Платина принадлежит к числу тех сравнительно редких металлов, которые открыты лишь недавно. Вследствие своей необыкновенно высокой точки плавления и малого сродства с кислородом она трудно разрушается, а белый цвет, соединенный с высоким удельным весом, представляет достаточно надежную гарантию против смешения ее с другими металлами. Так как она, следовательно, удовлетворяет, по-видимому, всем существенным требованиям звонкой монеты, то русское правительство, владеющее громадными платиновыми рудниками на Урале, начало в 1828 году чеканить из платины монеты в 12, 6 и 3 рубля. Будучи не так блестяща, как золото и серебро, платина редко или вовсе не употребляется для выделки предметов украшения, а в более или менее значительных количествах она употребляется лишь для химических исследований. Ввиду этого не собирают больших запасов платины, а так как, вследствие малочисленности мест нахождения, производство ее не может сильно увеличиваться, то всякое изменение в спросе тотчас вызывает большее или меньшее изменение в цене металла. Другое неудобство — дороговизна чеканки и перечеканки, обусловливаемая ее тугоплавкостью. Вследствие этого платина оказалась непригодной для изготовления из нее монеты, и в 1845 году чеканка платиновой монеты в России была прекращена, а выпущенные раньше монеты изъяты из обращения.

Никель в прежние времена составлял истинную муку для горнозаводского рабочего, но в последнее время он занял видное место в индустрии и учении о деньгах. Он употребляется только в сплавах с другими металлами; при чеканке он обыкновенно сплавляется с тремя частями (по весу) меди. Мелкая бельгийская монета и американские центы сделаны из этого материала и, по-видимому, вполне целесообразны. В Англии в 1869 и 1870/71 годах были отчеканены из такого сплава пенсовые и полупенсовые монеты, предназначенные для колонии Ямайки, на сумму 3000 фунтов, и то были самые красивые монеты, какие когда-либо выпускались в Тауэр Хилле; во многих отношениях они представляли прекрасное орудие обращения, но, к сожалению, были сделаны крупнее и тяжелее, чем следовало. Чеканка этой монеты была приостановлена, главным образом, потому, что монетный мастер, получив в 1873 году требование на новое количество этой монеты, нашел, что, вследствие вздорожания никеля, внутренняя (металлическая) ценность монеты, не считая даже издержек чеканки, будет выше ее номинальной ценности. Причиной вздорожания никеля послужило то, что на металл этот, добываемый еще в незначительных количествах, внезапно появился большой спрос, когда германское правительство решило чеканить из описанного выше сплава монеты в 5 и 10 пфеннигов. Монеты эти очень удобны по величине и во всех отношениях целесообразны. Германская Империя обладает в настоящее время наилучшей в свете разменной монетой.

Перечисленные металлы не исчерпывают всех известных в химии, и было бы поэтому слишком поспешно утверждать, что и в будущем деньги будут всегда приготовляться из тех же металлов, из каких они приготовлялись до сих пор. Весьма возможно, что когда-либо в качестве денег будет употребляться еще более ценный металл, чем золото. До сих пор главными меновыми средствами последовательно служили: 1) медь, 2) серебро, 3) золото; по мере того, как постепенно уменьшалась ценность металлов, более дорогой металл заменял менее дорогой, а теперь золото, которое удобнее перемещать с места на место, все более и более отодвигает серебро на задний план. Возможно, что со временем золото, в свою очередь, будет заменено более дорогим металлом, например, редкими и трудно поддающимися обработке осмием, иридием или палладием. Пока возможность эта относится, впрочем, к области фантазии. С другой стороны, некоторые пригодные для монеты металлы, например, алюминий и марганец, дешевле серебра, и, быть может, небесполезно было бы исследовать, не представляют ли эти и подобные им металлы наилучшего разрешения вопроса о разменной монете.

Что касается сплавов, то имя им — легион. В самом деле, металлы редко употребляются в чистом состоянии, т.е. не в виде сплавов. Даже золото и серебро, употребляемые на монетных дворах, в действительности не что иное, как сплавы одного с другим или с медью. Последняя в качестве монеты также употреблялась в соединении с другими металлами. Римский as состоял не из чистой меди, а из смеси aes, содержавшей медь и олово и похожей на бронзу, употребляемую ныне во Франции, Англии и других странах для разменной монеты. Некоторые римские императоры чеканили в больших размерах латунь. Без сомнения, в прежние времена случалось также, что те, кои занимались добыванием металла, получали при плавлении сплав, который они не могли разложить на дальнейшие составные части, и в таком же виде перерабатывали его в монету. Этим, вероятно, и объясняется происхождение той замечательной смеси, состоящей из 60—70 частей меди, 20—25 частей цинка, 5—11 частей серебра с некоторой дозой золота, свинца и олова, из которой выделывалась разменная монета (stycas) при древних нортумберлендских королях. В особенно затруднительных обстоятельствах короли временами чеканили монету из того металла, который легче всего было достать. Так, например, по старин­ным известиям, ирландские деньги при Якове II де­лались из смеси сплавленных пушек и колоколов, из старой меди, латуни и составного сплава, из старой кухонной утвари и из всевозможных старых металлов, какие только его чиновники могли достать. Этот же король, говорят, сделал попытку пустить в обращение кроны из составного сплава с такой же номинальной ценностью, как серебряные кроны.

Не подлежит спору, что в отношении удобств денежного обращения металлы далеко превосходят все другие вещества; несомненно также, что некоторые металлы для этой цели несравненно пригоднее, чем другие. О золоте и серебре можно сказать словами Тюрго, что, независимо от обычая и закона, они как будто самой природой предназначены для роли всеобщих денег. Если бы даже никогда не было открыто искусство чеканки монет, то золото и серебро всё же, вероятно, играли бы роль денег во всемирной торговле; нам предстоит, однако, рассмотреть, в какой форме можно выгоднее всего воспользоваться драгоценными свойствами этих металлов.

В первобытные времена меновым средством служили грубо взвешенные или приблизительно оцененные куски металла. Некоторые из дошедших до нас старинных монет представляют собой aes rude, т. е. грубые, бесформенные куски меди, употреблявшиеся в качестве денег у древних этрусков. В Болонье, в музее Archiginnasio можно видеть скелет полузарытого в землю этруска, держащего костлявой рукой кусок грубой меди, которые в нее вложили, чтобы он мог уплатить Харону за перевозку. Плиний говорит, что медь в грубом виде служила орудием обращения еще до Сервия Туллия. Позднее служили деньгами медь, латунь и железо, вероятно, в форме маленьких слитков или прутиков; название греческой единицы ценности «драхма» (drachma) произошло, полагают, от того, что шесть таких кусков металла, из коих каждый назывался «обол» (Obolus), можно было взять одной рукой. Это была, нужно думать, первая денежная система, основывавшаяся просто на счете кусков металла.

Золото в том простейшем виде, как оно получается из аллювиальных наносов, имеет вид песка или зерен, и это первоначальная форма золотых денег: древние перуанцы, во избежание потерь, хранили золотой песок в стволе пера, и в таком виде с ним удобнее было обращаться. В золотопромышленных кругах Австралии, Калифорнии и Новой Зеландии золотой песок и теперь еще, при помощи чувствительных весов, прямо обменивается на другие товары. Искусство плавить золото и серебро и придавать им с помощью молотка любую форму было известно давно; и теперь еще бедняк-индус, сберегший пару рупий, отдает их серебряных дел мастеру, чтобы сплавить их и выковать из полученной массы браслет, который он потом носит не только как украшение, но и как сокровище.