— Бабушка, я всё-таки хотел бы что-то, наконец, понять насчёт своих перспектив.

— Что именно? — Стефа явно не желала вдаваться в эту тему.

— По поводу того, что наша кураторша сказала нам с Леной. Что на боевом факультете у нас нет шансов дойти даже до Старшего Владения.

— А ты чувствуешь в себе призвание к ремеслу или к лекарскому делу?

— Нет, не чувствую.

— Тогда зачем ты забиваешь себе голову совершенно неважными вопросами?

— Просто если у меня нет перспектив, то может быть, мне лучше пойти в университет?

— Может быть, — пожала плечами Стефа. — Понимаешь, Кеннер, я не могу помочь тебе решить. Это должен быть твой выбор и твой путь. Я могу только помочь тебе по нему пройти. Но я скажу тебе одну важную вещь: не своди жизненный выбор к простым схемам вроде «если это, тогда то». Ориентируйся на то, что считаешь правильным ты, а не на слова какой-то кураторши, которой ты, в сущности, глубоко безразличен. Спрашивай себя, а не кого-то другого.

Я задумался, пытаясь вслушаться в себя. Пойти в университет или в военное училище? Учиться управлять предприятиями? Командовать людьми? Да, мне всё это очень бы пригодилось, но почему-то было у меня стойкое ощущение, что уходить из Академиума будет ошибкой.

— Я хочу продолжать учиться, — наконец сказал я.

— Очень правильное решение, — одобрила Стефа. — Я думаю, потом ты поймёшь это сам. Сейчас я не могу сказать тебе ничего больше, поэтому давай на обозримое будущее договоримся, что мы не затрагиваем эту тему. Договорились? Вот и хорошо, покончили с этим. У тебя есть ещё вопросы?

— У меня всегда полно вопросов, бабушка.

Стефа развеселилась.

— Я это уже заметила. Ну хорошо, у меня найдётся ещё полчасика. Но твои вопросы мы обсудим в следующий раз, а сейчас давай погуляем.

— Хорошо. — согласился я. — И знаешь, бабушка — мне как-то уже даже неловко называть тебя бабушкой. По-моему, ты в последнее время здорово помолодела.

— Да, я подумала, что как-то слишком уж увлеклась образом мудрой старушки, — улыбнулась Стефа, — вот и решила выглядеть помоложе. Не как эта вертихвостка Алинка, конечно, но ещё немного годков думаю скинуть. Но ты всё равно называй меня бабушкой, мне это нравится. Смотрю я на тебя и всё чаще думаю, что зря так долго тяну с детьми. Работа не заменяет.

— Ну, какие твои годы, — пожал я плечами. — Не думаю, что у тебя с этим будут какие-то проблемы.

Мы двинулись по тенистой аллее, засаженной рано начавшими краснеть в этом году старыми клёнами. Попадавшиеся время от времени навстречу Ренские кланялись Стефе, с любопытством посматривая на меня.

— Я слышала, что вы с Леной получили сродство с Силой? — посмотрела на меня искоса Стефа.

— Верно, — подтвердил я, — любопытное свойство, ещё бы знать какой от него прок. Если не считать того, что нам теперь приятно бывать в храме Аспектов.

— Тебе мало? — фыркнула Стефа. — Вообще тебе ещё сложно понять, насколько это ценный дар. Любой Владеющий много бы отдал за то, чтобы ощущать Силу так, как её чувствуют Высшие. Но для вас с Леной в этом есть ещё кое-что ценное. Очень ценное, и уже сейчас.

Я весь превратился в слух — кажется, я сейчас услышу что-то важное.

— Ты знаешь, как появляется род? — спросила Стефа.

— Откуда мне это знать? Я спрашивал мать, но она ответила, что Ольга ей ничего не рассказывала.

— И ты не рассказывай, договорились? Не то чтобы это было великим секретом, просто не надо.

— Хорошо, договорились, — без колебаний согласился я.

— Ты ведь знаешь, что такое источник?

— Восходящий поток Силы, — ответил я. — На самом деле это не источник, а просто область естественной циркуляции Силы.

— Верно. Так вот, если источник достаточно сильный, Высшая может на него настроиться и слиться с ним. Источник при этом приобретает структуру, а Высшая принимает какой-нибудь Аспект Силы и становится Матерью.

— А почему такое ограничение — только один Аспект? — задал я давно мучивший меня вопрос.

— Если Высшая попытается полностью слиться с Силой, она просто уйдёт раньше срока. Мы не умираем, мы сливаемся с Силой.

— И как происходит настройка?

— Кровью, разумеется. — усмехнулась Стефа. — У людей всё в конечном итоге сводится к крови. Высшая жертвует источнику кровь, пытаясь ощутить Силу источника и настроиться на него. За один раз это не получится, крови нужно много. Где-то раз в две недели кровь жертвуют — обычно по источнику понятно, как часто это надо делать. И занимает это примерно год.

— Бабушка, это действительно очень интересная для меня тема. Но я не понимаю, почему ты решила это мне рассказать. Тем более это вроде бы секрет, а я вроде как чужак.

— Не говори глупостей! — рассердилась Стефа. — Ты не чужак. Не путай Ольгу и род. Род был против изгнания Милославы, но Ольга поступила по-своему, и запретила всем поддерживать с вами отношения. Это было её семейным делом и нам пришлось подчиниться.

— А сейчас?

— А сейчас род отказался считать это семейным делом. Изгнание строптивой и бестолковой дочери — это одно, а лишение рода высокорангового целителя — это совсем другое. Ольге задали очень много неудобных вопросов. Мы все, конечно, понимаем, что время ушло и вернуть назад ничего не получится, но чужими мы вашу семью не считаем. И никогда не считали.

— А ты знаешь, что моя мать стала Высшей?

Стефа резко остановилась и внимательно на меня посмотрела.

— Ты не шутишь?

— Об этом пока мало кому известно. Она вернётся из своего отпуска через несколько дней и тогда, наверное, будет какое-то объявление от Круга Силы. Я не знаю, что там за процедура в таких случаях.

— Я хоть и считала это возможным, но на самом деле не верила. — задумчиво проговорила Стефа, двинувшись дальше. — Спасибо, что сказал, у нас будет хоть какое-то время, чтобы подготовиться к такому объявлению, — она усмехнулась. — Ольге сейчас придётся совсем нелегко, многие родовичи будут просто в бешенстве. Высшая целительница, ну надо же! И род так бездарно её потерял из-за Ольги.

Некоторое время мы шли в молчании.

— Ах да, мы отвлеклись, — снова заговорила Стефа. — Так вот, чтобы структурировать источник и превратить его в родовое святилище, не обязательно быть Высшей. На самом деле нужно только сродство с Силой, понимаешь?

— То есть мы с Леной можем создать святилище, так?

— Да, можете. И поскольку вы не Высшие, то вы можете спокойно сливаться с Силой, не боясь в ней раствориться. Вам не нужно ограничиваться Аспектом. Будете иметь даже больше возможностей, чем имеет Мать рода, причём без всяких обязательств. Вы получили невероятно щедрый дар, Кеннер.