вы Словенов, — кивнул я, — Но все еще не понимаю, за что тогда Павел Вечный поступил с вами так жестоко…

— За мои пророчества, — объяснил наставник, — За пророчества Фиолетовой Луны. Ибо я предупреждал. Магия предупредила меня. Нельзя трогать Перводрево. Нельзя даже искать его! И точно также нельзя безнаказанно жрать пилюли из Древа горстями, как это делал Павел Вечный. Нельзя менять реальность и переписывать историю, как тебе заблагорассудиться, как это делал он!

Расплата за такое — неизбежна, запомни, князь. Я всего лишь предупреждал. Я говорил, что ничего хорошего не выйдет, если скормить Перводрево первой попавшейся магичке. Я говорил, что магократия сама себя похоронит. И так и вышло.

Псевдо-Аркариус говорил о том же самом! Но он достаточно умён, чтобы скрываться и оставаться анонимом. А я, увы, нет… Вот почему я принял лютые страдания, князь. И даже мой клан отрекся от меня.

Я припомнил упоротые рассуждения герцога Кабаневича о том, что Павел Вечный ел пилюли из Перводрева, а потом благодаря этому сам отправил себя в прошлое, переписав собственную жизнь.

— Значит, Павел Вечный и правда манипулировал временем и реальностью?

— Да, — кивнул наставник, — И он доманипулировался, гаденыш. Я предупреждал его, но он на меня плевал. Жажда жизни и власти любой ценой, вот что погубило его! Вот почему ему было так неприятно меня слушать. Он думал, что его власть будет вечной… Глупец! Очередная лысая обезьяна под названием «человек» возомнила себя богом. Впрочем, ничего нового. Так было уже тысячу раз, и так будет еще тысячу.

— Почему умер Павел Вечный?

— Пилюли, — ответил Словенов, — Твои пилюли, князь. Те, которые делали твои родители. Пилюли, сделанные по технологии твоих родителей и съеденные без соблюдения мер предосторожности, разрушают Древосток — тайную чакру. Они превращают её в портал. Причем, в портал неподконтрольный. Магу, нажравшемуся пилюль, кажется, что он черпает силы из других миров. И он их правда черпает.

Вот только его древосток становится беззащитным, когда превращается в портал. Вот поэтому-то и нельзя разрушать Запретный Меридиан пилюлями. Вот почему китайцы обращаются с пилюлями крайне осторожно. Но русские магократы, конечно, плевали на их мудрость, ведь их интересует только сила. Много силы, да побольше! А демоны чуят таких поедателей пилюль, для них древосток жадного потребителя пилюль — все равно, что незапароленный вай-фай для хакера. Они налетают, и они жрут.

И чем больше маг насилует свой древосток пилюлями — тем больше черная дыра в его душе. А теперь подумай, какую дыру просверлил в себе Павел Вечный, жравший пилюли не из обычных ингредиентов, а из Перводрева. Тут стоит удивляться не тому, что демоны пожрали его, а тому, что он протянул так долго…

Но я не сержусь на Императора, пойми меня правильно. Ублюдок столкнулся с соблазном, когда нашли Перводрево. И он не прошёл испытания. Да упокоит Господь его душу! Он сделал много хорошего для страны, хотя и мало хорошего для меня лично.

На несколько секунд повисло молчание. Я припомнил, что мне уже рассказывали нечто подобное — сначала мой алхимик Симон, а потом и сектант Корень-Зрищин. Словенов сейчас только подтвердил то, что я уже знал.

Мда, похоже, что я выбрал себе поганый бизнес. С другой стороны, какой тут нахрен выбор, пилюльную лабу я получил в наследство, ни лешего о ней не зная…

Мне захотелось сменить тему, и я указал на столп черного дыма, восходящего от кургана Рюрика:

— Что это?

— Тоже, что и все остальное, — усмехнулся Словенов, — Отражение материального мира. Материальный и духовный мир соотносятся, как два зеркала, стоящие одно напротив другого. Они отражаются друг в друге, закручиваются в бесконечные фракталы. Божественная игра… Твое реальное тело сейчас лежит мертвое на материальных Островах, и твоя синеволосая жена рыдает над ним.

Но твое тело — лишь отражение твоего Духа. Того, с которым я сейчас беседую. А моя жалкая тушка на Острове, безумная и уже покалеченная твоей женой в отместку за то, что я убил тебя — лишь отражение моего могучего Духа, с которым ты говоришь.

А эта ночь вокруг нас — отражение Мира. А Остров, на котором мы стоим сейчас — душа Лешего. И эта душа огромна, больше миллиона человечьих!

А черный дым, про который ты спрашиваешь… Что ж, это отражение МИСТЕРИИ. Той мистерии, которая сейчас происходит в кургане. Очередной дуралей полез, куда не следует. Да-да, я говорю о твоём друге Полётове.

Этот черный дым — его некромагия, которой он надругался над телом Рюрика. И он получит за это свою плату, я клянусь! Запомни мои слова, князь. Прислушайся к ним. Не повторяй ошибок Павла Вечного. Никто, НИКТО, из тех, кто присутствует при извлечении мозга Рюрика не переживёт завтрашний день. Кара постигнет их всех. Ибо они тронули запретное.

— Никто не переживёт завтрашний день? — я сначала обрадовался, что мы с Таей вовремя ушли из кургана, но потом пришёл в ужас, — Даже мой друг Шаманов? Даже мой тесть Кабаневич? Они же оба там, в кургане…

Я было пошёл к кургану, откуда валил черный дым, но потом остановился в замешательстве.

Словенов расхохотался:

— Правильно думаешь, князь. Сейчас ты туда не войдешь. Твои друзья в материальном мире, а ты здесь. Так что тебе никак не остановить их. Слишком поздно. Могу утешить тебя лишь тем, что какую кару понесёт каждый из них — зависит лишь от них самих. От их действий, чувств, мыслей. Бог справедлив, мой мальчик. Даже не сомневайся.

— Ага, особенно это заметно по вашей судьбе, учитель… — заметил я, несколько обиженно.

— Моя судьба — моё дело, — Словенов пожал плечами, — Сильная душа сама выбирает большие страдания, разве нет? Потому что она к ним готова. Я бы вряд ли мог родиться принцессой и прожить беззаботную жизнь среди дворцов и фонтанов. Мне это было бы просто-напросто скучно. О, нет, хардкора жаждет моя душа!

— Ну, с этим не поспоришь, — хмыкнул я, — А зачем вообще Полётову понадобился мозг Рюрика и весь его остальной ливер?

— Не знаю, — ответил Словенов.

— Вы… не знаете?

— Не-а. Кто я такой по-твоему, князь? Господь-Бог? Не хочу тебя расстраивать, но я не он. Да, я знаю магию. Но и то не полностью. Её материальные проявления Соловьев ведает гораздо лучше меня. А Псевдо-Аркариус знает больше нас обоих вместе взятых. Я узкий специалист, пойми. А Истина многогранна. Когда-то она была цельной, но это уже другая история…

— Какая история?

— Другая. Видишь ли, когда-то в мире была божественная МОЩЬ. Абсолютная власть. То, что