Я закусила губу, наблюдая за тем, как парень достает из кармана ключики, рывком придвигает мои руки к себе и рваными движениями отстегивает наручники. Смерть в мои планы не входила никогда, но… Но и довериться кому-то? Как?! Доверие к людям стояло на одной ступени с жаждой собственной смерти в моем списке принципов и планов на жизнь. Причем ступень эта была последней.

— Почему ты хочешь помочь? — спросила прямо, всем телом ощущая подвох.

— Во-первых…

Ник отшвырнул на заднее сидение наручники и осекся, не начав толком говорить. Внимательно как-то на меня посмотрел, оценивающе, затем наклонился, подхватил наручники и затолкал вместе с ключами в карман. Мой возмущенный взгляд без труда проигнорировал, выскочив из машины. Я тоже торопливо вышла, потирая ноющие запястья. Ник подошёл совсем близко, закрыл машину, сжал мою ладонь.

— Так вот, во-первых, я повязан клятвой, — заявил он, ведя меня к порталу быстро и сосредоточенно, будто сзади вот-вот мог кто-то напасть, — одной из тех клятв, которые нарушать себе дороже. К тому же, твой дядя не тот человек, которого можно просто так кинуть. Во-вторых, ты выглядишь так, что тебе реально хочется помочь.

Не впечатлил. Вторым пунктом так точно. Повернув голову, мрачно на него уставилась. Мрачно и с укором, да.

А дальше было не до разговоров. Нет, я бы ещё поговорила, но мы подошли к трещащему с грохотом порталу, голубоватое свечение которого падало на поляну, и Ник меня к нему настойчиво подтолкнул.

— Не пойду, — заупрямилась я, стараясь скрыть страх за ужасным характером и упертостью.

Не вышло. В смысле, Ник, может, и прочувствовал всю гамму моих эмоций, даже решительность принял во внимание, только был решительно не настроен на истерики с моей стороны. Меня молча схватили, оторвали от земли и закинули на широченное крепкое плечо, надежно удерживая одной рукой.

И вот уже Никита, не теряя времени, решительно шагнул прямо в сверкающее нечто, уволакивая меня за собой.

Не завизжала я только из-за того, что гордость мне рот рукой закрыла.

— Твою мать! — было первым, что я услышала в новом мире сквозь громкий треск.

Тут же распахнула глаза и поняла неприятное: кто-то незамысловато толкнул меня рукой в грудь, из-за чего моё явно удивившееся тело отлетело назад и упало на землю. Мелькнула мысль, что ничего не изменилось, всё тот же лес…Хотя нет, этот темнее, гуще, машины Ника нет и поляны тоже, а портал… А портал громыхнул, как гром в грозу, и взорвался ярким сиянием, исчезнув! Он просто исчез! Вместе с моей призрачной надеждой на возвращение в нормальный мир…

Все эти мысли-сожаления заняли секунды две, а затем резко навалились все остальные звуки: кто-то что-то яростно кричал, топот, гневные команды устремившегося вперёд Ника, лязг железа, взрывы! Атмосфера паники — у меня — и сосредоточенной серьезности — у всех остальных.

— Варя, не дергайся! — рявкнул Никита даже не оборачиваясь, когда я собиралась подняться на ноги.

И тут же в дополнение к его словам с его руки сорвалось что-то тёмно-зеленое, подлетело и удивленно-испуганной мне, мигнуло и раскинулось над головой половинкой мыльного пузыря, закрывая меня всю.

— Капец, — выдохнула потрясенная я, — просто капец.

А там, за стенками пузыря с непонятными свойствами, во всю шло сражение! Яростная магическая битва! Никита, стоя ко мне спиной, присоединился к ряду высоких широкоплечих воинов! Офигеть, на них даже доспехи были! Сверкающие, белые, немного переливающиеся, как мой пузырь. И вот они-то, держа в одной руке длинные мечи, второй создавали прями в воздухе искрящиеся горящие шары!

Напротив них, заняв оборонительные позиции за кустами и стволами деревьев, прятались… кто-то. Их было много и плохо видно из-за темных одежд, но они также принимали активное участие в сражении. Если точнее, они не переставая посылали в Ника и его людей светящиеся разряды, сгустки разных оттенков…

Бух! Бам! Бабах! Грамаба-а-ах!

— Держать оборону!

И бдыдыщ!

— Не отступать!

И ещё множество громких звуков, перемешавшихся в моём окончательно обезумевшем сознании. Какие-то приказы Ника, вспышки магии, крики его противников, удары снарядов, взрывы, скрежет… Полное безумие!

И прекратилось всё слишком резко. Настолько резко, что повисшая тишина оглушала. Широко распахнутыми глазами я проследила за тем, как рывком обернулся Ник, с которого я взгляда не сводила, устремил взгляд четко на меня, развеял что-то светящееся в воздухе и бросился ко мне, не обращая внимания на слова кого-то из его людей, из которых все выжили, к слову.

— Эй, — подлетел и упал на колени он передо мной, стягивая половинку пузыря, комкая и выкидывая куда-то прочь, — ты как?

— Я?! — искренне поразилась, принимая руку помощи и поднимаясь на ноги вместе с парнем, — Это не я только что в людей молниями швырялась!

— Молний не было, — с укором улыбнулся Ник, взял меня за руку и, развернув, повел к оставшимся там воинам.

Улыбка, к слову, слетела с его лица, делая то суровым, серьезным и сосредоточенным. А вот стоило нам с ним обернуться к десятку высоких грозных воинов, от одного только вида на которых лично мне захотелось развернуться и сбежать, как они все и разом слажено опустились на одно колено. Вышло это у них примечательно: устремленный в землю взгляд, руки опираются на воткнутый в землю меч, на суровых лицах безграничная преданность и готовность убивать… Надеюсь, не меня.

— Э-э, — протянула удивленная я, непонимающе глядя на Ника.

Ответил и не он, а тот, что сидел в центре:

— Мой меч, моя жизнь, мой дом готов служить вам, моя повелительница.

Занавес.

— Обана, — протянула шокированная я, не зная, как на это реагировать, — это я-то повелительница?

— Да, моя повелительница, — преданный ответ от воина.

Выражение лица «ну ты и дура», качание головой и жест «рука-лицо» от Ника. Он даже руку свою от меня забрал и показательно на шаг отошел, беззвучно взмолившись небесам о чём-то. О чём переговаривали эти двое, осталось для меня загадкой.

— Э, — это опять я, да, просто осознание приходить не желает, — круто.

Пантомима «ты безнадежная идиотка» в исполнении сокрушающегося Никиты, и вовсе отвернувшегося к лесу и теперь недовольно переговаривающегося уже с ним.

— Ну, — я скривилась, отчетливо ощущая, какого обо мне сейчас мнения, — вы вставайте, чего на земле сидите…

Шлеп!

Недоумевающе посмотрела на Ника, который, всё также стоя ко мне спиной, в сердцах приложился рукой о собственный лоб. Вот идиот! Неужели помочь не может? Я вообще в подобной ситуации в первый раз в жизни!

Воины остались сидеть, изображая теперь не суровость, а недоумевающую нерешительность.