поднимается все выше…

— Где Лия? — перебил ее Илья. — Ты знаешь? Говори же скорей, пока совсем не исчезла! Я уже с трудом различаю твое личико.

— Даолао, слуга Хенга, отнес ее в самую глубь лощины. Увы, я была так слаба, что не смогла проследить, куда он спрятал Жемчужную. Да и сейчас мой свет невелик и не сможет пробить плотный туман, — ответила Юи.

— Черт бы все побрал! — с возмущением проговорил Илья. — Что же делать? Я готов немедленно броситься на поиски моей любимой! Но не могу же я бегать по дну лощины туда-сюда.

— Горный Бог тебе этого не позволит, — тихо сказала Юи. — Но не надо так волноваться. У моей госпожи есть живая игрушка Юэту…

— Это еще что?

— Это лунный заяц, — быстро ответила девочка. — Он волшебный и бессмертный, как и богиня Чан Э. И он всегда в силе, независимо от лунных фаз. Я попросила его помочь, именно он укажет тебе дорогу сквозь туман. Он все видит, все чувствует. Жемчужные — особая каста, почитаемая всеми иными. И каждый считает за честь помочь, если один из них оказался в беде. Но Юэту делает огромные прыжки, тебе нужно будет успевать за ним.

— Успею, — пробормотал Илья.