Заливаясь кровью и не издав ни звука, Андре упал на пол. На его лбу зияла глубокая вмятина.

На холодном мраморном полу холла зловещим красным цветком расплывалась лужа крови.

– О Господи, – пробормотал детектив Тайлер Кинг, рассматривая распростертое на полу тело Андре Галлахера.

– Да уж, картина не из приятных, – сказала Дженнифер Томпкинс, новая напарница Тайлера, осторожно обходя лужу крови, образовавшуюся вокруг головы трупа.

– Кто звонил в полицию? – спросил Тайлер молодого полицейского, стоявшего у дверей кабинета.

Офицер, больше похожий на мальчишку, чем на полицейского, работающего в отделе по расследованию убийств, продолжал внимательно рассматривать тело…

– Звонила помощница убитого, – сообщил он и, раскрыв свой маленький блокнотик, прочитал: – Ее зовут Кэрри Синклер. Она пришла на работу без пятнадцати десять, обнаружила убитого и сразу же позвонила девять один один. Мы встретились с ней в сквере за галереей.

– А где медэксперт? Где криминалисты? Куда, черт возьми, все подевались? Все кофе пьют? – с плохо скрываемым раздражением спросила Дженнифер и со злостью выплюнула белый комок жвачки в мраморную урну.

Тайлер бросил на нее свирепый взгляд. Ему никогда не нравились полицейские с диктаторскими замашками, торопящиеся сделать себе имя. Он с самого начала подозревал, что их отношения с этой женщиной не сложатся, а если и сложатся, то с большим трудом. Они уже восемнадцать дней работали вместе. Целых восемнадцать дней непрекращающегося кошмара.

– Полицейский, расследующий убийство, в первую очередь должен иметь терпение, – спокойно заметил Тайлер.

– Мое терпение почему-то все время испытывают, – парировала она.

В ее карих глазах мелькнули злые огоньки.

– Надо допросить Кэрри Синклер, – сказал Тайлер.

Он не приказывал Дженнифер, но это прозвучало как распоряжение. Сейчас было только пол-одиннадцатого, но эта женщина уже умудрилась довести его до белого каления.

– Пока с телом убитого работает медэксперт, я хотела бы находиться здесь.

Тайлер метнул в ее сторону ледяной взгляд. Меньше месяца со значком и думает, что может тут устанавливать свои законы!

– Я тут старший, и мне решать, кто и что здесь будет делать. Идите займитесь Кэрри Синклер. – И он жестом указал ей на дверь.

Она перехватила его взгляд, вздохнула. Медленно повернулась и, лениво покачивая бедрами, направилась к дверям. Для своих двадцати шести лет Дженнифер была чересчур уверенной в себе девушкой, что, разумеется, объяснялось молодостью и неопытностью. «Над ней придется серьезно работать», – с раздражением подумал Тайлер.

Он был старше ее всего на десять лет. Но эти десять лет принесли ему бесценный опыт, и за это время он успел стать высококвалифицированным специалистом. «Из этой девушки, – думал он, – со временем может выйти отличный следователь, если направить ее таланты в нужное русло. Но если одержат верх своеволие и упрямство, то те же таланты могут сыграть с ней злую шутку и даже погубить ее».

Когда Дженнифер ушла, Тайлер сразу забыл о распрях со своей напарницей и сконцентрировался на деле – ему нужно самым внимательным образом осмотреть тело убитого, холл и кабинет. Собственно говоря, может быть, даже к лучшему, что медэксперт пока задерживается. Это дает ему возможность немного подумать и представить, что и как тут происходило. Тайлер знал, что через несколько минут на месте преступления будет целая толпа народа.

Он окинул взглядом кабинет, надеясь найти какие-нибудь подсказки. На деревянной полке, висевшей над массивным письменным столом, стояли статуэтки. Под каждой фигуркой был прикреплен маленький ярлык с ценой. Стоимость любой из этих вещиц значительно превышала месячную зарплату Тайлера.

Тайлер продолжал внимательно осматривать комнату. Хотя и создавалось впечатление, что ничего из кабинета не пропало и все вещи остались на своих местах, исключать версию ограбления пока нельзя.

На столе лежала небольшая стопка бумаги и папка, здесь же был компьютер, лампа, пара фотографий – все в идеальном порядке. И только несколько пятен крови на боковой поверхности стола напоминали о произошедшей трагедии. Тело Андре Галлахера лежало на пороге кабинета. Брызги крови веером разлетелись по полу и попали на стоящую рядом мебель.

Тайлер снова посмотрел на труп. И как только его узнала помощница? От лица ничего не осталось. Лобные кости были проломлены, и их осколки торчали над поверхностью черепа. Месиво из запекшейся крови и мозга растеклось по всему лицу убитого. Без сомнения, этого мужчину били по голове чем-то тяжелым. Его череп был поврежден с нескольких сторон. По всей видимости, убийца наносил удар за ударом уже по мертвому телу.

Детектив присел на корточки и снова посмотрел на убито. И вдруг на белой рубашке он увидел ярко-красную полоску. И это не кровь. Слишком уж эта полоска была насыщенной по цвету. Слишком красной. Тайлер наклонился пониже и принюхался. Краска! Масляная краска!

– Беседуем с дьяволом? – послышался низкий хрипловатый голос.

Тайлер повернул голову и увидел входящего доктора Пипа. Его настоящее имя было другим, но по какой-то непонятной причине этого медэксперта все называли именно так.

Он был невысоким активным крепышом, с острым умом и хорошим чувством юмора. Некоторых людей, правда, иногда обижали его язвительные замечания, кое-кто просто не обращал на это внимания, но Тайлер очень ценил проницательный ум и наблюдательность Пипа, хотя особым человеколюбием этот субъект явно не отличался.

– Беседы пока не получается. Один монолог. Дьявол не желает со мной разговаривать, – с усмешкой ответил Тайлер.

Пип подошел к трупу, положил на пол свой большой квадратный чемодан и достал перчатки.

– Дайте время, и он заговорит. Рано или поздно они все открывают свои секреты.

Разумеется, так оно и будет. Тайлеру постоянно приходилось проникать в головы жертв и их убийц, чтобы найти ответы на те или иные вопросы. Иногда он даже пугался той легкости, с которой ему удавалось перевоплощаться в образ того или иного человека, выстраивать ход его мыслей и моделировать поведение в тех или иных обстоятельствах. Но Тайлер старался не думать об этом.

Он стал наблюдать за доктором Пипом, который уже начал осматривать труп и измерять его температуру, чтобы определить примерное время наступления смерти.

Тайлер не стал сообщать доктору Пипу о красной краске, которую он обнаружил на груди Андре. Медэксперт сам прекрасно знал, какие образцы тканей и материалов следует собрать и отправить в лабораторию на анализ.

Детективу все время хотелось поторопить медэксперта, который, казалось, вот-вот уснет над трупом. Но Пип был не из тех, кто первым прибегает к финишу, делал все очень тщательно и аккуратно, и в этом с ним никто не мог сравниться.