Обращаясь к рассмотрению каждого металла в отдельности, упомянем прежде всего сообщения Аристотеля, Поллукса и других писателей, по словам которых, в древние времена употребление железа в качестве денег пользовалось большим распространением. К сожалению, насколько нам известно, не сохранилось ни одной железной монеты, и это объясняется тем, что металл этот быстро ржавеет; мы также не имеем подробных сведений о форме и величине этих денег и можем только предполагать, что они представляли собой маленькие стерженьки, слитки или прутики, наподобие тех железных стерженьков, которые в настоящее время употребляются в торговых сношениях с туземцами Центральной Африки. Железные деньги недавно употреблялись также в Японии для мелких платежей, но теперь чеканка их прекращена. В цивилизованных странах монеты из чистого железа в настоящее время вовсе не встречаются, и причиной этому служат дешевизна материала, легкость подделки и то обстоятельство, что они скоро пачкаются и теряют ясность чекана. Однако сплавы из железа или стали с другими металлами иногда употребляются для чеканки разменной монеты.

Свинец часто употреблялся в качестве денег, и греческие и латинские поэты нередко упоминают о свинцовых деньгах. В 1635 году в Массачусетсе употребляли для мелких платежей свинцовые шарики ценностью в фартинг (1/4 пенса). В настоящее время в Бирмане свинец служит разменной монетой, и куски его на вес употребляются для мелких платежей. Необыкновенная мягкость делает этот металл в чистом виде непригодным для чеканки; он входит составной частью в сплав, употребляемый там и сям в качестве материала для монеты.

Олово также служило в разные времена для изготовления денег. Первые оловянные монеты, о которых мы имеем некоторые достоверные известия, были отчеканены Дионисием Сиракузским; а так как в те времена олово привозилось, главным образом, из Корнваллиса, то едва ли подлежит сомнению, что первые монеты, бывшие в ходу в Британии, были из олова. Во многих нумизматических коллекциях находятся целые серии оловянных монет, отчеканенных римскими императорами; английские короли также нередко выпускали оловянные монеты. При Карле II в 1680 году были выбиты из олова фартинги, которые, в предотвращение подделок, имели посредине медную головку. Оловянные монеты в 1/2 и 1/4 пенса выпущены были также Вильгельмом Оранским в 1690–1691 годах. Оловянные монеты существовали на острове Яве, в Мексике и в других странах; среди обитателей прибрежья Малаккского пролива еще и теперь, говорят, олово на вес функционирует как деньги. Во многих отношениях олово представляет прекрасный материал для разменной монеты, так как оно красивого белого цвета, не подвергается действию влажности и воздуха и обладает большей внутренней ценностью, чем медь. К сожалению, вследствие своей мягкости, хрупкости и гибкости оно в чистом виде непригодно для чеканки.

Медь представляет много преимуществ в качестве денежного материала. Она не изменяется на сухом воздухе, имеет красивый красный характерный цвет, а штемпель отчеканивается на ней лучше и сохраняется дольше, чем на большинстве других металлов. Медные деньги пользуются большой распространенностью, либо как единственные, либо как разменные наряду с золотой и серебряной монетой. У евреев древнейшие монеты были, главным образом, из меди; римской металлической монетой была aes, нечистая медь, а с 269 года до Р.Х. стали употребляться серебряные монеты. Позднее медь употреблялась не только как разменная монета, но в Швеции она не дальше, как 100 лет тому назад, составляла главную массу обращающихся денег. В настоящее время низкая ценность меди служит препятствием к ее всеобщему распространению. Если бы английский пенс был медный, то он соответственно своей номинальной ценности должен был бы весить 54–55 граммов. Другое неудобство меди состоит в том, что ее ценность подвергается значительным колебаниям, а так как в настоящее время бронза представляется весьма пригодным для выделки монеты материалом, то нужно думать, что в будущем монета едва ли будет чеканиться из чистой меди.

