вечер заканчивался, наступала ночь. Дворец высшей богини погрузился в темноту.

— Как она о себе заботится, режим соблюдает! — проворчал Амун, стоя перед воротами в ожидании, пока кто-нибудь соизволит впустить его.

Наконец ворота приоткрылись, и из-за створки появилась сонная голова дворецкого. Окинув взглядом посетителя, он открыл ворота пошире и поклонился Амуну.

— Прошу прощения, высшая богиня не любит, когда ее беспокоят во время отдыха, — доложил дворецкий.

— Доложи, — холодно приказал Амун.

Дворецкий окинул его взглядом и с тяжелым вздохом отправился выполнять поручение, пригласить Амуна внутрь он не удосужился.

Прошло минут десять, Амун уже устал мерить шагами площадку перед воротами. Прошло еще минут десять. В воротах появился дворецкий.

«Надо же, и часа не прошло!» — съязвил про себя Амун.

— Высшая богиня вас примет, прошу за мной, — с поклоном доложил он.

Следуя за дворецким, Амун прошел в кабинет. Миловидная девушка принесла чай, стрельнув глазами, налила его в чашку и поставила на небольшой столик. Еще раз благосклонно посмотрев, удалилась.

«Она там что, марафет наводит?» — возмутился про себя Амун отсутствием Шанталы.

— Так что случилось, что ты поднял меня среди ночи? — проворчала Шантала, появляясь позади Амуна.

Он обернулся. Растрепанная, в халате, как тут же заметил Амун, надетом на голое тело, богиня сонным взглядом уставилась на Амуна.

— Простите, высшая богиня, заработался, забыл о времени, — извинился ночной посетитель, откровенно рассматривая Шанталу.

Не приходя в сознание, она дошла до кресла и плюхнулась в него. Закинув ногу на ногу, знаком указала ему на другое кресло, сладко зевнула.

Амун, не спеша объяснять цель визита, не стесняясь — все равно спит — разглядывал собеседницу. Было на что посмотреть. Разрез халата сместился, обнажив ногу до середины бедра. Ткань натянулась как вторая кожа, не скрывая ни одной детали ее безупречного тела.

— Налюбовался? — насмешливо поинтересовалась Шантала, не меняя позы.

Амун поднял взгляд, в ее глазах не было и тени сна.

— Ты это специально, — выдохнул он.

Шантала окинула себя мимолетным взглядом.

— Не понимаю, о чем ты, — надменно произнесла она. — Может, все-таки скажешь, чему я обязана ночному визиту?

— Верховный бог пытается создать артефакт силы, что-то вроде меча, — доложил Амун.

— Ты его видел? В какой он стадии?

— В начальной, пока не получается стабилизировать поток и зафиксировать хотя бы какую-нибудь форму.

— Какие заклинания используются?

— Обычные, ничего темного, если ты это имеешь в виду, — ответил Амун, посмотрев в глаза Шантале. — Верховный попросил помочь со стабилизацией, вряд ли он бы это сделал, будь там что-то сильно запрещенное. Если сомневаешься, могу организовать экскурсию.

— В этом нет необходимости, — отказалась Шантала. — Твоего мнения достаточно, — она замолчала, что-то обдумывая. — Ты не замечал ничего странного в нашем верховном?

— Нет, все как обычно, а что смущает? — полюбопытствовал Амун.

— Просто показалось, что он изменился.

— Не заметил, — Амун окинул взором задумавшуюся богиню. — А вот кое-кто вызывает беспокойство, — добавил он.

Шантала взглядом показала, что ждет объяснений.

— Зелум. Куда он пропал и чем занимается?

— Спроси его, когда появится, — предложила Шантала.

— Мы сейчас воюем с демоническими мирами, — немного ядовито уточнил Амун, вдруг она забыла. — Что, если король демонов воспользуется его отсутствием?

— Если король воспользуется, то и Зелум появится, — отрезала Шантала.

— Ты ему так доверяешь, — ехидно констатировал Амун.

