«Мне пи***ец!» — я поднял кулаки и приготовился продать свою жизнь подороже.

— Ого, как неожиданно, — на лице старого мага отразилось неподдельное удивление. — Это ведь левосторонняя боксёрская стойка. Но как может какая-то дворняга... Похоже ты всё-таки не так прост, парень.

А теперь уже была моя очередь удивляться. Старик ловко соскочил со стола и принялся... разминаться. Он поприседал, побегал на месте, попрыгал на вымышленной скакалке. Затем было вращение корпуса, наклоны, махи руками и вращение предплечий, повороты таза.

— Думаю небольшой боксёрский спарринг нам не помешает. Надеюсь ты не просто где-то подсмотрел стойку и не разочаруешь меня, — дед с азартом подмигнул мне и принялся снимать своё пальто. — Мда, как же это я не догадался снять верхнюю одежду перед разминкой.

— Типа честный бой по правилам бокса? И я смогу уйти, если выиграю?

— Надеешься победить? Ты бы сдюжил на ногах устоять хотя бы один раунд. Уйти он собрался, хах, — маг аккуратно сложил пальто и повернулся к столу, чтобы положить на очищенный от пыли угол. — Доводилось слышать такое выражение? Порхай, как бабочка, жаль...

— Порхай, как бабочка, жаль исподтишка! — прокричал я и на спину старика со всей силы обрушилась спинка стула. От удара она буквально разлетелась в щепки, а маг упал на колени, упёршись руками в пол.

Следом, пытаясь вырубить мага, я нанёс целую серию ударов кулаками по голове. Но дед стойко держал удар. Даже удар локтем в затылок не отправил его в царство дрёмы.

Старик словно застыл, он не атаковал, но и под шквалом моих ударов не сдавал позиций. Поэтому я решил поставить жирную точку хорошо зарекомендовавшим себя ранее ударом.

Делаю шаг назад и с рывком, со всей дури, бью коленом прямо в челюсть. Слышится характерный хруст ломающихся костей. Удар вышел, что надо. На секунду промелькнула мысль, что возможно даже убил мага.

Его голова оказалась между молотом и наковальней — моим коленом и стенкой массивного письменного стола.

Тело деда начинает медленно заваливаться на пол. И в тот же миг в меня будто товарняк врезался. Всего мгновение, и я уже выкашливаю легкие, сплёвывая на пол сгустки крови, от жуткого удара, с которым меня впечатало в стену с противоположной стороны комнаты.

Теперь уже я стою на четвереньках и жадно хватаю ртом воздух. Голова разбита и глаза заливает кровью. Поэтому я в состоянии рассмотреть только размытый силуэт на красном фоне.

Он медленно идёт ко мне. Сука. Ну почему всё именно так?! Я был всего в шаге от свободы, но на моём пути оказался неубиваемый дед.

— Грязная дворняга, ты будешь подыхать очень долго. Я буду убивать тебя целую вечность, — я совсем не понимал, как ему удавалось так чисто говорить, ведь я совершенно точно сломал магу челюсть.

Прямо рок какой-то... порочный круг, который я не в силах разорвать — моя очередная мучительная смерть.

— Тебе понравился мой бокс, старый хрен? — я подобрал ноги под себя и уселся поудобнее, попутно стараясь протереть глаза от крови. — Чего молчишь? Язык проглотил? Или зубами подавился?

Я сплюнул очередную порцию крови и засмеялся.

Маски сорваны, можно больше не притворяться и не любезничать со своим врагом. Мы были уже на финишной прямой.

Сил у меня почти не осталось. Я с трудом удерживал равновесие, чтобы не рухнуть лицом прямо в пол. Дышать неимоверно больно. Похоже у меня не осталось ни одного целого ребра.

Несмотря на это я успел припрятать в рукав крупную щепку, заострённую на конце. Если получится нанести удар в шею, подбородок, височную область или глаз, то уверен, что и этот кощей-бессмертный наконец сдохнет.

Хотя, и не питаю особых надежд, что такая возможность представится. После того как я напал на деда сзади, он будет осторожен и вряд ли подставится ещё раз.

— Трусливая дворняга, всё на что ты способен это бить в спину, когда...

Это уже клиника. Тело, похитившее и подвергшее меня пыткам, читает мне нотации о честной драке.

Но больше меня поражает другое. Как он, мать его, может говорить? Морду нереально разнесло, такое впечатление, что он за каждую щёку захомячил по целому кирпичу. Настолько его рожа после моего «массажа» распухла.

Маг останавливается в нескольких метрах от меня. Ближе не рискует подходить. Видно, что учится на своих ошибках. Он протягивает в мою сторону руку и начинает что-то шептать.

Я ощущаю лёгкое дуновение ветерка. Ну да, он маг воздуха, вот значит, что меня отбросило от него. Додумать мысль у меня не получилось. Внезапно закончился воздух.

Ублюдок при помощи магии лишил меня воздуха. Я начал задыхаться.

— Нравится? — маг пытается улыбаться, но получается не очень.

Я не могу произнести ни слова, поэтому использую универсальный международный жест мира — показываю ему средний палец. А ещё я улыбаюсь.

Старик бесится, но прекращает меня «душить» и даёт полминуты отдышаться. И потом сразу же начинает читать заклинание заново. Нужно признать у него есть в арсенале умения, отлично подходящие для пыток, но вот опыта применения и фантазии с гулькин нос.

Поэтому я продолжал его бесить, кривляясь и показывая различные жесты, обозначающие всяческие непотребства.

— Что дальше? Штаны снимешь и голую задницу... — у деда знатно подгорало из-за того, что я продолжал стебаться над ним.

— А ты только этого и ждёшь, морда петушиная? — моя колкая ответочка летит прямо в цель, даже не дав старику договорить. И он не находит, что на неё ответить.

Р-раунд!

— Разговор с тобой ниже моего достоинства. Ты мне наскучил, — маг удивляет меня резкой сменой тона. — Сдохни наконец, дворняга. Вакуумный капкан...

Мне в затылок словно воткнули раскалённую иглу — сработал триггер и меня охватил ужас. Однажды уже приходилось погибать в вакууме. И больше никогда не хочу испытать ничего подобного.

— ЗАМОЛЧИ! ЗАТКНИСЬ!

Старик и не думает останавливаться, но вдруг начинает говорить всё медленнее. Он читает заклинание, но со мной совсем ничего не происходит. Я смотрю на него сквозь слёзы, проступившие от напряжения, и не понимаю, что происходит.

Фигура деда стала совсем бесцветной. Он словно внезапно стал чужим для этого мира. То же самое было и с магом на арене, перед моим расстрелом. На открытых участках тела у деда отчётливо виднеются прожилки. Они излучают приятное голубое свечение.

Я не уверен, но похоже маг ничего