Всякому известно, что серебро выделяется из ряда других металлов своим прелестным белым блеском, в отношении которого оно не имеет себе равных. Некоторые искусственные сплавы, как, например, зеркальный или британский металл, имеют почти такой же блеск, но они или хрупки, или так мягки, что не дают такого чистого звука, как серебро. Правда, будучи долгое время на воздухе, серебро теряет свой блеск, покрываясь тонким слоем сернистого серебра; но это обстоятельство не может служить серьезным препятствием к употреблению его в качестве монеты, потому что слой сернистого серебра всегда остается тонким, а по его характерному темному цвету даже легко отличить настоящий металл от поддельного. Сплавленное в надлежащей пропорции с другими металлами, серебро достаточно твердо, чтобы не стираться слишком скоро, и, кроме золота, оно более всех металлов поддается ковке и чеканке. Монету или какой-либо другой предмет, изготовленный из серебра, можно узнать по следующим признакам:

1) по красивому, чистому, белому блеску в свежеотбитом или отскобленном месте;

2) по темному цвету таких мест, кои подвергались долгому действию воздуха;

3) по своему малому удельному весу;

4) по чистому металлическому звуку при подбрасывании;

5) по своей значительной твердости;

6) по тому обстоятельству, что раствор серебра в крепкой азотной кислоте, выставленный на некоторое время на свет, чернеет.

С тех пор, как было открыто искусство выделки монеты, серебро чеканилось во все времена; по своей ценности, по сравнению с золотом и медью, оно занимает в денежной системе среднее место. Ценность серебра остается почти неизменной в течение 50—100 лет, потому что, кроме денег, громадное количество этого металла идет на изготовление посуды, часов, ювелирных вещей и предметов украшения всякого рода, так что даже чрезвычайно богатая добыча не может произвести заметного избытка. Почти во всех частях света имеются богатые серебряные рудники, а некоторое количество серебра, правда, небольшое, но равное по весу количеству добываемого свинца, извлекается и на свинцовых заводах по Паттинсоновскому способу.

При всей своей красоте серебро уступает, однако, в этом отношении золоту, которое отличается таким соединением полезных и бросающихся в глаза свойств, что оно не имеет себе равных среди всех известных нам веществ. С блестящим ярко-желтым цветом оно соединяет в себе чрезвычайную тягучесть и высокий удельный вес, уступающий только удельному весу платины и некоторых других, весьма редких и малоизвестных металлов. Имеем ли мы в руках золотую монету или нет, в этом мы обыкновенно убеждаемся по следующим трем признакам:

1). по блестящему желтому цвету;

2). высокому удельному весу;

3). по звонкому металлическому звуку при бросании, по которому легко узнать, имеются ли в монете платина и свинец.

Если после этого все еще существует сомнение, золото ли данный металл или нет, то нужно только испытать его растворимость. Золото трудно растворяется и поддается действию немногих реагентов: слабые кислоты на него не действуют, а глянцевитость его сохраняется, как бы долго оно ни подвергалось действию сухого, влажного или нечистого воздуха. Крепкая азотная кислота легко растворяет всякий поддельный металл такого же цвета, но не оказывает никакого действия на золотую монету и — самое большее — растворяет, и то в небольшом количестве, сплавленные с золотом медь и серебро. Во всех почти отношениях золото вполне пригодно для чеканки монеты. В химически чистом виде оно почти такое же пластичное, как олово; но если к нему прибавить меди в размере Ио или У2 его веса, то оно делается достаточно твердым, чтобы не подвергаться стиранию от большого употребления и издавать звонкий металлический звук. Оно при этом сохраняет полную тягучесть и способность принимать и удерживать ясные оттиски. Его точка плавления не слишком высока, и даже при самой высокой температуре, какой только можно достигнуть в печи, металл не претерпевает ни заметного окисления, ни испарения. Разные монеты и куски металла могут быть поэтому обращены в слитки без заметной потери вещества, а издержки переплавки составляют не больше полпенса за тройскую унцию (21/2 коп. за 31 грамм), или 1/20 процента.