хвостом или без, двуногую или четвероногую, оснащённую щупальцами, клешнями, острым гребнем, ночным зрением, увеличенной вдвое крупности (во взрослом состоянии) или нормальной. Поставив рядом два любых созданья одного из подобных видов, мы почти никогда не сможем визуально установить, что они принадлежат одному виду. Есть даже животные, которые порождают как хищных, так и травоядных отпрысков, причём иногда в одном помёте. Хищники в стае оберегают травоядных собратьев, охраняют, но ровно до тех пор, пока не наступят голодные времена, после чего по мере необходимости съедают. Эдакое скотоводство с использованием родни в качестве скота, полиморфный каннибализм. Таким образом можно утверждать, что разнообразие форм живых существ, обитающих в мёртвых землях, в каком-то смысле тоже непредсказуемо, не поддаётся точным классификации и описанию в силу высокой внутривидовой изменчивости и отсутствия базового преобладающего набора признаков у некоторых видов. Проще говоря, нельзя сказать, что животные этих видов выглядят так-то и так-то. Можно описать конкретную особь, но будет сложно найти ещё одну точно такую же.

• Скарру – это оригинальные созданья, не встречающиеся нигде кроме континента демонов. Это не животные, не птицы, не рыбы, и т.п., это именно скарру – существа, выделяемые в самостоятельный класс в силу особенностей их строения. Бывают всех размеров от величины апельсина до слона. Скарру не имеет ног, у него шарообразное тело, из которого торчит отовсюду множество подвижных относительно тонких щупалец. Последние служат и для передвижения, и для ловли добычи, у многих видов передние щупальца ядовиты и снабжены вкусовыми рецепторами. Верхние от одного до трёх щупалец как правило содержат сигнальные органы – глаза, ноздри, слуховые отверстия. У видов, приспособленных выслеживать добычу, органы обоняния есть так же и на нижних щупальцах. У скарру нет головы в нашем привычном представлении, это шароподобные твари, которых отчасти можно считать головой со щупальцами. Зачастую не имеют они и рта, и тогда заглатывают умерщвлённую добычу либо раскрывая брюхо, словно оно огромная пасть, либо высасывая плоть через специальное щупальце-хоботок, либо даже обволакивают жертву особыми слизистыми выделениями, получая так нечто вроде временного внешнего желудка, отбрасываемого впоследствии вместе с недопереваренными остатками костей и шерсти. Некоторые скарру способны летать, и летают они не на крыльях, а благодаря внутреннему пузырю с лёгким газом, они фактически левитируют, просто парят, чтобы обозревать окрестности или караулить добычу с высоты, а передвигаются при этом посредством всё тех же щупалец, хватаясь ими за растительность. Скарру преимущественно хищники, хотя есть среди них и травоядные. Видовое разнообразие их велико, в работах по демонологии эльфов упоминается более 100 их разновидностей, причём сами древние авторы данного труда указывают в тексте, что составленный ими перечень очевидно охватывает лишь очень малую часть от существующих в природе видов этих удивительных демонических созданий. Интересен факт, что большинство скарру способны питаться… сами собой. Это тоже уникальное их свойство, не встречаемое более ни у одной твари на свете. Ряд из их щупалец накапливает жировые отложения, отращивая в периоды пищевого изобилия шарообразные наросты из жира на концах. В голод животное по мере необходимости откусывает у себя эти шарики и поедает, а если они закончились, может преспокойно съесть и часть своих щупалец.

Облик демонов

Вроде бы особенности внешнего вида обитателей мёртвых земель мы только что описывали выше. И всё же этого недостаточно для ясного представления, что они такое и как выглядят. Стоит остановиться на данной теме поподробней. Далее, дабы избежать путаницы, в этом рассказе об облике мы не будем делать различий между демонами и демоническими животными, именуя их всех демонами. Разница между ними и созданьями, проживающими за пределами их континента в любых других местах, велика, она сразу бросается в глаза, и мы сейчас говорим не о крыльях, жалах, когтях или гребнях, не о полиморфизме. И даже не об ином сложении, ином числе конечностей, о тяготении к двуногости. Демоны словно замешаны из другого теста. Они вообще выглядят иначе, какова бы ни была форма их тел. Прежде всего отметим их мускулистость. Это природные «качки», чистые горы мышц. Люди в теории могут достичь чего-то подобного – те, кто атлет и много-много тягает тяжести. Но у основной массы имеется подкожный жир, сглаживающий неровности плоти. У животных так и вовсе, толстая шкура, выравнивающая их тела, вкупе с шерстью создающая полную визуальную гладкость. Демоны в большинстве своём не гладки. Это именно горы мышц. От них так и веет ощущением силы и мощи, и оно не обманчиво, они именно таковы – известно, что в сравнении с человеком того же роста и веса всякий из них будет сильнее минимум в несколько раз. А ещё они быстрее, более ловки, у них гораздо выше скорость реакции. Это смертоносные машины, против которых в бою один на один даже у самых мастеровитых воинов-людей почти нет шансов, несмотря на то, что люди как правило вооружены, а демоны как правило нет. Впрочем, это уже не относится к теме нашего разговора, к облику.

Мускулистость – характерная черта многих местных существ. Но всё же далеко не всех. Немало среди них видов, кто вместо кожи покрыт чем-то твёрдым, некоей оболочкой визуально сродни хитину жуков и доспехам рыцарей. Это и не шкура, и не кожа, и не панцирь. Что-то оригинальное, присущее только фауне мёртвых земель. У некоторых демонов таковая броня есть лишь очагово, на отдельных участках тела, есть и те, кто заперт в неё полностью. Это покрытие очень прочное, очень жёсткое, его не берёт стрела, не протыкает ударившее без значительного усилия копьё, рубящий удар тяжелым мечом преодолевает, взламывает, но удар должен быть точным, мощным и строго перпендикулярным, без скольжения, а демоны в схватках, мягко говоря, не стоят на месте. Не даром доспехи из их брони у эльфов всегда раритет с оттенком легендарности и родовое сокровище, обладание оными делает воина знаменитым – в таком облачении всё же не воюют, в силу его некоторых недостатков и чрезвычайной дороговизны, но на парадах и на официальных приёмах, требующих полной боевой экипировки, владеющие им рыцари появляются неизменно в нём, вызывая ажиотажный интерес, восхищение и трепет. Однако мы снова отклонились от темы нашего повествования. В продолжение рассказа про покрытие тел демонов скажем, шерсть им не очень свойственна. «Пушистиков» среди их крупных представителей нет вообще, мелкие порой встречаются и пушистыми. В мёртвых землях не бывает зимы, здесь всегда более-менее тепло, и опять же, согреваться животным в большей степени помогает пища, а её в данных