ничего плохого! Мы же подростки и просто играем! А это наша субкультура! Неужели вы не помните себя молодым? – Андрей широко и дружелюбно улыбнулся, а затем продолжил абсолютно искренне и доверительно: - Успокойте маму, что я не самоубийца и не одержимый! Успокойте! А то с такой с такой усердной заботой о моей жизни я и впрямь скоро задумаюсь о суициде! – Шаман, внимательно слушавший своих визитёров, оторвался от рассматривания заклёпок в форме черепов на куртке парня и облегчённо засмеялся. Затем резко закрыл глаза и безо всякой подготовки огромным усилием воли мгновенно перешёл в Междумирье.

Проекция комнаты, в которой оказался шаман, повторяла оригинал, только всё было будто бы в дымке и из-за разницы во времени между мирами двоилось, как при мигрени. Здесь время текло не так, как в Среднем мире. Секунда в мире людей в этом измерении растягивалась примерно на час. Александр тоже раздвоился: его астральное тело встало и подошло к гостям, а человеческое всё так же сидело в кресле. Каждое движение Александра вызывало колебания пространства, напоминающие рябь на воде. Шаман уже наклонился к Андрею, а его след всё ещё затухал в пространстве.

- Знаешь, в чём ты прокололся? Мальчик Андрюша не мог знать, что я Страж, а вот Демон Смерти это знает точно! – с этими словами Александр ударил Андрея в лицо раскрытой ладонью. Но демон оказался быстрее. Уклонившись от удара, он вышел из тела подростка и предстал в своём истинном виде. Двухметровый гигант с витыми синими рогами легко захлестнул на шее Александра огненную удавку и потянул жертву к себе. Шаман попытался её перехватить, но огонь жёг руку с таким неистовством, словно это настоящее пламя жгло настоящую плоть.

- Зачем ты пришёл ко мне? Какого чёрта тебе нужно?!

- Что значит какого?! Да всех! Всех моих братьев, кого ты запер в своих проклятых масках! Всех! Или ты думал, что твои тапочки с освящённым бисером меня остановят? – хохотал демон, свободной рукой нанося удары Александру. В привычной среде он двигался гораздо быстрее человека, оставляя за собой минимальный след. Как и Анна, которая, появившись у демона за спиной, попыталась освободить шамана от удавки. Но её синяя молния не причинила демону серьёзного вреда, и вторую удавку он захлестнул уже на шее девушки. Затем натянул удавки, подняв обе руки вверх, что при росте более двух метров было не сложно, и спросил у Александра:

- А это кто такая? Твоя призрачная подружка? А ты в курсе, что если убить её второй раз, уже тут, то она просто перестанет существовать? Я могу её стереть прямо сейчас, да и тебя, кстати, тоже! Неужели за несколько сотен лет ты так и не понял, Страж, кому можно бросать вызов, а кому нет?

Ни шаман, ни Аня не могли ничего ответить своему истязателю, поскольку удавки на их шеях затягивались всё туже и туже… Демон с восторгом и умилением любовался на их мучения, то опуская жертв на пол, чтобы они могли немного отдышаться, то поднимал снова вверх и продолжал мучения.

- Ну, это-то понятно, а нафига было делать столь сложную комбинацию с клубом самоубийц, якобы нечаянно палиться Алле, подстраивать визит сюда через случайный разговор у неё на работе? В чём смысл всё так усложнять? Что мешало открыто прийти и напасть? – перед демоном неожиданно появился молодой невысокий мужчина в чёрной мятой рубашке и таких же брюках свободного кроя, которые совсем не скрывали его склонность к полноте. На лице играла ироничная самодовольная улыбка, но глаза были серьёзны и холодны.

- А ты ещё кто такой? Откуда ты здесь взялся? – опешил демон.

- Сударь, отвечать вопросом на вопрос крайне невежливо! – высокопарно проговорил неизвестный и, сделав ещё шаг к демону, резко подпрыгнул и ударил того в ухо так, что противника отбросило в сторону окна вместе с удавками и пленниками.

- Скажем так, я случайный прохожий, - продолжал мужчина, пока отлетевший демон поднимался с пола. - Ребят немедленно отпусти! И не сочти за труд, больше так не делай. А то я для тебя место в раю вымолю! - незнакомец шёл к демону мягкой плавной походкой, внимательно следя за каждым движением врага. Улучив момент, демон скинул с пленников удавки и сделал ими резкий выпад в сторону незнакомца, но они, будто бы натолкнувшись на препятствие, отлетели прочь. Второй удар также не увенчался успехом. Вынужденно освобождённые Александр и Аня лежали по углам комнаты и пытались отдышаться. В это время мужчина уже подошёл к демону и, наклонившись над ним, доверительно проговорил:

- Скажу по секрету, накинуть на меня удавку тебе явно не удалось! Так может, расскажешь, зачем всё-таки тебе нужна была эта многоходовка?

- Мне нужны жертвы для ритуала освобождения братьев из заключения, - тяжело дыша, ответил тот и кивнул на пульсирующие огнём маски, что висели по стенам квартиры шамана. - А напасть я планировал позже и в том мире. Без человеческой крови их не спасти, вот я и привёл с собой эту клушу. Но ты-то кто такой, чёрт побери?!

Демон откатился назад, снеся собой проекцию стола, и в то же мгновение удавки в его руках сплавились в длинный огненный меч, который он со всей силой обрушил на голову противника. Но меч отскочил в сторону, не причинив мужчине никакого вреда.

- Ага, вот щас взял и всё тебе рассказал! Ты же тогда от радости гадить где попало начнёшь, дурик! Удавка и меч - явно не твоё оружие. Может, попробуешь скалкой или ногтями? Думаю, тебе это больше подойдёт! Или боишься повредить маникюр? – насмехался неизвестный, даже не моргнув глазом на неудачную атаку врага, но вдруг с нечеловеческой скоростью бросился вперёд, сшиб демона и продолжил бой на полу, осыпая того градом ударов. Но и противник не отставал, пробивая мудрёную защиту кинжалом с нанесёнными на воронёное лезвие рунами. В какой-то момент мужчина извернулся и, обхватив противника сзади за шею, зашептал ему что-то на ухо. Демон обмяк и прекратил сопротивляться, мгновенно превратившись из грозного воина в послушную куклу. В это время Александр и Анна уже пришли в себя и подбежали к месту боя. Девушка с испугом глядела на неожиданного заступника, а шаман лишь бросил ему короткое: «В маску гада!», и мужчины приступили к обряду. Вскоре демон был скован заклятиями и помещён в одну из масок на стене. В мире людей прошло