— Это вопрос или утверждение? — недовольно поинтересовалась она.

— Утверждение. Вопрос в другом — он такой же, как ты, или очередная марионетка, соблазненная тобой?

Глаза Шанталы недобро блеснули.

— Это ты к чему? — ледяным тоном спросила она.

— Да так, ни к чему, — распалился Амун, встав с кресла, он возвышался над сидящей богиней. — Я ведь тоже твоя марионетка. Стал интересен масштаб этого процесса.

— Убирайся, — яростно прошипела Шантала.

— Убьешь меня? — зло поинтересовался он. Его рука незаметно скользнула под сюртук, холод темного камня обжег руку. — Ты когда-нибудь испытывала боль, разочарование, страх? Или ты всегда была такой надменной суко…

Он не смог договорить — схватив его рукой за горло, Шантала стала подниматься вместе с ним вверх. В ее глазах пылал страшный огонь, воздух за ее спиной загорелся. Амун чувствовал жар, исходящий от нее, скованный ее силой, он не мог пошевелиться, камень, как будто испугавшись, не отзывался. Одежда задымилась.

— Что ты знаешь о боли и страхе? — надменно усмехнувшись, спросила Шантала.

Она швырнула его вниз в направлении выхода из кабинета. Оглушенный ударом об пол, Амун попытался подняться, тело не слушалось, он беспомощно барахтался у ног стоящей перед ним богини.

— Еще одна такая выходка — и одно место в совете станет вакантным, — произнесла она, наблюдая за его попытками встать.

Вбежал дворецкий.

— Наш гость уходит, помоги ему, — приказала Шантала.

С трудом встав, Амун, держась за дворецкого, поплелся из дворца.

«Прав был верховный — сильная, стерва, так просто ее не взять», — отметил Амун.

Ноги не слушались, ему пришлось почти висеть на сопровождающем. Переместившись в свой коллекционный зал, он с трудом забрался в кресло, тело так и не хотело подчиняться. Откинув голову на спинку кресла, он закрыл глаза, пытаясь прийти в себя.

***

Катаклизм

— Идиот! — зло высказалась Шантала, как только дворецкий с висящим на нем Амуном покинули кабинет. — Вот же скотина неблагодарная! Ну, я тебе устрою! — она зло осмотрела кабинет, взгляд остановился на кресле, где она сидела. Обивка пропиталась кровью. — Достало! — От удара ногой тяжелое кресло отлетело в стену.

— Высшая богиня, что-то случилась? — обеспокоенно спросила появившаяся в дверях молодая девушка, привлеченная шумом.

— Ничего не случилось, — уже спокойным голосом ответила Шантала. — Алина, иди спать.

Алина, приносившая Амуну чай, замерла, веселые веснушки на ее лице побледнели. Не моргая, она смотрела, как тяжелая капля крови отделилась от полы халата и, ударившись о пол, разлетелась красными брызгами, за ней другая.

— Ступай! — приказала Шантала тоном, не терпящим возражений.

— Вот же твари! — возмутилась богиня, оставшись одна.

Распахнув халат, она уставилась на шрамы, усеивающие ее живот и грудь, ногам тоже досталось, многие уже почти исчезли, особо глубокие, как будто нанесенные огромными когтями, кровоточили. Она сосредоточилась, шрамы стали затягиваться, кровотечение прекратилось. Иллюзия снова скрыла ее раны, пропитанный кровью халат прилип к телу. Шантала устало опустилась в кресло, стоящее возле стола, взяла бутылку и отхлебнула сразу из горлышка.

Колебания силы донесли незаметные для остальных сотрясения Миров. Напряжение последних месяцев давало о себе знать. Она забыла, когда последний раз спала. Из запечатанных миров прорывался Создатель — его безумная ярость уже ощущалась в Мирах. Безумные братья, заточенные на нижних уровнях ада, в ужасе от возвращения отца взбунтовались, некоторые вырвались и наводили ужас в попавшихся им мирах, уничтожая все, до чего смогли