– Добро пожаловать на борт!

Отступать глупо.

Васька шумно выдохнул и с напускной небрежностью, двинулся к светлому отверстию. Дескать: «Видали мы мы ваши подержанные тарелки – сплошной летающий утиль!»

Однако, в последний момент Дима сломал весь ритуал и проскользнул вперед.

Пора было перехватывать инициативу из васькиных рук. Контакт с инопланетным разумом – это вам не пустяк! Чего доброго, отмочит Лубенчиков какую-нибудь выходку и потом вся Галактика будет говорить о землянах, как о расе идиотов.

Неведомая сила плавно приподняла Капустина над землей – и он исчез в разноцветном мареве отверстия. Вежливо, но твердо отстранив Ваську, следом отправился я.

Что-то теплое окутало тело, белая дымка заволокла глаза…

Первое, о чем я подумал, вновь ощутив под ногами твердую поверхность – изнутри «тарелка» намного больше, чем казалась снаружи!

А я-то воображал, что надо будет сгибаться, перемещаясь по внутренностям инопланетного звездолета. В большинстве фильмов и книжек гуманоиды выглядели тощими, лупоглазыми карликами. Да и правда, разве это размеры для космического корабля – каких-то жалких двенадцать метров?

То, что мы увидели здесь, потрясало в первые секунды.

Обширный круглый зал. До матово светившегося потолка никак не меньше пяти метров. Даже если допустить, что этот зал мог уместиться внутри «диска» – что само по себе, невероятно – ничего больше внутрь просто не смогло бы втиснуться!

Едва я успел это осознать, белая стена просела, изогнулась и из образовавшейся арки донесся призывный нежный голосок:

– Сюда!

«Ничему не удивляться!»– твердо решили мы с Димой и с подозрением завертели головами по сторонам – где же Васька? Словно в ответ на наши мысли, рядом возникло льдисто мерцавшее туманное облако. Туман рассеялся – и это был всего лишь Лубенчиков.

Пока со стороны инопланетников – никаких подвохов.

– Идем! – деловито взмахнул рукой Капустин и первый двинулся в сторону арки.

Васька явно не ждал такой прыти от рассудительного Димы.

– Налево, – проворковал женский голосок. Коридор уперся в глухую стену. Но она гостепреимно расступилась, изогнулась сводчатым проемом. Мы вошли в совершенно пустую комнату.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – ласково зазвенело где-то у самого уха.

Я в недоумении почесал затылок: тоже мне гостепреимство! Куда садиться? На пол, что ли?

Озвучить недоумение я не успел. Откуда-то из пола фантастическими цветками выросли три комфортабельных на вид кресла.

Мы сели – кресла немедленно приняли форму тела, создавая ощущение максимального удобства. Я с любопытством провел рукой по подлокотнику: пружинистый и теплый – как живой!

– Итак, вы готовы заключить сделку? – деловито поинтересовался Голосок.

– Без базара, – кивнул Васька и тут же поправился, краснея под испепеляющим взглядом Капустина, – Я хотел сказать, мы готовы!

Он кивнул Димычу и тот неторопливо, с достоинством, извлек из внутреннего кармана куртки суммарный капитал акционеров: ровно тысяча девятьсот долларов в купюрах разнообразного номинала.

– Всё, как договаривались…

– Вы готовы приобрести наш звездолет? – зачем-то еще раз уточнил Голосок.

– Да ясное дело! – хмыкнул Васька, переглядываясь с нами.

Что-то у этих гуманоидов с соображалкой туго!

– Мы готовы. Готовы!

Какого бы еще хрена мы сюда тащились?

– Начинаю сканирование мозга! – радостно объявил Голосок и мягкие кресла нежно окутали нас, намертво фиксируя тела. Гибкие щупальца, выросшие откуда-то из потолка ласково потянулись к нашим лицам.

– Ого, – выдавил из себя бледнеющий Васька, – Кажется влипли…

– Да уж, – тоскливо вздохнул я, проваливаясь куда-то мерцающую тьму. И напоследок успел разобрать укоризненый комментарий Димы:

– Братья по разуму, мать их…!

…Около минуты я разглядывал матово светившийся потолок, пытаясь вспомнить – где это я, собственно, нахожусь? Во всем теле была приятная истома, как после долгого крепкого сна. Кресло, в котором я полулежал, было таким удобным, что вставать не хотелось. Хотелось закрыть глаза и подремать еще полчасика…

Я зевнул и чуть повернул голову. Рядом сонно моргал Димыч. Я повернул голову в другую сторону и…

Никого! Ни кресла, ни Васьки! Я вскочил. Сонливость, как рукой сняло. Вспомнилось всё, хотя легче от этого не стало, скорее наоборот.

– Дима…

– Вижу.

Он выразительно насупился и приложил палец к губам. Мягко ступая, мы направились к выходу из комнаты. У порога замерли, вслушиваясь.

Абсолютное безмолвие. Ни истошных Васькиных воплей, ни плотоядного завывания неведомых монстров… Хотя, какие там крики. Пока мы были в «отключке», бедного Лубенчикова раз двадцать могли расчленить на составляющие…

Почти с умилением я представил бесхитростную Васькину физиономию. Бедный друг, как часто мы бывали несправедливы к тебе. Как часто называли тебя балбесом… Конечно, иногда ты тоже был хорош… Но, в любом случае, можно выражаться и мягче…

– Как вы себя чувствуете? – проворковало где-то над самым ухом.

Мы оба вздрогнули от такой заботы. Похоже, сейчас возьмутся за нас. Вот это называется влипнуть по-настоящему!

– А где третий? – хрипло спросил Дима.

– На борту, – честно признался Голосок.

– И что с ним?

– С ним всё в порядке, – радостно нас успокоили.

Ага, так мы вам и поверили…

Вслух я сказал, как можно более твердо:

– Не слишком-то вежливо вы обращаетесь с гостями.

– С братьями по разуму, между прочим, – вставил Капустин.

– Была выполнена стандартная процедура, – недоумённо отозвался Голосок, – Пожалуйста, уточните вопрос.

Мы переглянулись:

– Это как понимать?

– Вы добровольно и без принуждения решили приобрести новейший звездолет класса «Эн», согласно третьего имперского каталога. Сканирование мозга обязательная процедура в таких случаях. Чтобы подтвердить, что приобретаемый корабль не будет использоваться для нелегальных деяний, подпадающих под две тысячи сто семьдесят пятую, две тысячи сто семьдесят шестую, две тысячи сто семьдесят восьмую…

– Нельзя ли покороче?

– …две тысячи сто восьмидесятую статью кодекса Ухуала Величайшего.

– Кого-кого?

– Седьмого протектора Торговой Гильдии.

– А что за… деяния?

– Пиратство, бандитизм, ритуальные преступления… – с готовностью начал перечислять Голосок.