— Надеюсь, ты благосклонна ко мне не из-за того, что хочешь получить роль в моем новом фильме? — спросил он, улыбаясь, но глаза остались холодными.

— Конечно, нет, — невозмутимо ответила девушка и надула губы. — Ты ведь сам предложил мне сниматься, я ничего не просила.

— Да, это так, — прошептал он и начал ее целовать.

Ксения ответила охотно…

…Холодная вода полилась на его губы, и Илья очнулся. Перед глазами все еще была картинка, как Хенг обнимает Ксению, и он потряс головой, чтобы окончательно прийти в себя. Создавалось ощущение, что он снова телепортировался и попал прямо в номер отеля, где устроились «влюбленные». Илья протер глаза. Он по-прежнему находился в лощине, сидел на влажной земле в окружении белых дурманящих цветов, голова все еще кружилась. Но зрение начало проясняться. К нему склонилась девушка, она держала кувшин с водой. Длинные прямые волосы спадали, словно серебристые струи, вдоль ее нежного тонкого лица. Раскосые прохладные серо-голубые глаза смотрели ласково, розовые губы, похожие на лепестки тюльпана, улыбались.

— Лия! — восторженно вскрикнул Илья. — Это ты? Ты нашла меня!

— Да, милый, — ответила девушка и провела пальцами по его щеке.

Они были горячими, и парень ощутил какую-то дисгармонию.

— Ты освободила меня из петли-ловушки? — продолжил он.

— Да, милый, — повторила она и потянула его за руку. — А сейчас пошли отсюда. Это плохое место!

— Но куда? — спросил он и снова почувствовал укол беспокойства.

— Ко мне домой, — певуче ответила девушка. — Там тебе будет хорошо.

— Но как… как ты оказалась здесь? — настороженно спросил Илья, внимательно вглядываясь в нее.

— Я тебе все-все расскажу, — ответила она и улыбнулась.

— Вей! — вспомнил Илья, полностью придя в себя. — Где он?

— Не знаю, — мягко проговорила девушка, — и зачем он нам? Наконец мы вместе, и нам уже никто не нужен!

И она обняла парня и крепко к нему прижалась. Он невольно ответил и ощутил, как горячо ее тело. Но Лия всегда была прохладной, это он помнил хорошо. Илья даже как-то измерил температуру ее тела, и она оказалась на несколько градусов ниже, чем у обычного человека.

«Кто это? — испуганно подумал он и отодвинул от себя незнакомку. — Она слишком горячая для Жемчужной, она не захотела помочь моему другу. Лия никогда бы так не поступила!»

— Я так долго ждала тебя, — ласково сказала девушка, — почему ты меня сторонишься? Или уже не любишь?

«А ведь я так ни разу и не признался Лии в любви! — заметались мысли. — Кто это?!»

Он попятился. Девушка скинула свободное белое одеяние и осталась перед ним обнаженной. Вид ее прекрасного тела затуманил разум. Девушка протянула к нему руки, Илья обнял ее, желание захлестнуло. Обычно с Жемчужной это происходило именно так. Она обладала магнетическим притяжением, сопротивляться которому было почти невозможно. И сейчас Илья чувствовал то же самое. Это немного успокоило его тревогу, но непривычный жар прижимающегося к нему тела снова заставил насторожиться. И он решил проверить. Справа сквозь стебли бамбука блестело озеро, и ничего не стоило окунуть в воду незнакомку. Если это Лия, то она превратится в жемчужину. Илья, не выпуская девушку из объятий, двинулся на бережок. Она страстно его целовала и ни на что не обращала внимания. И вот они миновали бамбук, Илья уже слышал, как чавкает вязкий ил под ногами. Девушка к этому моменту так распалилась, что стянула с него футболку и в экстазе царапала спину чрезмерно острыми ногтями. Илья сильно толкнул ее, от неожиданности она вскрикнула и упала плашмя в воду. Илья склонился и наблюдал, как она барахтается на мелководье, цепляя скрюченными пальцами ил и водоросли. И вдруг ее тело начало вытягиваться в разные стороны, затем оно конвульсивно сжалось в комок. Из него начали расти мохнатые паучьи лапы.

