– Лады, – согласился Александр. – Встретимся на въезде в поселок, у шлагбаума!

– Ну, ты звони, если что, – на всякий случай добавил Шеин и зашагал к следующему зданию, почти целиком скрытому высоченным забором.

Проводив его взглядом, Белкин двинулся в противоположном направлении.

Идти от дома до дома было довольно далеко – они стояли на почтительном расстоянии друг от друга, словно бы говоря, что их хозяева оберегают свою частную жизнь и не склонны к общению с кем попало.

Не дойдя до ворот нескольких метров, он вдруг услышал негромкий окрик:

– Мальчик!

Не может быть, чтобы обращались к нему, ведь он – взрослый мужчина!

– Мальчик! – раздалось снова за его спиной.

Притормозив, Белкин обернулся.

На дорожке, ведущей к дому, стояла та самая горничная, которую он видел в доме балерины. Только сейчас на ней не было передника, а поверх униформы она накинула куртку.

– Вы же из полиции, так? – решила уточнить работница Орловой.

– Из Следственного комитета, – сказал он. – А вы… Гуля, да?

Женщина кивнула.

– Вы что-то хотели мне рассказать? – снова спросил Белкин, видя, что ее необходимо подтолкнуть.

– Типа того… Можно мне еще разок посмотреть на рисунок? Ну, девушки, которую…

Александр вытащил из-за пазухи портрет и протянул горничной.

Та бросила на него беглый взгляд и выдохнула:

– Да, это она!

– Так вы ее знаете?!

– А вы не скажете хозяйке? Если она узнает, меня тут же выгонят, а место хорошее!

– Обещаю, что она не узнает, откуда у меня информация. Кто эта девушка?

– Ее зовут… то есть ее звали, Дашей.

– А фамилия?

– Чего не знаю, того не знаю, мы называли ее просто Дашей.

– Она работала у Орловой?

– Совсем недолго, пару месяцев. Она пришла вместо Гали…

– Кто такая Галя?

– Повариха Орловых. Она ногу сломала, да так неудачно, что пришлось сначала одну операцию делать, потом, через некоторое время, вторую… Она боялась место потерять, ведь, как я уже сказала, платят здесь хорошо. Вот она и прислала свою знакомую, Дашу. Не знаю, где она ее взяла, только Дашка хоть и молоденькая, а здорово на кухне управлялась – она такие вещи знала, о которых Галке и невдомек!

– Например?

– Ну, про всякие там новые течения в кулинарии, какие вещества в каких продуктах содержатся, что с чем есть не стоит… Хозяйка у нас помешана на здоровом образе жизни и постоянно на диете, но, с другой стороны, мужикам-то нужно, чтобы вкусно было, понимаете? Вот Дашка как раз кстати пришлась: она знала, как накормить семью полезной пищей, чтобы все остались сыты и довольны! Мы даже думали, что Галка прогадала, прислав в заместители Дашу, ведь она справлялась лучше нее, и хозяйке все нравилось, пока… – она неожиданно осеклась, словно испугавшись того, что собиралась сказать.

– Пока что? – спросил Белкин, как гончая, почуяв «след». – Ваша хозяйка передумала?

– Вы точно ей не расскажете? – с сомнением спросила горничная.

– Клянусь чем хотите – мне это вообще ни к чему!

– Ладно… Короче, Дашка с нашим барчуком закрутила.

– С кем?

– С сыном Орловой, вот с кем! Она же девка симпатичная… Была, в общем, а он – настоящий ловелас, девицы вокруг него тучами роились. Мать сначала на его проделки сквозь пальцы смотрела, и мы все считали, что Ромка наиграется с очередной игрушкой да и отправится дальше «охотиться»… Только вот хозяйка, видать, решила не дожидаться, пока все само рассосется.

– Почему?

– Как – почему? Сынок с прислугой загулял – а если они ребеночка заделают?! Во-первых, парень еще студент, во-вторых… Ну не пара она ему, неужели не понятно?! Он – белая кость, а Дашка – о ней вообще ничего не известно! Для Орловой, да и для хозяина, важно, кто есть кто, а кто есть Дарья? Повариха – служанка то есть!

– В наше время…

– Да какое оно «наше»-то?! – с горечью перебила Гуля. – Вот вы, к примеру, что обо мне думаете? Что приехала гастарбайтерша из ниоткуда, да? А вот и нет! Я, между прочим, в Питере родилась и выросла, и родители мои, и дед с бабкой. Да, я татарка, но местная, коренная, можно сказать, только вот Орловым нужны другие люди, вот и приходится притворяться.

– Как притворяться? – не понял ошарашенный Белкин.

– Сказала я, что из Мамадыша приехала – когда-то мои предки и в самом деле оттуда прикатили, лет сто пятьдесят назад!

– Вы считаете, Орлова не взяла бы вас в горничные, знай она, что у вас питерская прописка?

– Ни за что не взяла бы!

– Но почему?

– Да потому, что богачам нужны люди, которым некуда пойти, если что! Они думают, что только в этом случае мы будем держаться за свое место и дорожить им, а они, в свою очередь, могут делать с нами что захотят.

– Так Орлова вас обижает, что ли?

– Да нет, не обижает… Она, в сущности, тетка неплохая: даже если наорет когда, отругает, то потом обязательно подарок подарит или премию выплатит. Поэтому у нее люди держатся, работу ценят. У других по соседству – по-разному, а у нас так.

– Гуля, это ведь не все, что вы собирались рассказать, верно? – после довольно длинной паузы предположил Александр. – Есть что-то еще?

Женщина помялась, потом нерешительно кивнула.

– Ваша хозяйка сделала что-то с Дашей? – спросил он, так как после кивка продолжения не последовало.

– Я… я кое-что видела.

– Что?

– Она дала ей денег. Вернее, предложила.

– Зачем?

– Неужели не понятно? Да чтоб сынка ее в покое оставила!

– И Даша согласилась?

– Хозяйка сказала, что даст миллион – миллион, понимаете?! Дашка сказала, что подумает, но хозяйка предупредила, чтобы не затягивала.

– Это все?

– Да.

– Гуля?

– Честное слово, это – все! Через пару дней Дашка пропала. Я решила, что она взяла деньги и ушла, как и просила хозяйка. Так как Орлова не удивилась и сразу же наняла временную кухарку через агентство, я поняла, что проблема разрешилась.

– Значит, вы с тех пор Дашу не видели?

Гуля покачала головой.

– Я думала, у нее все хорошо, – тихо сказала она. – Такую кучу денег разом огребла!

– А почему вы уверены, что она согласилась на предложение вашей хозяйки?

– Да дурой была бы, если б отказалась! Ромка-то ведь парень лихой, ветер в голове: ну, погулял бы он с ней, повозились бы, даже «залетела» бы она – и что тогда?