— Дальше, — практически потребовала, устремив невидящий взор прямо перед собой.

— Зелёные глаза редкого изумрудного оттенка на всю империю только у двоих. У тебя и императрицы, — глухо добавил Ник к уже сказанному, — волосы наверняка золотистого цвета.

Невольно кивнула, касаясь своей светло-фиолетовой прядки.

— Зачем перекрасилась? — без осуждения спросил Никита, будто ему просто интересно было.

— Лучший способ надежно спрятаться — оставаться на виду.

Ник ничего не ответил, позволяя мне… не знаю, посидеть в тишине и подумать? Думать всё равно не получалось. Было очень тяжело, как будто на грудь положили огромный тяжелый камень, мешающий дышать. А мысли стали медленными и тягучими, как мёд. Они не спешили формироваться, просто потрясенно замерев.

— Это бред, — начала я, кажется, убеждать саму себя, — магии не бывает. Какие другие миры? Это бред…

Но мне и самой уже не верилось, честно.

— Да не боись, мы почти уже приехали, сейчас я тебе магию показывать буду, — хмыкнул Ник, начиная медленно опускать автомобиль ниже, — А пока слушай дальше. Тебя в империи бояться.

Из горла вырвался невеселый хохоток. Вот только этого мне и не хватает!

— Там какая-то муть с пророчеством, — сделал парень вид, что не заметил моей реакции, — на первенца правящего рода много чего возложили ещё до твоего появления. Не в этом суть. Сейчас мы перейдём черту и поверь, та попытка твоего убийства на дороге просто детский лепет в сравнении с тем, что начнётся дома. У твоей семьи врагов дофига и больше, недобрая их часть будет пытаться устранить тебя всеми силами.

— Прекрати меня пугать, — напряженно попросила, гулко сглотнув.

— Я говорю, чтобы ты оценила всю степень своих неприятностей, — жестко осадил парень, — Нас на границе встретят. К сожалению, люди не мои, так что в них уверенным я быть не могу. Ни на шаг от меня не отходишь, поняла?

Хотелось возразить. Послать, например. Но я промолчала, ощущая тонкую грань между геройством и глупостью. Отказаться от помощи того, кто уже спас мою жизнь, и положиться на саму себя в неизвестном месте с неизвестными врагами — глупость.

— Слушаешь только меня, — продолжил Ник, — слушаешь и слушаешься, Варя. Если я сказал «упала и спряталась в кустах», значит ты упала и спряталась в кустах, тебе ясно?

Ясно не было, было стрёмно.

Никита повернулся, отвлекаясь от того, чтобы ловко посадить автомобиль на маленькую лесную тропку, внимательно посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся.

— Варька, ты же сильная, чего так испугалась?

— Это не страх, — нагло соврала я, — это загрузка локации.

Парень хохотнул, отворачиваясь, и продолжил убивать мое мировоззрение.

— Твоим предкам я представлюсь твоим женихом. Уверен, они не откажут в такой чести твоему спасителю.

Мне это не понравилось. Вот совсем!

— Какой жених, пень? — мрачно уставилась на него, всем своим видом требуя ответа.

— Не обсуждается, — жестко заявил Гарри Поттер местного разлива, — меня твои предки всё равно твоим телохранителем сделают, ректор приставит в качестве няньки и личного учителя, а если ты плюс ко всему будешь в статусе моей невесты, это нам с тобой во многом жизнь упростит.

Я громко застонала и схватилась руками за голову, больно натянув волосы. Родители-правители, империя с магией, угроза моего убийства, звезда универа в статусе жениха, теперь ещё и какой-то ректор. Что происходит?! Остановите это, мой мозг отказывается воспринимать остальную информацию! Просто прекратите это всё, я сейчас взорвусь!

— Какой ректор? — громко заорала я, рывком убирая руки от лица.

И успела в эпический момент мягкого приземления машинки на лесную дорожку. Дальше мы ехали уже не так плавно, как по воздуху, зато от мысли о том, что под нами земля и падать некуда, стало чуточку легче.

Ник насмешливо посмотрел на меня, улыбнулся хитро и заявил:

— Сейчас тебе ещё веселее будет. Ректор — твой дядька.

— Тот самый, который это, — я ткнула в свое запястье, — и это? — рукой прижалась к кулону под футболкой.

Членораздельная речь решительно не получалась.

— Ага, — весело кивнул парень, — так что два года тебе будет совсем весело.

Мне так жалко себя стало вдруг. Мне и до этого было, но сейчас прямо совсем-совсем жалко стало.

— Почему два? — прошептала перепуганная от перспектив я.

— Тебе ж восемнадцать, да? — лениво поинтересовался, а я вдруг подумала, что он и так отлично знает ответ на этот вопрос, — В академию поступают в пятнадцать, обучаться пять лет. Тебе восемнадцать, соответственно, учиться два года осталось.

— А ты? — пролепетала я, решительно не понимая, как это так получается. Если не ходил в академию эту странную, то тебе не пять лет обучаться, а меньше? Это как вообще? Что у них с образованием?

— А я на второе обучение пошел, — с нескрываемой гордостью похвастался Никита.

— Это как? — некоторые продолжают тупить и ничего не понимать.

— Закончил обязательные для всех пять лет общего образования и пошёл выше, — Ник склонил голову к плечу, посмотрел на меня насмешливо и невинно так добавил, — на некроманта.

Кипец. Это был финиш для моего здравомыслия и адекватности.

— Я сошла с ума, какая досада, — надрывно пропела известную фразу из детского мультика.

Никитка юмора не оценил. Он вообще на меня внимания не обратил, напрягся и сосредоточился, когда между деревьев показался тусклый голубоватый просвет.

— Варь, это не шутки, — его голос был очень серьезен, я невольно прониклась моментом и принялась слушать с затаившимся дыханием, — Мне реально жаль, что всё именно так сложилось, но поделать уже ничего нельзя. У тебя тупо нет выбора, малыш.

— Ты мастер поддерживать, — ехидно отметила, невольно вздрогнув от осознания, что у меня действительно нет выбора.

Отлично, просто отлично! Столько времени бороться с жизнью и людьми, чтобы потом появилось вот это, Никитой зовущееся, и всё испортило.

— Детка, мы сейчас с тобой выйдем из машины, — начал зачитывать план действий Ник, выезжая на небольшую полянку с…

— Капец! — выдохнула я, прижимаясь к стеклу.

Там было что-то большое, светящееся голубым и крутящееся, как воронка. Огромная голубая воронка прямо в воздухе! И треск стоял такой, что даже из машины слышно было! А я уверилась в то, что сошла с ума. Вот Алиса провалилась в кроличью нору, а я сейчас в воронку эту проваливаться буду. Точнее, меня в неё будут проваливать.

Восторг перемешался с ужасом, выбив воздух из легких и вообще все мысли куда-то прочь сметя.

— Слушай меня, — велел Никита, останавливая машину у последних деревьев и глуша мотор, — перейдём границу и можешь попрощаться с этой жизнью. Эй-эй, не бледней, я говорю про жизнь в этом мире! Там, за чертой, все играют по-взрослому. Ты или принимаешь правила этой игры, а вместе с тем и помощь того, кто реально хочет помочь, или подыхаешь.