— Дзёро-кумо! — в ужасе вскрикнул Илья.

Паук уже полностью обратился, его восемь глаз засверкали, как кровавые рубины, лапы подобрались. Илья понял, что чудовище сейчас на него прыгнет. Он провел по груди — кулона не было. Но его пальцы нащупали шероховатый рисунок татуировки, и он по какому-то наитию положил раскрытую ладонь правой руки на серебряный лотос и зашептал:

— Белая Тара, помоги!

Рука, лежащая на татуировке, начала нагреваться, паук взлетел над водой и выбросил паутинную сеть.

— Ом мани падме хум! — вспомнил Илья мантру, посвященную Белой Таре. — Ом мани падме хум! — как заклинание, твердил он.

Ладонь начало жечь, и он невольно ее отдернул. Сияющий лотос словно отделился от его груди и полетел навстречу пауку, выпуская слепящие серебряные лучи. Они будто лазером порезали оборотня, и дзёро-кумо, дергаясь остатками тела, упал в озеро. Раздалось шипение, словно в воду опустили раскаленный металл. Части лап всплыли на поверхность. Илья глянул на них с омерзением, плюнул и быстро пошел в заросли, по пути прихватив свою футболку, валяющуюся на траве.

Илья не понимал, куда подевался солонгой. Но когда достиг полянки с белыми цветами, то застал следующую картину: Вей лежал в бессознательном состоянии на довольно высокой кочке вдали от цветов, лунный заяц склонился над ним и держал перед его лицом серебряный череп. Из его глазниц изливался розовый свет. Илья подбежал к другу, взял кулон из лапок Юэту, вынул жемчужину и провел ею по губам Вея. Тот глубоко вздохнул и открыл затуманенные глаза.

— Слава всем богам, — пробормотал Илья и глянул на пушистый комок, примостившийся возле плеча солонгоя.

Лапки лунного зайца спрятались, и он снова разительно напоминал колобок. Глазки-бусинки блестели в серебристой шерсти.

«И как с ним общаться? — растерянно подумал Илья. — Он вообще разговаривает? И если да, то на каком языке?»

— Обмениваюсь мыслями, — услышал он, хотя Юэту остался неподвижным и вроде бы ничего не сказал.

— Телепатически, — ответил Илья про себя и улыбнулся: — И где ты взял мой кулон?

— Когда ты, как совсем глупый зверек, не перепрыгнул цветы с наркотическим ароматом, а побежал прямо по ним… — услышал Илья в своем мозгу тонкий голосок Юэту и возмутился: — Э, полегче! Откуда я мог знать?

— А просто повторять за мной ума не хватило? — сказал лунный заяц и скрипуче рассмеялся. — И тупо попал в ловушку, расставленную кумо. Уж он бы тебя жалеть не стал. Поначалу в виде девушки до одури заставлял бы заниматься с ней сексом, а потом скушал на завтрак. Такие у них привычки!

— Ладно, я все понял, — ответил мысленно Илья. — Впредь буду острожен!

— Когда ты перевернулся вниз головой, кулон выскользнул из-под футболки. Ты дергался, цепочка расстегнулась…

— А ты помочь не мог? — возмутился Илья.

— Я?! — гневно «помыслил» Юэту. — Моя миссия — проводить тебя, и то это большое одолжение, которое я делаю человеку ради Жемчужной. К тому же я просто живая игрушка, созданная для забавы госпожи Чан Э, маленький слабый зайчонок. Паук сожрал бы меня в одно мгновение и не задумался. И трудно представить, что бы сделала с тобой моя госпожа в этом случае! Так что впредь выпутывайтесь сами, а я в стороне!